конечно, не можете подозревать…
– Кто он? – перебил его следователь.
– Не он, она. Анна Дмитриевна Тарасова.
Следователь и лейтенант медленно шли к дому Терентьева.
– А ведь вы совсем не эту фамилию ожидали услышать, Кирилл Александрович, – вдруг сказал Скворцов, проницательно глядя на следователя. – Вы даже опешили.
– Кого же, по-вашему, я думал, назовут?
– Артамона Матвеевича Бочкина. Угадал?
– Угадали, – со вздохом произнес Попов.
– Вы разочарованы? – спросил его Скворцов.
– Признаться, да. Кажется, все запутывается еще больше.
– Что вы намерены делать теперь? – поинтересовался Скворцов.
– Поеду в Лугу к прокурору. А вы, Владимир Андреевич, оставайтесь и координируйте действия утесовской милиции.
– Хорошо, – сразу согласился Скворцов, как будто только того и ждал. – У меня к вам тоже будет встречная просьба.
– Какая?
– Оставьте мне все протоколы.
– Зачем они вам, боитесь, что я рухну под такой тяжестью?
– Доверьтесь мне, Кирилл Александрович, – мягко попросил Скворцов, – оставьте протоколы.
Попов бросил быстрый проницательный взгляд на коллегу, потом кивнул.
– Хорошо. Будь по-вашему.
– Спасибо, – сердечно поблагодарил его Скворцов.
Через полчаса Попов уже сидел в машине, прощаясь с лейтенантом. Водитель завел мотор, но в этот момент следователь вдруг высунулся из окошка и весело проговорил:
– Передавайте от меня привет Таисии Игнатьевне.
Машина уже скрылась за поворотом, а изумленный Скворцов все еще смотрел ей вслед. Попов оказался прав. В тот же вечер Скворцов встретился с Сапфировой.
– Я выполняю свое обещание, – серьезно произнес он. – Вот все протоколы, я очень рассчитываю на вашу помощь. И я даже действую официально, по заданию прокурора, – улыбнулся он.
– И прокурор разрешил вам знакомить подозреваемых с протоколами? – улыбнулась в ответ она.
– А я вас не подозреваю, – уклонился от прямого ответа Скворцов. Он оглядел её маленькую хрупкую фигурку и добавил: – Не хочу вас обидеть, Таисия Игнатьевна, но вам вряд ли бы удалось задушить Тишкину без борьбы, а уж перетащить труп тем более.
– А вы думаете, труп тащили? – хитро блеснула глазами старушка. Скворцов шутливо погрозил ей пальцем.
– Сначала прочтите – тогда поговорим. А сейчас извините, у меня много дел. Кирилл Александрович уехал и оставил командование мне.
– А вы обеспечили мне бессонную ночь, – пожурила его Таисия Игнатьевна, но в глазах у нее затаились веселые искорки.
Уже в дверях лейтенант обернулся и, взглянув на Таисию Игнатьевну, вдруг выпалил:
– А знаете, вы очень похожи на мою бабушку. – Через секунду он был уже за дверью.
«Молодежь», – улыбаясь подумала Сапфирова, глядя ему вслед, и вдруг неожиданно для самой себя звонко рассмеялась.
Глава 27
Новая жертва
Анна Петровна стирала. Её тренированные, огрубевшие от работы руки привычно терли, полоскали, отжимали белье, которое она сразу же развешивала на веревке на солнышке. События последнего месяца несколько выбили из колеи Анну Петровну, что было весьма нелегким делом, ибо она была на редкость спокойным и флегматичным человеком. Но убийство и вот теперь кража сильно раздражали её, если не сказать больше – злили. Постоянные допросы у следователя, желавшего непременно узнать у нее то, о чем она не имела ни малейшего представления, стояли у Анны Петровны как кость в горле. Дочкиной было неприятно, что эти страшные события разыгрались в её родной деревне.
«Куда же катится мир? – с грустью подумала она и тут же мысленно ответила себе: – Не иначе как в преисподнюю». Анна Петровна никогда не искала утешения в религии. Она всегда считала, что Бог – это природа, и этому Богу она поклонялась страстно и от чистого сердца. Но Анне Петровне было непонятно, как рядом с таким великолепием, спокойствием природы могли происходить столь ужасные вещи, как убийство и кража. И где? В Полянске, в том самом Полянске, где она родилась, где прожила всю жизнь. Дочкина тряхнула головой, откидывая сбившуюся на лоб седеющую прядь. «Скоро закончу с бельем и пойду посидеть на реку, день-то какой прелестный», – решила она.
Анна Петровна увлеклась созерцанием солнечных бликов, игравших на зеленой листве, и не услышала тихих, крадущихся шагов. Она наклонилась над тазом, собираясь достать очередной предмет белья, и в этот момент ощутила тупую боль в затылке. Дочкиной показалось, что золотой шар солнца и все небо стремительно летят на неё. Анна Петровна хотела было сделать какое-то движение, но в этот миг солнце и облака обрушились сверху и тьма поглотила её целиком.
Глава 28
Паника
Весть об убийстве Анны Петровны Дочкиной стрелой разнеслась по Полянску. Тело обнаружила соседка, Антонида Александровна Саврасова, зашедшая попросить безмен. Через несколько минут после того, как Саврасиха зашла во двор Дочкиной, она уже бежала со всех ног, оглашая деревню дикими криками. По счастью, поблизости оказался один из милиционеров, вызванных Поповым, который тут же бросился к месту убийства. Лейтенант Скворцов, едва выслушав сбивчивые крики полуобезумевшей Саврасихи, со всех ног кинулся звонить в Лугу. Из домов выбегали люди, распахивались окна, открывались двери. Прямо под ноги Скворцову неизвестно откуда метнулся совершенно оголтелый Дудкин. На лице его творилась полная неразбериха. Непонимание перемешалось с любопытством, испуг – с изумлением. Пелагея Егоровна Цепкина что-то орала, подбоченившись, у своего крыльца. Прямо навстречу лейтенанту летела, качаясь, словно пьяная, Дина Петровна Адская.
– Что случилось? – закричала она, завидев Скворцова.
Но тот лишь махнул рукой и проскочил мимо, испугавшись, как видно, безумного блеска в налитых кровью глазах Адской. Наконец он добрался до телефона, где с облегчением повстречал относительно нормальных людей в лице супругов Симагиных.
И снова приехал следователь, и вновь началась эпоха допросов. Попов совсем выбился из сил. К концу третьего дня, считая от убийства Дочкиной, он стал совершенно неузнаваем. Лицо осунулось, глаза болезненно блестели, он был постоянно раздражен.
– Все это сведет меня с ума, – жаловался он Скворцову. – Еще одно убийство и опять средь бела дня. Анну Петровну Дочкину ударили сзади по голове и задушили. Ну когда же это, наконец, кончится?
– Что говорит медэксперт? – деловито спросил Скворцов.
– Смерть наступила от удушения, примерно между одиннадцатью и часом дня, плюс-минус полчаса.
– Орудие убийства не найдено?
– Нет. Эксперт предполагает, что удар нанесли молотком, а задушили, возможно, поясом от халата или чем-нибудь подобным.
– С алиби, как я понимаю, опять глухо, Кирилл Александрович?
– Хуже некуда, – огорченно вздохнул Попов. – Люди шли в лес и из леса, по дороге могли запросто завернуть к Дочкиной и убить её, это ведь минутное дело.
– А милиционер, дежуривший с той стороны дороги, он ничем не может помочь?
– Мимо него прошло много людей туда и обратно. Он не замечал, естественно, время, следил только, чтобы не вынесли краденое.
– Ну
