Девушка, совершенно позабыв об отце, побежала к герцогу, радостно прижимаясь к его груди, словно ждала, что её вот-вот обнимут. Но Эджил вновь надел на себя маску с улыбкой и… отстранился от девушки. Уверена, это говорит о том, что у него мало времени или что-то в этом роде.
Разговора мне не слышно. Могу только предполагать, о чём шла их беседа.
Девушка удивилась, но после засмеялась, решив, что таким образом Эджил шутит. Обхватила его руками вокруг шеи и потянулась к молодому мужчине на цыпочках, дабы урвать поцелуй. Но… Эджил не выдержал.
Прозвучал удар алой молнии, которая возникла буквально из ниоткуда и рассекла дорожку недалеко от них. В земле образовалась яма, откуда исходил дым. Естественно, Мэрит ахнула и вздрогнула от такой неожиданности. Она вновь потянулась к Эджилу, чтобы получить утешение, но герцог… обошёл её стороной и уже спешил в сторону тренировочной площадки. Девушка осталась одна, с непониманием смотря на удаляющегося Воланда.
И всё бы ничего — списала бы на шутку. Выглядело весьма забавно. Но все мы забыли об отце Мэрит. Барон Айдж продолжал стоять в воротах академии и наблюдал за той ситуацией «от» и «до». И на его лице не было злости, возмущения или обиды.
Мужчина был насторожен и нахмурен. В его взгляде читалось подозрение.
Хм… что-то не так…
***
Мне нужно было встретиться с Эджилом и поговорить насчёт того, что видела. Я хотела обсудить это с ним и предложить проверить барона. Как мне известно, у него нет огромных сбережений, да и обширных земель во владении нет. Тогда откуда такие деньги на карету и всё остальное?
Мы начали с последствий, проверяя Мэрит, но совершенно забыли о причине. Барон всегда был жаден ко власти. Но насколько сильна его магия?
— Эй, ты! — услышала я мужской голос за спиной. — Диана!
В коридоре, кроме меня, никого не было. Остановившись, я обернулась и увидела торопливо идущего ко мне Свейна. Красноволосый юноша с… ярко-фиолетовым синяком на глазу и с распухшей нижней губой.
Я не знаю, что произошло, но он испускал явно агрессивную энергию. Это нехорошо… Что ему нужно? Он собирается меня бить? Или вообще убить?
— Господин Свейн?.. — спросила я, после чего почувствовала, как меня схватили за пояс обеими руками и подняли в воздух.
— Я передумал! — приказным тоном бросил он, чуть ли не оглушив.
— Ч… Что?.. — задрожал голос, но, до того, как я сформулировала вопрос, слегка опухшие губы юноши коснулись моего лба, даруя крохотный поцелуй. — А?..
— Вот и всё! — злобно выкрикнул Свейн, поставив меня обратно на пол, при этом брезгливо вытер губы рукавом светлой мантии. — Мерзость…
— Господин Свейн, — строго произнесла я, прикасаясь к своему лбу, а после глянула на юношу. — Что вы себе позволяете? Я замужняя женщина. Вы хоть понимаете, что творите?
— А?! — раздраженно протянул. — И это я слышу в благодарность за то, что снял проклятие? Ха! Хотя, чего ещё можно ожидать от ледяной ведьмы?..
— Снял проклятие?.. — удивилась я.
— Именно! — крикнул в ответ. — Так что всё: через неделю или две твоя естественная форма вернётся. Возрадуйся! — отмахнулся, словно от мухи, после чего продолжил свой путь, но в какой-то момент обернулся и произнёс: — Ты только… Эрику скажи, что я всё сделал. Хорошо? И пускай не трогает меня.
— Что? О чём вы? — спросила у Свейна, но тот нахмурился и лишь бросил:
— Забудь.
Меня оставили одну. И, кажется, проклятие было снято. Причём благодарить за это следует того, кто его и наложил.
Эрик… вот уж кто любит действовать в тени.
Похоже, он всё-таки не изменился. Всё тот же идеальный братец…
Глава 12. Травля
— Значит, вы просите меня проверить барона? Моя драгоценная супруга, с чего вы взяли, что у меня есть подобные связи? Хотя, возможно, вы и правы, но всё же…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Первое, что я сделала на совместном ужине, — поведала герцогу о своих подозрениях касаемо барона Айдж. Эджил отнёсся к моей версии скептически, так как не видел в мужчине серьёзного врага. Более того, отчасти считал, что я необъективна, так как переношу слою злость на Мэрит на других людей. В основном на тех, кто приближён к девушке.
— Я вас не осуждаю, — тут же добавил Эджил, приподнимая бокал вина, словно говорил тост. — Порой в такие моменты меня самого гложут сомнения, и я могу совершить ошибку.
— Эджил, не стоит всех судить по себе, — отстранённо начала я, надменно вздёрнув подбородок. — Начнём с того, что я — не вы, и подобные ошибки уж точно совершать не буду. Более того, даже если это ошибка, я прошу вас собрать как можно больше информации и проверить мою версию. Пару лет назад, перед тем как познакомиться с юными представителями знатных домов, моя матушка заставила меня буквально вызубрить финансовое, политическое и военное положение каждой семьи. И я пришла к выводу, что всё основывается на прибыли. Как королева я должна была знать, кто и сколько зарабатывает, каков источник дохода и главное — как я могу использовать это в своих интересах. Матушка требовала изучить только те семьи, которые поколениями являлись приближёнными к королю. Но я не остановилась на достигнутом и пошла дальше. Значительно дальше. И знаете, чем зарабатывал в ту пору барон Айдж? Ничем. Азартные игры и огромные долги, у него не было ни земли, ни сбережений, ни какого-либо бизнеса. Перед поступлением в академию я слышала о том, что он планирует открытие торговой линии с королевством Астрал, но теперь, когда всё так переменилось…
Эджил прекратил усмехаться. Если ещё мгновение назад мужчина предпочитал относиться к моим словам с некой шуткой и расслабленностью, которую даровал ему алкоголь, то теперь в его чёрных глазах бушевал интерес. Да. Я узнаю этот взгляд. Обычно так смотрят мужчины, которые неожиданно открыли в юной привлекательной девушке нечто большее, чем красоту.
Но Эджил и раньше знал, что мой интеллект значительно выше сверстниц. Либо он ранее меня недооценивал, либо я всё ещё могу его удивить.
Как ни странно, это весьма приятное чувство. Словно я имею некую незримую власть. И особенно приятно, что это власть над таким большим и сильным мужчиной, как Эджил.
— Миледи, позвольте уточнить: вы изучали финансовое положение всех аристократов королевства Эйдос?
— И не только, Эджил, — с усмешкой ответила я. — Соседние королевства я так же учла. Ну… по мере доступности информации.
— Вы уж простите мою неучтивость, но, миледи, — удивлённо улыбнулся Эджил, — разве это не засекреченная военная информация? Как такие сведения могли попасть к юной девушке, которая ещё не вышла в свет?
— Вы забываете, Эджил, что я не простая девушка, — гордо ответила я. — Более того, я не из простой семьи. Да, сейчас положение рода Хэлстейн плачевно, и я это признаю. Причём вина целиком и полностью лежит именно на нынешнем поколении. Но всё же наш род происходит от правящей линии королевской семьи. По идее, если бы у моих родителей родился мальчик, я имела бы право претендовать на престол королевства Эйдос. Однако я родилась девочкой, так что меня готовили на роль королевы. Этот политический брак был бы идеален. Никто не смел оспорить данный союз, сколько себя помню. Как у представительницы герцогской семьи у меня был доступ к любой информации, которую я хотела. Даже королевская теневая стража предоставляла мне всё, что я требовала. Если, конечно, такая информация существовала…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Удивительно, — не скрывал своего восхищения Эджил, после чего заметил, что мой бокал пуст. Недолго думая, он подлил в него сока, так как спиртные напитки мне пить пока не дозволено. — Миледи, чем больше я вас узнаю, тем больше понимаю, что наша встреча подобна чуду. При этом я тот ещё счастливчик, раз такая женщина теперь на моей стороне. И ничего не остаётся, кроме как посочувствовать вашим врагам.
