Глава 11
— Ваше величество, оставайтесь здесь! – выкрикнул Корвен, поднимаясь на ноги.
Он тут же ринулся обратно в коридор, приказав страже закрыть двери, чтобы изолировать короля от опасности.
Двери были закрыты, но уже через мгновение новая ударная волна с грохотом столкнулась с ними. Нолан подхватил Скайлар и отскочил в сторону в тот момент, когда одна из дверей раскрылась, громко ударившись о стену, а вторая слетела с петель и приземлилась посреди зала.
Девушка зашипела от боли в плече, но затем услышала звуки борьбы и ударяющихся друг о друга мечей. Несколько стражников кубарем влетели в зал и затихли на полу.
В помещение вбежали несколько мужчин. Нижняя часть их лиц была скрыта масками.
— Как вы посмели?! – грозно зарычал король.
Проигнорировав его, вторженцы огляделись и быстро нашли то, что искали.
— Нолан! – вскрикнул один из мужчин в приветствии задрав руки.
— Ты их знаешь? – удивилась Скайлар.
— Боюсь, что да, - вздохнул он.
Нолан помог девушке подняться и встретился глазами со своими друзьями.
— Какого черта вы творите?
Поприветствовавший его мужчина стянул маску и Скайлар тут же узнала его. Он был одним из членов того отряда, с которым Нолан путешествовал до встречи с ней.
— Ты улетел на драконе и не вернулся! – воскликнул тот возмущенно. – Что мы должны были делать?
— На драконе? – переспросил король.
Нолан сжал талию Скайлар и послал ей строгий взгляд, призывающий держать рот на замке.
— Та драконица меня бросила, - ответил Нолан своему другу. – Стоило мне ступить на землю, как она улетела, а вернуться сам я не смог, так как был уже далеко.
— Объясните, наконец, что здесь происходит?! – потребовал король.
Друг Нолана обернулся на него, но тут же услышал предупреждение:
— Ала́нд, не смей.
— А что? Дашь себя казнить, так и не рассказав правду?
— Это уже не имеет значения…
— Я вас слушаю, Аланд, - произнес король. – О чем вы хотите рассказать?
— О том, что на самом деле произошло пять лет назад.
Король прищурился, а затем чинно сел на трон, вернув маску спокойствия на лицо.
Аланд продолжил:
— Пять лет назад меня и моих товарищей захватили в плен саранги. Мы долго ждали помощи, но никто не приходил. Война продолжалась, а о нас будто все позабыли, и мы решили, что нас сочли мертвыми, хотя наших тел не было на поле битвы.
Скайлар заметила, как лицо короля дрогнуло, выдавая удивление.
— Вот как, - протянул он. – Но, как я понял, вы все же выжили? – он стрельнул глазами в Нолана.
— Да, - кивнул Аланд. – Однажды за нами прилетел знаменитый генерал королевской армии на своем драконе. Но он был один и попал прямо в ловушку сарангов. Позже мы узнали, что вы, ваше величество, отдали приказ нас бросить. Вы не желали терять людей ради спасения других, однако Нолан был с вами не согласен. Хоть он и потерял в тот день своего дракона, но он спас всех нас - больше двадцати человек. И с тех пор мы преданы ему.
— Почему же вы не вернулись и не присоединились к остальным войскам?
— Мы собирались. Но затем узнали о том, что вы приказали казнить Нолана за то, что он нарушил ваш приказ.
— Трусы, - выплюнул король. – Я бы не казнил его, не допросив, и уж тем более после того, как он все-таки спас вас. Куда бо́льшая его вина была в том, что он погубил своего дракона! Та зверюга стоила куда больше ваших жизней. Один дракон мог испепелить целый отряд сарангов в считанные секунды. А что можете вы? Бегать и прятаться от меня? Хороши воины.
Взгляды оставшихся на ногах стражников обратились на Нолана. И в каждом Скайлар увидела уважение, а не обвинение.
— Вы несправедливы, ваше величество, - произнес Аланд. – Вы ошибаетесь, считая, что последние пять лет мы скитались по королевству без дела. Разве на ваших границах ситуация не улучшилась? Разве группы сарангов, атакующие дальние крепости, не были отброшены назад?
По залу понеслись шепотки, обсуждающие заявление Аланда. Теперь-то все резко припомнили, что на границах Агора и правда давно орудовала группа людей, нападающая на сарангов в тени ночи.
“Он продолжал сражаться - улыбнулась мысленно Скайлар. – Нет шансов без дракона, как же…”
“Похоже, он сам пытался повысить шансы, - уважительно протянула драконица. – И все же, король вряд ли будет благодарен…”
Она была права.
Вместо того, чтобы удивиться, начав выяснять подробности набегов отряда Нолана, король рассердился.
— Если ты решил, что так прославишься, то ты ошибся, - предупредил он, взглянув на Нолана.
— Ни я, ни мои люди не думали о славе, - ответил он. – Вы прекрасно знаете, что я никогда к ней не стремился. Когда-то давно знаменитым был не я, а мой дракон. И вы правы, я совершил ошибку и потерял его, однако я никогда не жалел о содеянном. Мой нынешний отряд за последние пять лет ни разу не подвел меня. Они все хорошие и опытные воины, поэтому я прошу вас помнить об этом, принимая решение об их дальнейшей участи.
— Ты отправишься в темницу, Нолан. Будешь ты жить или нет, я решу позже. А насчет твоего отряда… Они действительно хороши, раз смогли на время захватить часть дворца.
В этот момент в зал ворвалась толпа стражников во главе с запыхавшимся Корвеном. Позади него стояли пленники – оставшаяся часть отряда Нолана.
— Ваше величество. Мы схватили нападавших, и эти никуда не уйдут, - кивнул он на Аланда.
Корвен собирался отдать новый приказ, но король остановил его, подняв руку.
— Эти люди отличные воины, к тому же, среди них есть сильные маги. Они пригодятся нам. Если они согласны продолжить служить королевству, то их не за что арестовывать. Что скажешь, Аланд?
— Я люблю Агор всем сердцем, Ваше величество. Однако я теперь…
— Соглашайся, - прервал его Нолан. – Это приказ.
Аланд нахмурился, а король усмехнулся, наблюдая за его внутренними метаниями.
