*
Сопровождать магов в центральный город отправилась едва ли четверть гвардейцев, остальные остались там, за воротами. Здесь больше не было узких улочек и грязных подворотен. Дома находились на вполне приличном расстоянии друг от друга, некоторые из них обзавелись небольшими палисадниками с ажурной оградой. По обеим сторонам каменной мостовой появился тротуар, мощёный плиткой из бурой глины и отгороженный от проезжей части невысоким бордюром. Возле каждого поворота стоял столб с табличкой и маленьким фонарём для ночного освещения.
Ещё через пол часа дома стали похожи на небольшие поместья. Ограды из декоративных превратились в прикладные, а узенькие полоски земли — в полноценные дворики. В это время от основной группы начали отделяться маленькие отряды. Как понял Соу, маги в сопровождении пары слуг и охраны отправлялись по своим резиденциям. В это время с ним поравнялась Мирая и попросила ненадолго снять кольчугу и сесть на лошадь.
Уже через несколько минут они тоже отвернули в сторону и остановились перед высокой кованой оградой, густо оплетённой диким виноградом. Открытые ворота встречали хозяйку.
Внутренний двор напоминал поздравительную открытку. Узенькие тропинки, в обрамлении белых и красных камешков переплетались, образуя на земле замысловатый узор. Маленький прудик тихим ручейком убегал за флигель. Густейшие кусты роз опоясывали двухэтажный дом ярко-красным ковром.
По обе стороны от аккуратной дорожки, ведущей к крыльцу, выстроились слуги. Дородная тётка-повариха в фартуке и платке, старый босой садовник в огромной соломенной шляпе и штанах из дерюги. Двое подростков: парень с девушкой, лет по пятнадцать, одетые как обычные горожане. Пожилой старик, судя по костюму и осанке, главный среди прислуги. Выскочила Ди-ди и, пока люди спешивались, быстро, но гордо прошествовала куда-то на задний двор.
Отдельно от прочих слуг на крыльце стояла гувернантка Стефана — высокая худощавая женщина в строгом тёмном платье. От одного её вида даже у старшего сержанта по спине пробежал холодок. Про себя Соу тут же окрестил её Фрекен Бок. Домомучительница держала за руку белокурого мальчика, переминающегося с ноги на ногу от нетерпения.
Как только Мирая переступила некую черту, вся прислуга разом низко поклонились, а гувернантка отпустила руку ребёнка, и тот стрелой побежал к матери. Соу ждал смеха, визгов, слёз, просьбы больше никогда не уезжать, но вместо этого мальчик остановился за два шага до магички и попытался изобразить поклон ученика наставнику.
— Магистр Квиллис, магистр Квиллис! Я научился создавать элемент.
С этими словами мальчик зажмурился и сложил ладошки лодочкой перед собой. Пару секунд ничего не происходило, но затем он открыл глаза, громко выдохнул и, улыбаясь, протянул руки матери. Элемент, разумеется видно не было, зато сам ребёнок едва не светился от счастья.
Мирая удивлённо посмотрела на протянутые руки. Поколебавшись секунду магистр Квиллис накрыла их своей ладонью, чтобы понять, что ей демонстрируют.
— Юлд?
— Юл[27].
Заинтересованность на лице женщины быстро исчезла, а мальчик, поняв, что не оправдал надежд, вообще готов был заплакать.
— Сколько раз в день?
— П-пять. — ребёнок уже не стесняясь посторонних шмыгал носом.
— Неплохо…для твоего возраста. — Чтобы не обижать сына, Мирая постаралась скрыть разочарование, но и терять время на ненужную сентиментальность она не собиралась. Похлопав Стефана по плечу, женщина быстро зашагала к дому, на ходу раздавая указания. — Роб, позаботься о магистре Соу Бесстрашном. Он уважаемый член нашего Круга и мой личный гость. Каша, приготовь ванну, затем разбери мои вещи.
— Всё готово, госпожа. Вода только закипела. — Девочка-подросток пропищала тоненьким голоском и засеменила вслед хозяйке.
Соу подошёл к мальчишке и потрепал его за волосы.
— Не бзди малой, сделаем из тебя Хотабыча.
Мальчишка настолько этого не ожидал, что перестал вытирать слёзы и застыл. Да и те что были моментально высохли от удивления. Через секунду Стефан уже с детской непосредственностью таращился на гостя, но из-за спины своей гувернантки. Женщина в свою очередь одарила Соу таким осуждающе разочарованным взглядом, что ему захотелось немедленно начать оправдываться не понятно за что.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мирая вошла внутрь, но домашние не торопились расслабляться и с настороженностью смотрели на огромного, по местным меркам, мага. А вот те слуги, кто сопровождали магистра Бесстрашного в походе спокойно занимались разгрузкой вещей, не обращая внимания на «самого доброго» магистра. Глядя на них и остальные потихоньку приступали к своим обязанностям.
Тэа’Осси забрала мальчика в дом. Повариха с подростком ушли на кухню, чтобы собрать людям еды в дорогу. Садовник просто извинился и скрылся в подсобке, радуясь, что никто не учуял его перегар, а к Соу подошёл последний из слуг Мираи. Старик, которого он окрестил про себя «дворецким».
— Магистр Бесстрашный, разрешите представиться. Я старший слуга в столичном имении госпожи Квиллис. Меня зовут Роб Ус. — Старик поклонился. Не так низко, как своей хозяйке, но всё равно достаточно. — Простите, мы не ждали гостей. Керр сейчас же подготовит вам комнату и займётся вашими вещами. Пода приготовила праздничный обед к возвращению госпожи, а я пока могу…
— Да не волнуйся так, отец, разберёмся. И на будущее, не надо мне кланяться. Если только по протоколу положено… А когда никого нет — не надо, договорились?
— Простите, магистр Бесстрашный. Я не совсем вас понял. Я владею только керрийским. Пожалуйста, простите меня. Не могли бы вы повторить, что я должен сделать.
Вопреки ожиданиям старого слуги, магистр Бесстрашный не стал ругаться. А почесал затылок и сказал всего лишь одно слово на незнакомом языке.
***
Магистр Квиллис с грустью закрыла список поступающих. Если бы Стефан был хоть капельку сильнее…Она отправила бы его на учёбу уже в этом году. Но он не попадает в пять сотен лучших. Не помогут даже её связи — его не зачислят в магическую школу при академии[28]. А этого нельзя допускать — в других городах, даже в столицах герцогств, качество обучения на порядок хуже.
В целом, это не так уж и страшно. Стефану всего семь, на следующий год он уверенно войдёт в число избранных. Нужно только немного позаниматься с ним, или нанять репетитора…Вот только ни времени, ни денег у Мираи сейчас не было. И это при том, что в академии период экзаменов и нет занятий.
Всё началось с того, что Большой Круг официально утвердил Соу как магистра, но обязал её помочь Бесстрашному как можно скорее овладеть керрийской магией (и языком, включая староимперский), как минимум, а в идеале продвинуть всю магическую науку вперёд. И теперь магистр Фетлир едва ли не каждый день интересовался прогрессом магистра Бестолкового. И прогресс, безусловно, был, но не там где надо.
Соу почему-то не мог запомнить названия всех элементов, даже своих столпов, не говоря уже об остальных. А ещё, он создавал, как назло, только тяжёлые элементы…зато в огромном количестве и с невероятной интенсивностью. Мирая половину дня тратила в архивах библиотеки, пытаясь найти для него подходящую формулу. Пока безуспешно.
Зато Соу, видимо, смог создать сверхтяжёлый элемент. Не в лаборатории. Без круга — в одиночку. У неё за домом. Неделю назад к ней прибежал испуганный (и трезвый) Бол, её садовник — в том месте, где тренируется магистр Бесстрашный, погибли все растения. А за час до этого Соу как раз упоминал, что научился создавать новый элемент, но не смог повторить его.
Во время разговора с магистром Мирая не придала этому значения, но когда проверила то место лично, пришла в ужас. Повышение магического фона чувствовалось даже кожей. Не нужны были обнаруживающие заклинания и артефакты.
Пришлось в очередной раз объяснять магистру Беспечному опасность высокой концентрации сырой маны и просить акцентировать тренировки не на силе элементов (кто бы мог подумать, что это вообще может стать проблемой), а на их контроле. А ещё, ему было бы неплохо подтянуть знания в алгебре, тригонометрии и физике. Соу еле-еле складывал вектора. О приведение матриц, перемножении множеств и вычислении простейшего интеграла даже речи не шло. Но, в тот день у неё созрел план…
