молодого Дмитрия. По нашим источникам, он уже обратился к своим вассалам, формирует новую армию.
Комната погрузилась в тишину, нарушаемую лишь тяжёлым дыханием больного и потрескиванием поленьев в печи. За окном начинал накрапывать дождь, тихо барабаня по крыше.
— Интересно, — наконец произнёс Анатолий, медленно открывая глаза. Странная улыбка тронула его бескровные губы. — Очень интересно.
Тимофеев и Сергиенко переглянулись. Гришин продолжал суетиться с лекарствами, расставляя флаконы на прикроватном столике.
— Господин? — осторожно спросил Тимофеев.
— Я знаю, что делать, — проговорил Анатолий, с видимым усилием приподнимаясь. — Мы подождём, когда Рюминский сделает всю грязную работу за нас. Пусть разберётся с моими дорогими племянниками, а потом… потом я приду к нему на поклон с дарами.
— С дарами? — Сергиенко нахмурился.
— У меня ещё достаточно запрещённых артефактов в схроне, — Анатолий усмехнулся. — Ему будет интересно на них взглянуть. О-о-ох! — он скривился, схватившись за бок. — Проклятые внутренности. Кажется, они решили поменяться местами.
Гришин тут же оказался рядом с новой порцией лекарства — тёмной, дурно пахнущей жидкости в глиняной чашке.
— Где этот чёртов лекарь, которого вы вызвали? — простонал Анатолий, морщась от отвратительного вкуса снадобья. — Надеюсь, он действительно так хорош, как вы его расписали?
— Он обещал скоро быть, — ответил Гришин, забирая пустую чашку. — Сказал, что принесёт особые лекарства… э-э-э… вашего специфического случая.
Анатолий хотел что-то ответить, но в этот момент в дверь постучали. Три коротких удара.
Сергиенко и Тимофеев мгновенно изменились в лице. Руки скользнули к оружию — у одного к пистолету под мышкой, у другого к кинжалу на поясе. Гришин отступил в тень, готовый в случае опасности активировать защитные руны, нанесённые на стены хижины.
— Открывайте, — скомандовал Анатолий, подтягиваясь повыше на подушках. — Если это тот, кого мы ждём, нечего терять время.
Тимофеев осторожно подошёл к двери, держа руку на рукояти кинжала. Проверил глазок, вопросительно взглянул на Сергиенко, получил утвердительный кивок и медленно открыл дверь.
На пороге стоял старик. Высокий, сутулый, с длинной седой бородой. Глаза, глубоко посаженные под кустистыми бровями, светились неестественным блеском. В руке он держал потрёпанный докторский саквояж, а на плече висела котомка.
— Здравствуйте, уважаемые, — проскрипел старик. — Лекарь Михайло к вашим услугам. Слышал, здесь требуется моя помощь?
Анатолий скривился, разглядывая гостя.
— Вы уверены, что это тот, кого мы ждали? — тихо спросил он Гришина. — Выглядит он как тот, кому нужен лекарь.
Некромант Велимир, прошаркал к кровати, по пути окинув цепким взглядом комнату и её обитателей. На морщинистом лице расползлась довольная улыбка…
* * *
Луна нехотя выползла из-за туч, осветив поле недавнего сражения. Руины поместья чернели на фоне ночного неба зловещей короной. Воронка, оставшаяся от портала, походила на гигантский кратер, словно здесь совсем недавно рухнул метеорит.
— Опаньки, да тут настоящий шабаш случился, — прокряхтел Велимир, вылезая из старенькой буханки. — Чуешь, Гошка? Пахнет перекрученным пространством и… — он шумно втянул воздух носом, — обоссанными от страха подштанниками!
Георгий Аркадьевич Темников, выбравшийся из машины следом, поморщился. Он осмотрелся вокруг, будто сканируя местность. Да и не нравилось ему это обращение — Гоша…
— Здесь действительно было серьёзное столкновение, — подтвердил он, вытаскивая из багажника чёрный кожаный саквояж.
Из машины, начали выползать тёмные фигуры. Нежить — пять тел — брела к своему хозяину, сопровождаемая шарканьем, хрипами и противным скрежетом костей.
— Эй, ребятушки, хватит в ночи прохлаждаться! — Велимир махнул рукой. — Работаем, работаем! Собирайте мне кандидатов для воскрешения, да поживее! Помню, с одного поля битвы можно было ушлую армию поднять.
Нежить послушно разбрелась по полю, вынюхивая и выискивая пригодные для некромантии тела.
Вскоре один из зомби притащил труп гвардейца, относительно целый, если не считать почти полностью оторванной руки и раненную ногу.
— О, неси сюда! — оживился Велимир, наклоняясь над телом. — Смотри и учись, Гошка, — произнёс старик, поднимая голову павшего воина. — Ну-с, и теперь…
Велимир отступил на шаг, прошептал короткое заклинание и сделал пасс руками.
Тело дёрнулось, из горла вырвался хрип. Пальцы сжались, разжались. Глаза медленно открылись — мутные, с расплывшимися зрачками.
— Приветствую! — торжественно провозгласил Велимир. — Как самочувствие, голубчик?
Воскрешённый гвардеец с трудом сел. Посмотрел на свои руки, затем на старика.
— Ч-что… со мной? — прохрипел он.
— Ты умер, милок, — доброжелательно пояснил Велимир. — А я тебя вернул. Теперь ты мой. Можешь считать меня своим новым работодателем. С полным соцпакетом! — он хихикнул. — Бессмертие, иммунитет к болезням… правда, придётся мириться с лёгким запашком, но это такие мелочи.
Воин попытался встать, но, обнаружив раненную ногу, снова тяжело осел на землю.
— Смотри, мастер, — Григорий указал на группу зомби, тащивших ещё несколько тел, — кажется, там есть перспективные кандидаты.
Следующие два часа прошли в кропотливой работе. Велимир осматривал каждое тело, бормотал под нос ругательства или слова одобрения, вживлял стержни и произносил заклинания. К некоторым телам он даже не прикасался, лишь махал рукой: «В расход. Слишком дырявый.»
Когда луна достигла зенита, перед старым некромантом уже выстроилась шеренга из двадцати воскрешённых воинов. Некоторые пошатывались. У других не хватало частей тела: кто-то стоял с дырой в груди, сквозь которую виднелся пейзаж позади, кто-то держал под мышкой собственную голову. Но все они смотрели на Велимира с абсолютной преданностью и готовностью выполнить любой приказ.
— Ну что, соколики, — Велимир прошёлся вдоль строя, — неплохо вас так потрепало, а?
Воины молча таращились на него.
— Ладно, сойдёт для сельской местности, — вздохнул старик. — Хотя…
— Мастер, — мягко перебил его Темников, — думаю, эти экземпляры действительно не стоят усилий. Потратим больше энергии на их восстановление, чем они принесут пользы.
Он подошёл к краю воронки, оставшейся от портала, и задумчиво посмотрел в глубину. На дне клубился странный туман, то и дело вспыхивающий разноцветными искрами.
— Остаточная энергия ещё сильна, — пробормотал он. — Портал был невероятно мощным. Но соваться туда…
— … нам нет смысла, — закончил за него Велимир, подойдя ближе. — Там, в другом мире, наши силы будут сильно ограничены. А все оставшиеся тела, похоже, там.
Он сплюнул прямо в воронку, с удовлетворением наблюдая, как капля зависает в воздухе и медленно испаряется, не долетев до дна.
— Вот раньше, — с ностальгией произнёс старик, — на поле боя можно
