противном случае не сможет оставить у себя новых рабов, – добавила я. Удивления я как не услышала, так и не почувствовала. Он и это предполагал. – Я отказала. Вылечила его в обмен на обещание спасти эльфов.
Я помедлила, а после жестко усмехнулась, когда не дождалась реакции. Губы сами собой скривились в злой улыбке.
– Что? Даже ничего не скажешь? – слегка повернула я голову, а кулаки сжались.
– У нас было соглашение, – подтвердил он мои мысли. Говорил Раф негромко и спокойно. Отрешенно. – Ты выполнила свое слово. Я не имею права требовать от тебя что-то еще.
– Ой, да брось, – поморщилась я и все же обернулась на эльфа, чтобы посмотреть в его напряжённую, побледневшую физиономию. – Мы оба знаем, что может произойти, если мы уедем прямо сейчас. Так что, если есть, что сказать, говори сейчас, – потребовала я.
– Я знал, что он сделает тебе такое предложение. Это в его духе, – признался он. По моему лицу прошла судорога, а я выпрямилась, точно проглотила палку. Раз об этом знал, должен был предполагать, что в дело пойдет и шантаж. И все равно послал меня к нему. И все равно просил помочь.
В горле застыл ком злости и обиды.
– Разочарован, что я ему отказала? Надеялся на другой исход? – задала я прямой вопрос. Эльф ответил мне таким же прямым и открытым взглядом.
– Нет, – ответил он коротко и твердо, отчего я удивленно моргнула. – Я не хочу отказываться от сотрудничества с тобой или от данного мной обещания. Я не предам тебя, Аста,– повторил он то, что говорил недавно. Я поджала губы и отвела взгляд. Вдруг стало зябко. Напряжение слегка отступило, мышцы расслабились, и меня стала бить нервная дрожь. – Но..,– начал он. А я не сдержала горькой усмешки. Ну конечно же, должно быть «но». Куда же без него? – Я не могу просто проигнорировать опасность. И все же мы договорились с тобой, потому я не стану просить тебя передумать. Потому, если скажешь выдвигаться прямо сейчас, я и слова против не скажу и никогда не стану винить тебя за это…
Я издевательски хихикнула в ответ на его слова. Не будет он меня винить! Ага, как же! Сейчас-то говорить об этом просто, но так ли все будет в будущем? Очень сомневаюсь. Даже я сама уже начинаю себя винить за малодушие…
– Я могу попробовать поднять его с постели, – произнесла я одними губами, мельком заметив, как напряглось все тело эльфа. Захотелось сказать какую-нибудь гадость по этому поводу. То-то же! А то винить он меня не будет. Лицемер и лжец! – Проблема в том, что я ни в чем не уверена и…
– И? – повторил он, когда я запнулась.
– Сделать это скрытно не получится, – слегка охрип мой голос, а я подняла холодный, испытующий взгляд на зеленые глаза эльфа, смотря на него исподлобья. – Наверняка он уже догадывается, кто я такая, но сейчас Зигрид может просто предполагать, что я, пусть и сильный целитель, но не из ряда вон, – тихо произнесла я. – Опасно для нашего положения, но не критично. Однако, то, что я собираюсь провернуть, не оставит сомнений в том, какова моя сила на самом деле. Потому я хочу, чтобы ты дал мне ответ, – сделала я шаг в сторону эльфа, намереваясь возложить всю ответственность на его плечи. Малодушно и подло, но где сказано, что я – благородный герой? – Ты можешь гарантировать мне, что, раскрыв ему себя, это не приведет к последствиям? Достаточно ли ты доверяешь этому человеку? – кажется, даже не мигала я. – Подумай хорошенько, Рафаэль, – потребовала я.
Через целую минуту напряженного ожидания я получила ответ, от которого молча кивнула и прошла мимо эльфа. Мы не скандалили, не ругались, но ощущения были такие, словно мы друг другу в лицо плюнули. Наверное, так же ощущают себя влюбленные, которые, после долгих отношений, расстаются. С первого взгляда на ситуацию этого было не понять, но сейчас решился вопрос о нашей возможной дружбе, доверии и приоритетах каждого.
Удивлена я не была и ожидала именно этого решения. Хотела бы я услышать другой ответ? Да, пусть бы он был неправильным и причинил бы эльфу боль. Да пусть бы он соврал, и я бы это понимала, но хотела услышать именно эгоистичный и жестокий ответ в отношении других. Однако он ответил честно, с чем мне пришлось смириться. Раф открыто сказал, кем был готов рискнуть.
И все же, отчего-то была рада услышать это от него. Просто, чтобы не тешить себя иллюзиями. Он прав: друзьями нам не быть. Теперь – нет.
Через час меня на руках выносили из хозяйского дома, так как на ногах стоять от усталости я не могла.
Надеюсь, ты не ошибся, Рафаэль…
Глава 12
– Ты как? – спросил Раф, осторожно укладывая меня на постель. Еще утром мне было приятно и уютно в сильных, надежных руках. Теперь же я с облегчением выдохнула, стоило ему отстраниться.
– Жить буду, – поборов тошноту от усталости, отозвалась хрипло, а затем отвернулась от эльфа. – Не о чем беспокоиться, – заверила я, никак не отреагировав на заботливый жест эльфа, когда он укрыл мое дрожащее тело покрывалом. – Можешь идти.
Мужчина помедлил, а я нехотя обернулась и посмотрела в напряженное лицо Рафа, который упрямо сжимал губы.
– Я сказала, что все в порядке, – повторила я с выражением.
– Я не ожидал, что это отнимет у тебя столько сил, – произнес он, что вызвало у меня снисходительную и злую усмешку. А чего он, собственно, ожидал? – Не хочу оставлять тебя в таком состоянии. Тебе может стать хуже.
– Спасибо за заботу, – скупо поблагодарила я мужчину, который едва заметно вздрогнул от моего тона. – Но одна я не собираюсь оставаться. По дороге попроси Тиля прийти ко мне, он и присмотрит за мной. Я не хочу тебя задерживать, тебе же уже дали задание, не так ли? – усмехнулась я, когда Раф вскинул на меня удивленный взгляд. – Сейчас патруль территорий куда важнее, чем нянчится со мной.
– Откуда ты знаешь? – нахмурился Раф.
– Так ли это важно? – поморщилась я. Раскрывать карты раньше времени не хотелось. Я еще не все сделала.
