Я разозлилась на рассеянность Мерлина. За то, что вовремя не сказал о привороте - королевском заказе, который я выполнила без единой ошибочки! И тут же вспомнила, что ни разу не говорила колдуну о своих опасениях.
Сердце затопило холодом. Из глаз брызнули слезы. Хотелось убежать к тому месту, где мы с Цезарем сошли с автобуса. Одна мне дорога - уехать, вернуться в свой мир! Пусть там меня никто не ждал, но и я ничего и ни от кого не ожидала. Поверила в сказку, где героиня добивается успеха, где в нее влюбляется принц на белом коне, где живут они долго и счастливо. Глупая, глупая...
Я ударила кулаками по груди Эдварда. Отчаянно колотила до тех пор, пока он не поймал меня за запястья.
- Аня, успокойся... Ты моя.
Я замерла.
Эдвард наклонился и прикоснулся губами к виску. Взял в ладони мое лицо и стер подушечками больших пальцев слезы со щек. Поцеловал в мокрые веки, а затем закрыл мой рот губами. От поцелуя сделалось жарко. Я зажмурилась и потянулась навстречу. Принц прижал меня сильнее, и в объятиях его было как в уютном и надежном укрытии. Я упала в головокружительную бездну, а следом взлетела в чернильное небо, блистающее чудными комбинациями неизвестных созвездий. Сердце ускорило бег от этого напряжения. Через шероховатое сукно камзола я почувствовала биение сердца Эдварда.
В унисон с моим.
Потом принц ослабил объятия и сказал:
- Прости. Меня столько раз пытались обмануть...
- Мы откроем лавку, снимем проклятие, а потом...
- Потом я никуда тебя не отпущу. Никогда.
С моих губ едва не сорвалось «люблю», но почему-то я испугалась увидеть в ответ смятение. Решила оставить все объяснения на потом. А этот момент пусть сохранится в памяти нежной искоркой.
- Я знаю, чем удивлю ее величество, - произнесла я уверенно.
- Поделишься? - Принц погладил меня по волосам.
- Мы устроим кенди-бар!
- Не очень понятно, - улыбнулся Эдвард.
- Это такой модный тренд в мире кондитерского искусства.
Принц скривился.
- Ой, извини, - спохватилась я. - В моем мире так называют оригинально оформленный сладкий стол. Его обожают дети и невесты.
- Невесты?
- Ага. - Уголки моих губ непроизвольно подпрыгнули. - Кроме сладостей, стол украшается красивыми предметами декора: свечами, бумажными и живыми цветами, в общем, всем тем, что поднимает настроение и создает праздничную атмосферу.
- Кому поручишь оформление?
- Думаю, Эшлин неплохо справится.
Эдвард кивнул в знак согласия.
- А что касается самих десертов... - тут я задумалась, потому что толком не успела разглядеть во всех корзинах и мешках продукты, которые привез принц. - Базовые продукты у нас есть, этого достаточно, чтобы приготовить несколько разных бисквитов - они будут основным десертом. Хочу сделать пару видов капкейков - небольших кексиков. Будут нежнейшие макарони - для них как раз пригодятся природные красители, которые едут за нами. Обязательно сделаем сливочные зефирки-маршмеллоу. А на финал оставим мороженое!
- Не все понял, но уверен, что получится великолепно!
- Ну вот! - воодушевилась я. - Тогда я приступаю.
- Давай сначала договоримся. - Эдвард сделался серьезным.
- О чем? - насторожилась я.
- Пока будешь готовить и угощать, ты - хозяйка магической лавки, но потом... ты моя... невеста.
- Невеста?! Я? - Я снова вспыхнула огнем.
Наверняка щеки предательски сделались пунцовыми.
Он улыбнулся глазами, посмотрев на мое вытянувшееся лицо.
Конечно же, в своих грезах я мечтала о белом подвенечном платье, о свадебном танце, о клятве у алтаря и брачной ночи. Когда у нас так много времени впереди. Когда столько всего не сказано, не реализовано. Когда в избытке невыраженные чувства и жаркие объятия.
Я поднялась на цыпочки и... коснулась его губ. Не успело сердце завершить кульбит, как губы принца приоткрылись, и Эдвард мягко и нежно ответил на поцелуй.
Лишь после того, как нежное пение скрипки сменилось на ритм какой-то невероятно зажигательной музыки, мы наконец сумели оторваться друг от друга. Вспомнили о десертах, королеве и людях, которых с каждой минутой становилось все больше и больше.
К приготовлению десертов я приступила в самом боевом настроении.
Конечно, в одиночку взяться за работу и напечь десертов на такую ораву у меня бы не получилось. Поразмыслив пару минут, я выбрала из многочисленных желающих пять помощниц, не считая Эшлин. Будь их больше, девушки просто толкались бы локтями и мешали друг другу. Завела всех на кухню.
В общих чертах обрисовала Эшлин идею оформления кенди-бара. Основную тему выбрала летнюю, а детали оставила на усмотрение подруги. Фуршетные столы решили поставить у пруда. После того как Мерлин достал из него сундук и снял спрятанное заклятие, водоем сделался по-настоящему живописным. Эшлин мгновенно сообразила, что от нее требуется, и быстро удалилась.
Я отправилась в торговый зал и пробежалась по расставленным вдоль стен многочисленным корзинам и мешкам.
От ревизии меня отвлек молодой человек, громко ввалившийся в лавку. Перед собой он держал огромную плетеную корзину, которую передал нам хозяин овощных плантаций.
Вот и красители прибыли.
- Приветствую, хозяйка! - пробасил парень, который выглядел словно молодой греческий бог. Как если бы большую часть своей жизни он провел в тренажерном зале и солярии. - До утра я в полном вашем распоряжении.
От неожиданной новости я поперхнулась воздухом.
И что прикажете с этим чудом делать?
Да из-за него вся работа намертво встанет!
Только подумала, как мысли тут же материализовались.
Вытянув шейки, мои помощницы одновременно уставились на вошедшего, словно загипнотизированные. По разомлевшим лицам я поняла, что из юных головок в мгновение ока выветрилась цель нашего ответственного мероприятия. Девушки обступили красавца и наперебой начали расспрашивать, откуда такой и не занято ли его сердце. Я уже отчаялась вернуть барышням благоразумие, но ситуацию спасла Эшлин. Вбежала запыхавшаяся, споткнулась на пороге о корзинку с яблоками и, теряя равновесие, качнулась вперед.
До моего слуха донеслось сдавленное фырканье - несколько девиц пытались подавить смешок. Но когда они увидели, что Эшлин угодила прямиком... ну, вы поняли, по залу пронесся разочарованный вздох.
- Анечка, - с восхищенным придыханием рассеянно проговорила Эшлин, удерживаемая надежными мужскими руками. - Мне бы помощника... По-моему, надо пересмотреть некоторые принципы нашей хлипкой конструкции.
- Бери! - разрешила я, обрадованная таким простым выходом. - Под твою ответственность. Только, чур, в работе не халтурить!
Аполлон на руках вынес Эшлин из лавки, и меня это полностью устроило. Чего нельзя сказать о моих разочарованных помощницах. К нашему делу девушки возвращались с трудом. Но постепенно лавка снова начала наполняться разговорами, шуршанием мешков и звяканьем посуды.
С помощницами я перенесла на кухню яйца, молоко, коробочки с содой, ванильным и какао порошками, желатиновые плиточки, сливочное и подсолнечное масло, муку, варенье, фрукты и ягоды.
Каждой помощнице определила полигон задач.
Двум девицам освободили большую часть стола для замешивания теста разных бисквитов. Я остановила свой выбор на «Черном лесе» и фирменном рецепте моей мамы. Свой любимый бисквит мама назвать не успела, поэтому для меня он был просто «мамин». Я выставила на стол огромные глиняные чаши, выложила нужные продукты, увеличив пропорции в пять раз, и несколько раз повторила девушкам рецепты. Столкнувшись с кулинарными новшествами, помощницы с интересом приступили к замесу.
С третьей девушкой мы собрали продуктовый набор для изготовления сливочных зефирок-маршмеллоу. Количество желатина, сливок, сахара, ванильного порошка и шпината для цвета также увеличили в пять раз. Рабочую зону для маршмеллоу выбрали возле плиты, потому что основное приготовление, не считая взбивания сливок, будет проходить у огня. Для застывания массы я нашла круглую чашу с невысокими бортиками. Несообразительная помощница никак не могла понять, зачем после изготовления держать зефирки в холоде до остывания. Я еле убедила ее не спорить, а дождаться результата.
