художником словно стали единым целым. Она уже почти забыла, что всего лишь выполняет его задание: то, что девушка делала, внезапно стало для нее важным… И нужно как-то ускорить процесс, потому что Виктор ясно дал понять: он не станет заниматься собственным здоровьем, пока дело не завершено, а она не собирается терять единственного человека, который придал ее жизни значимость!
Каблучки Натальи снова заскользили по льду, и она неловко взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Внезапно чья-то сильная рука подхватила ее под локоть. Взглянув вверх, девушка увидела знакомое лицо.
– Привет! – весело произнес парень. – А я из машины заметил, как ты на льду кувыркаешься!
– Привет, – равнодушно ответила Наташа, высвобождая руку.
– Я – Анатолий, – напомнил он. – Мы ходим в один тренажерный зал, только тебя что-то давно не видно!
– Ну да, разумеется, я помню… А это еще кто?!
Чуть поодаль маячили внушительные фигуры двух амбалов.
– Да так, охрана, – отмахнулся Анатолий.
– Тебя охраняют? – изумилась девушка. – От кого?
– Сам не знаю, – усмехнулся парень.
– Ты что, большая «шишка»?
– Скорее, прыщ на ровном месте!
Анатолий явно не хотел продолжать беседу о телохранителях.
– Ты что тут делаешь? – спросил он. – Местечко не самое оживленное!
– Это точно, – вздохнула Наташа. – Вон в том здании – киностудия, где Ипполит Туманов снимает свой новый фильм. Он пробует меня на главную роль, – она не удержалась от того, чтобы не похвастаться.
– Вот как, – поднял брови молодой человек. – Значит, ты актриса?
– Пока еще нет, – не стала лгать девушка. – Но, возможно, стану.
– Непременно станешь, у тебя для этого все данные!
Наташа внимательно взглянула на Анатолия и поняла, что он не подсмеивается над ней.
– Толик, – взмолился один из охранников, – давай-ка мотать отсюда, а? Уж больно место открытое!
– Ты куда сейчас? – поинтересовался парень у Наташи.
Виктор наверняка работает и не будет рад ее присутствию. Так что никакого резона спешить домой у нее нет, в чем она и призналась молодому человеку.
– Вот и отлично! – обрадовался тот. – Ты, наверное, голодная?
С самого утра девушка ничего не ела, да и режиссер замучил ее своими придирками, а от волнения на нее всегда нападал зверский голод. Поэтому она, не стесняясь, подтвердила предположение Анатолия и согласилась поехать пообедать.
Всю дорогу он болтал без умолку, развлекая попутчицу рассказами из студенческой жизни и анекдотами.
Наташа привыкла, что Виктор говорит мало, за исключением случаев, когда дает ей указания; его темперамент вырывался наружу только тогда, когда он был чем-то недоволен или злился. Анатолий отличался от Виктора, как бурный поток где-нибудь в горах Кавказа – от холодного карельского озера! Парень сметал все преграды на пути, желая понравиться девушке.
А что она, собственно, теряет? Ее «легенда» была выучена на зубок, и Наташа не боялась разоблачения: если даже Туманов и Светлогоров ничего не заподозрили, то уж Анатолию и подавно не придет в голову сомневаться в ее словах!
Они отлично провели несколько часов в кафе недалеко от Невского проспекта. Еда оказалась вкусной, а собеседник – приятным, Наташа давно так не веселилась. До этого самого момента она не осознавала, что невольно копирует манеру поведения Виктора. По натуре открытая и взрывная, в присутствии художника девушка вынужденно сдерживалась, а теперь общалась с Анатолием так, как привыкла, без барьеров. Единственное, что ее немного беспокоило, так это желание парня узнать о ней как можно больше. Она отшучивалась, делала вид, что не слышала или не поняла вопроса, но Анатолий настойчиво пытался пробиться сквозь стену ее скрытности. Наконец он задал вопрос, показавший, отчего парень действовал столь напористо.
– Ты замужем?
Наташа поперхнулась и закашлялась, и ее спутнику даже пришлось похлопать ее по спине.
– За… мужем? – переспросила она, обретя возможность нормально дышать.
– У тренажерного зала тебя встречал кто-то на черном «Додже». Это твой муж?
– Нет, что ты! – замотала головой девушка. – У меня нет мужа, а встречал меня брат. Двоюродный.
– Это правда? – с сомнением спросил Анатолий. – Мне важно знать. Если это муж или твой парень, то…
– То что? – игриво поинтересовалась Наталья. – Убежишь в кусты, поджав хвост?
– Нет, – покачал головой молодой человек. – Вызову его на дуэль и убью.
Наташа вздрогнула. Анатолий шутил, но ей не понравилось, как прозвучало в его устах слово «убью» – тем более что речь шла о Викторе.
– Дурак ты, – резко сказал она.
– Ну прости, – извинился парень. – Я ничего такого не имел в виду, честное слово!
– Ладно уж, – проворчала девушка.
– Если ты не замужем и у тебя нет любовника, то ты просто обязана дать мне свой номер телефона!
– Лучше не надо: мой брат, видишь ли, пристально за мной наблюдает.
– Интересные взаимоотношения!
– Ничего подобного! – кинулась на защиту мнимого кузена Наташа. – Он считает, что несет за меня ответственность, только и всего, ведь после смерти родителей у меня никого не осталось, и Виктор обо мне заботится…
– Ему что, больше не о ком проявлять заботу? У твоего брата разве нет жены или девушки?
– Это другое дело!
Наташа уже начала жалеть, что поддалась на уговоры Анатолия: Виктор такого бы не одобрил, ведь ее общение с парнем могло поставить под угрозу их план!
– Извини, – снова попросил прощения молодой человек. – Если тебе неприятно, я больше ни о чем тебя спрашивать не буду. Однако мне хотелось бы познакомиться с тобой поближе, а мы встречаемся только случайно, как сегодня! Может, мне стоит поговорить с твоим братом? Если он убедится в моих честных намерениях…
Этого еще не хватало! Наташа вовсе не собиралась рассказывать Виктору о встрече с Анатолием: она не сомневалась, что художник не придет в восторг от ее самовольного решения провести время в обществе малознакомого человека. Да и что Наташа о нем знает? Он занимается спортом и посещает институт. Ах, да, у него еще два здоровенных охранника, и это, несомненно, особенно очарует Виктора!
– Мне пора! – засобиралась девушка, вскакивая с места, но сильная рука молодого человека удержала ее.
– Ты боишься своего брата?
– Да с чего ты взял?!
– Ты не желаешь о нем говорить и переводишь разговор на другую тему, отказываешься давать свой телефон… Это, по-твоему, нормально? Он ведь не твой отец!
Наташа не могла объяснить Анатолию, какие отношения связывают ее с Виктором, а флер кажущейся таинственности, очевидно, лишь разжигал любопытство молодого человека. Девушке понравилось общаться с Анатолием, и она с удовольствием встретилась бы с ним снова, но это было невозможно! С ним впервые за долгое время Наташа была самой собой, не играя и не подстраиваясь под чужое настроение, и это ощущение свободы оказалось восхитительным. Но у
