Он удивленно вскинул бровь. Кейт ощутила его ладони на своих руках.
— Непослушная ученица? — тихо спросил он. — Мне придется приучить вас к дисциплине.
Кейт улыбнулась. Ей хотелось снять шубу и ощутить теплой кожей прохладу воздуха.
— Я и дисциплину не воспринимаю.
Глаза Грейсона потемнели, он еще крепче сжал ее руку.
— Это звучит как вызов, — пробормотал он.
Сердце у Кейт затрепыхалось; она не обращала внимания на то, что они находятся на середине пруда, что мимо них скользят на коньках и кружатся смеющиеся люди. Она подняла лицо к его лицу.
Но вместо того чтобы ощутить его губы на своих губах, она почувствовала, как ее колени обхватила пара маленьких ручонок.
— Покатайтесь с нами, мадам! — крикнул один из мальчишек. — Ну, пожалуйста!
Дарлингтон оторвал от нее свои руки; Кейт выбросила ладони вперед, чтобы удержать равновесие. Радклифф поймал руку дяди; другую руку Дарлингтон протянул Кейт, продолжая гипнотизировать ее взглядом.
— Мы обречены, мадам. Приготовьтесь отправиться в плавание.
Через час катание Кейт улучшилось лишь незначительно, ее лодыжки, ноги и бедра ныли от усталости. Она попросила отпустить ее с пруда и обрадовалась, когда Фредерик и Радклифф проводили ее на берег.
Кейт села на скамейку и сняла коньки. Через пару минут к ней присоединился Дарлингтон, свежий, веселый, ничуть не уставший.
— Итак, что вы думаете о катании на коньках? — спросил он, садясь рядом с ней на скамейку.
— Очень бодрит, — сказала она и повернула к нему лицо, но тут же ощутила острую мышечную боль. — Ой, ой!.. — простонала она.
— Я забыл предупредить вас об этом, — хмыкнул Дарлингтон.
Кейт потерла ладонью ногу.
— Спасибо за эту прогулку, Грейсон, — искренне сказала Кейт. — Мне хотелось попробовать покататься на коньках с тех самых пор, как я впервые увидела катающихся на Темзе. Тогда я была маленькой девочкой.
Он посмотрел в сторону пруда, отыскал взглядом мальчишек. Они нашли палку и пытались пробить лед у самой кромки пруда.
— Я до сих пор так и не навестил принца, — сказал Грейсон.
Кейт продолжала смотреть на мальчишек.
— О, не навестили? — безмятежно переспросила она.
— Нет.
Она наконец повернулась к нему, и он улыбнулся:
— Я хотел… хочу потянуть время.
В груди Кейт разлилось тепло.
— Не удивлюсь, если вы уже на грани возмущения, — смущенно сказал он. — Наверное, вы хотите вежливо избавиться от меня?
Она любовалась его точеным профилем.
— Вовсе нет, — призналась Кейт. Хотя, честно говоря, не знала, можно ли в этом признаваться. Бенуа подписал с принцем контракт. Она была очень увлечена герцогом Дарлингтоном, и его интерес к ней слишком волновал ее, но Кейт с тревогой понимала, какой это риск.
Дарлингтон вопросительно посмотрел на нее, и Кейт улыбнулась.
— Пожалуй, мы можем продолжить катание, поскольку я уже почти научилась, — предложила она, но затем поежилась и поморщилась, ощутив боль в бедрах.
— О нет, — нахмурился Дарлингтон. — Ваш дворецкий вытолкает меня взашей, если вы вернетесь такой разбитой.
Кейт засмеялась.
— Продолжим как-нибудь в другой раз, а сейчас, думаю, вам просто следует походить. Это поможет вам размять затекшие мышцы.
— По-моему, я не смогу подняться, — пожаловалась она.
— Пойдемте, — сказал он, поднимаясь и предлагая ей руку.
Она не смогла сдержать улыбки и вложила ладонь в его руку. Он по-хозяйски сжал ее пальцы и помог Кейт подняться.
Глава 20
— Его светлость герцог Дарлингтон, мастер Фредерик Карлайл и мастер Радклифф Карлайл, — объявил дворецкий у двери салона Дианы.
— Спасибо, Хэтт, — сказала Диана и поднялась из кресла, когда в комнату вслед за Хэттом вошли Грейсон и его племянники.
— Ах, мои дорогие! И как вы покатались? — спросила Пруденс, раскрывая объятия сыновьям, которые побежали к ней.
Диана посмотрела на Грейсона и присела в реверансе.
— Леди Юстис, если бы я не слышал, что на вас подействовала погода, я бы сказал, что вы — само воплощение здоровья, — с широкой улыбкой произнес Грейсон.
— Да, я в самом деле почувствовала себя намного лучше, ваша светлость.
— Она — воплощение здоровья! — воскликнула Пруденс. — Я только что говорила, что она могла бы присоединиться к лорду Юстису в Бате. Пока еще есть время. Поездка на воды принесла бы ей пользу. Ты согласен, Грейсон?
— Не знаю, — задумчиво проговорил Грейсон. — Сейчас очень холодно, и путешествие может принести больше вреда, чем пользы.
— Мама, я катался на коньках так же быстро, как и Фредерик! — возбужденно похвалился Радклифф.
— В самом деле? — спросила Пруденс, притворяясь удивленной. Оба мальчика заговорили одновременно, Фредерик стал хвастаться тем, что он катается гораздо лучше, а Радклифф закричал, что это совсем не так.
Диана улыбалась, глядя на мальчишек, которые наперебой рассказывали о своих дневных приключениях. Ей так хотелось иметь парочку мальчишек. Или девчонок. Кого угодно, лишь бы они были ее детьми. К сожалению, Чарлз был не способен произвести наследника. Причина была вовсе не в том, что Диана всеми правдами и неправдами избегала близости с ним. Она была его третьей женой, а он так и не произвел наследника, из чего следовало заключить, что он просто-напросто был бесплоден.
Когда она однажды сказала об этом Чарлзу, он залепил ей пощечину.
— Надеюсь, они вели себя хорошо? — спросила Пруденс Грейсона.
— Идеально, — ответил он. — А сейчас, когда я благополучно доставил их тебе, мне пора откланяться.
— Спасибо, Грейсон, — с милой улыбкой проговорила сестра. — Им так нравятся прогулки с дядей Грейсоном.
— Я получил не меньшее удовольствие. — Он посмотрел на Диану. — Леди Юстис.
— Ваша светлость, вы должны остаться на чай — поспешила сказать Диана.
— Боюсь, что я не смогу, — сказал Грейсон, и Диане показалось, что он несколько взволнован. — Я обещал Меррику сопровождать его с визитом к лорду Гранбери в связи с предстоящим голосованием относительно упразднения работорговли.
Диана была сильно разочарована — она не виделась с ним почти три недели и тосковала по его вниманию и любви.
— Да, — вздохнула она и сунула руку в карман, откуда извлекла сложенную веленевую бумажку. — Что касается голосования… Лорд Юстис просил, чтобы я передала это вам. — Диана протянула ему записку. Она определенно была не от Чарлза — он никогда не голосовал за упразднение работорговли. Записка была от нее самой, она была написана вчера вечером, и Диана ломала голову, каким образом передать записку ему.
