— Директор Барнетт.
— Что с ним?
— Он мертв.
— Что?
— Его убили, Мэтт. — Сбивчиво, хрипит Пэмроу. — Перерезали горло, прижгли раны и подвесили к потолку распятым, словно Иисуса.
— Не может быть, — я растерянно округляю глаза, — ты серьезно?
— Да. Отец… он ничего не хотел мне говорить, но я подслушала разговор.
— Какой еще разговор?
— Какая разница? — Выплевывает Бетани, резко вздернув подбородок. — Черт, Мэтт, я не идиотка, ты не идиот. Мы прекрасно понимаем, кто это сделал!
— Что? — Весь воздух выкатывается из меня. Я чувствую, как Хэйдан неожиданно мне на плечо кладет руку, я удивлен тому, что он это сделал, но еще больше я удивлен словам, что слетают с языка Пэмроу. — Что ты имеешь в виду?
— Там, на стене, кровью, Мэтт, именно кровью написано: Смерть не приходит одна.
— И что это, черт возьми, значит?
— Это значит, что она вернулась.
— Кто?
— Ари. Она здесь. И она приехала мстить.
— Ари убила директора Барнетта? Ты рехнулась? — Я стремительно отступаю назад и покачиваю головой, будто бы ненормальный. — Чушь.
— Мэтт, пожалуйста, очнись! — Жалобно стонет Бетани, прижав пальцы к дрожащему подбородку. — Кто еще мог это сделать, кто еще мог подобное написать?
— В этом городе полно психов.
— Психов, но не убийц.
— Ты не можешь знать точно, — я цепляюсь за последнюю соломинку, я хочу верить, я хочу надеяться, — доказательств нет, это лишь догадки.
— Они пытали ее, помнишь? — Шепотом спрашивает Бетани и глядит на меня пустым, прозрачным взглядом. — Мой отец и Барнетт подловили ее у школы, схватили, похитили…
— Ари бы не стала.
— Ари — нет. Но Ариадна Монфор…
— Ты никогда не видела Ариадну Монфор и понятия не имеешь, на что она способна, и что ей нужно, поэтому прекрати обвинять ее просто так. Не надо.
— Просто так? — Вопрошает девушка, округлив темные глаза. — Да там мужик весит к потолку подвешенный, обескровленный, изуродованный, будто над ним издевались сразу несколько маниакальных кретинов.
— Сначала этот мужик ослепил ее, кинул в машину и привез в подвал к фанатикам. И только потом его привязали к потолку и обескровили.
— Ого, защищаешь ее?
— Понимает, — неожиданно говорит Хэрри, на что Бетани округляет глаза еще шире.
— Понимает? Звучит не менее жутко. Однако, Мэтт, это лишь дает Ари мотив. Она не просто так выбрала Барнетта жертвой, и я знаю, чувствую, следующий — мой отец.
Я выдыхаю. Тяжело и протяжно. Прохожусь ладонями по лицу, осматриваю людей и мигающие лампы на машинах, а затем прижимаю пальцами глаза. Ариадна здесь. Я идиот, которому хочется верить, будто все это чушь, будто все это неправда.
Я поддаюсь эмоциям и потому проигрываю.
— Ладно, я должен позвонить.
Собираюсь отойти, как вдруг Бетани хватает меня за руку. Я оборачиваюсь, она мне в глаза смотрит довольно жалостливо, сочувствующе, а это злит и бьет еще сильнее.
— Что?
— Мне жаль.
— Да брось, Бетани. С чего вдруг тебе жаль? Ты ведь совсем не знала Ари.
— Не говори так.
— Но это правда. Вы были знакомы от силы пару недель, а общались пару дней.
— Это не значит, что мне наплевать на происходящее, ясно? — Девушка обижено губы надувает, а я по привычке закатываю глаза. — Что? Почему ты мне не веришь? Неужели ты думаешь, что я не успела привязаться к Блэк?
— Да, я именно так и думаю.
— Но почему? Почему ты…
— Потому что у меня даже в мыслях не укладывается, что это совершила Ари. Я себе этого представить не могу, и я не верю, не верю до сих пор. А ты поверила. Вот и все.
Я покачиваю головой и ухожу, чтобы позвонить Монфор. Думаю, им нужно узнать о том, что случилось. И я почти уверен, что информация им по душе не придется, пусть она и означает, что Ариадна здесь, в Астерии, дома.
Мне отвечает Мэри-Линетт бодрым голосом:
— Монфор у телефона.
— Здравствуйте. Это я… Мэтт. — Сжимаю пальцами переносицу. — Говорить можете?
— Конечно. Что-то случилось?
— Ари вернулась.
Несколько секунд женщина хранит молчание, и я слышу только тяжелое дыхание и шуршащие помехи. Однако затем Монфор спрашивает:
— Ты уверен?
— Я уже давно ни в чем не уверен.
— Где она?
— Сейчас я нахожусь на Трейкот-Стрит. Возле дома директора Барнетта. Он мертв.
— Директор? — Не понимая, восклицает женщина. — Директор умер?
— Его убили, но, знаете, скорее всего… — Я запинаюсь и беглым взглядом осматриваю людей, мельтешащих перед глазами. Слова никак не срываются с языка. Это же дикость, у меня горло сдавливает от одной только мысли, что Ари подвесила Барнетта к потолку. — Я думаю, что, скорее всего… скорее всего, это сделала Ари. Ари его убила.
Жду, что сейчас Мэри-Линетт бросит трубку или же скажет, что я спятил, но она не принимается спорить. Она вздыхает, зовет Норин, а потом рабочим тоном интересуется:
— Нам стоит приехать?
Я удивлен подобной реакции и недоуменно вскидываю брови.
Неужели все вокруг, так или иначе, уже не верят в добрую сторону Ари?
— Знаете, нет. Я думаю, вам не стоит светиться. Но вы должны были узнать.
— Верно. Разузнай поподробнее, что к чему, а затем к нам возвращайся.
— Хорошо.
— Справишься?
— Без проблем.
Мэри-Линетт бросает трубку, а я застываю в нерешительности. Кажется, только мне до сих пор не верится, что Ариадна способна на убийство. Наверняка, и Барнетта убила не она, а Меган фон Страттен или ее приспешники. Сама Ари внутри невероятно добрая. Она не сумела бы перейти черту, я уверен. И меня она не собиралась убивать. Нечто сильное и дьявольское засело в ее голове и руководит ее поступками. Но Ариадна борется, она будет бороться. Я точно знаю.
Я возвращаюсь к Бет и Хэрри. Они до сих пор стоят напротив полицейских машин и молчат, проглатывая слова, которые непременно должны сойти с языка, но так и остаются лишь несказанными мыслями. Брат поднимает подбородок, когда я оказываюсь рядом.
— Ты… — Он сглатывает и пробует снова. — Ты сказал?
— Да. Я предупредил их, но они не приедут.
— Почему? — Щурится Бетани. — Они ведь так долго ее искали.
— Но Ари здесь нет, — взмахнув руками, напоминаю я. — И, приехав, они лишь многих людей заставят задуматься о том, что они здесь забыли. Это подозрительно.
— Ладно. Но что тогда дальше?
— Нужно пробраться в дом, посмотреть, какая там обстановка.
— Серьезно? — Бет нервно усмехается, сплетая на груди руки, и кивает. — Дерзай.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
