дриады построили торговую улицу. Сейчас там довольно шумно, ярко и много вариантов развлечений, которые непременно понравятся такой юной особе, как ты. Почему бы тебе не прогуляться?
– Что? Но ведь… – мой взгляд скользнул на мой рабочий стол, на котором до сих пор лежала стопка документов с прошениями о встрече, а также предложения о взаимной торговле между различными городами и даже странами.
– Не думай об этом, – прервал меня Деймон. – Я сам с этим справлюсь. Тебе же стоит чаще выходить на улицу, – настаивал он, неожиданно нежно прикоснувшись к моей щеке и проведя по ней тыльной стороной своих пальцев. – Меня немного беспокоит бледный вид твоего лица… Поэтому отдохни.
– Хорошо, – заверила его, после чего, улыбнувшись, покинула комнату, до последнего чувствуя пристальный взгляд Деймона.
***
Гуляя по торговым улицам, трудно было сдержать удивление, когда за столь короткий срок всё так резко изменилось. Я до сих пор помню, как шла по ледяному снегу, неуверенная, смогу ли добраться до замка. Теперь же тут были длинные улицы, по которым бегали дети разнообразных рас. Продавцы со всего континента кричали у своих прилавков, заманивая покупателей. А в самом воздухе чувствовались ароматы лета. Голубое небо над головой, кругом яркая зелень и распустившиеся прекрасные цветы, также внизу улицы слышен плеск речки.
Хоть я и была одета более-менее обычно, меня всё равно узнавали и здоровались, выражая почтение.
Не было той злости, которую я ощущала в столице.
Не было той ненависти и желания убить меня.
Все были добродушны и в какой-то мере счастливы. Сейчас я уже стала замечать, как много людей, которые успели обжиться на Севере. И не только торговцы, но и мастера. Художники, поэты, ремесленники… Они стали открывать свои лавки, спокойно занимаясь трудом.
Я часто слышала, как джинны посмеиваются и говорят, что мои земли стали второй столицей королевства. И я это знала. Но одно дело – это понимать. И совершенно другое – видеть всё собственными глазами.
Но самое интересное было то, что практически на каждом гербе, на вывеске каждой лавки или даже одежде имелся рисунок в форме алой розы. Раньше северные земли назывались Гиблыми или Безжизненными. На Севере не было ничего, кроме снега, льда и чёрных безжизненных скал.
Однако сейчас всё изменилось. А значит, и изменилось название самой местности. Точного имени у этой территории не было, но сейчас то тут, то там можно услышать новое имя земель, которое дали сами жители. А именно – «Территория Алых Роз».
И местным жителям это имя очень понравилось. Особенно это видно по выбору одежды. Ведь самый популярный цвет, который люди выбирают в своём наряде, – красный. Оттого и символика розы теперь появляется везде где только можно.
Все улыбались, все выглядели счастливыми, все чем-то занимались, и жизнь процветала на этих улицах. Однако… что-то всё же было не так. И нет, не в самой улице проблема, и не в людях. А в том, что возникло чувство, словно кто-то следил за мной.
Словно к обнажённой коже на спине приложили кусок льда. Всё тело вздрогнуло, а сама я обернулась, пытаясь понять, от кого исходит столь неприятное чувство. И долго искать этого человека не пришлось.
Можно даже сказать, что он и не прятался.
В конце улицы между домами стоял высокий мужчина, укутанный в длинный чёрный плащ. Я не знала, кто это. Ни имени, ни того, откуда он, ни тем более того, что ему от меня надо – я ничего этого не знала. Но!.. Он казался мне знакомым.
Я уже где-то встречала его. Не Ивон, не кто-то из её рода, а именно я.
– Постойте! – крикнула я, поспешив в сторону мужчины. – Одну минутку, господин!
Вот только он в следующее же мгновение исчез, скрывшись на тёмных и узких улицах. И всё же я не могла его упустить. Где я могла его видеть? Что он хочет? Почему-то возникло сильное ощущение того, что я обязана его поймать. Срочно.
Доказательства? А их не было.
Но всё внутри меня сотрясалось от его появления. Словно моя собственная душа пожелала вырваться из тела, подобно птице из клетки. Что-то нас связывает. Кто он такой? Если упущу его, то так и не получу ответа ни на один свой вопрос.
Наплевав на безопасность, побежала в переулок, чтобы хотя бы приблизительно понять, куда направился незнакомый мужчина в чёрном плаще. Вот только чем дальше вела улица, тем темнее становилось.
Вывод один – я его упустила.
– Что же это!.. – злилась я, нервно проводя рукой по волосам.
Нужно было что-то предпринять. Обратиться к эльфам, гномам, джиннам, а также к самому Деймону, чтобы начались поиски. Хотя зачем? Для чего? Что мне им сказать, когда мне будут задавать такие вопросы? Ответов я и сама не знала.
Смирившись с тем, что я не добилась успеха, развернулась в обратную сторону. Сама я в таком платье, да и в такой обуви вряд ли что-то смогу сделать. Только сейчас, когда эмоции более-менее улеглись, я стала осознавать, насколько это было глупо. Чего я хотела этим добиться? Ну, догнала бы его, и что дальше?
От этих мыслей я даже тихо засмеялась.
Сначала действую, а потом вопросы задаю? Так глупо и на меня не похоже. В любом случае в этом мире много тех, кто значительно лучше в поисках, нежели я.
Уже собиралась выбраться на центральную улицу, откуда до сих пор доносился шум энергичной торговли, как поняла, что я и шага не сделала в сторону выхода. Вернее, я шла и шла, а расстояние не сокращалось. Наоборот, оно, казалось, увеличилось вдвое, а конец переулка и вовсе стал медленно вращаться по часовой стрелке, вызывая лёгкую тошноту и головокружение.
– Что?… Что происходит? – ахнула я, наконец-то остановившись.
– Здравствуйте, Ваше Высочество, – прозвучал мужской голос за спиной, и от звука этого голоса меня снова словно ледяной водой окатили. – Или, вернее сказать… чужестранка, которая засела в теле самой принцессы.
Я не могла повернуться и посмотреть, кто этот человек. Я не могла даже вздохнуть полной грудью. Моё тело словно сковали цепями. Не могу ни шелохнуться, ни закричать… Оставалось только дрожать и безмолвно шевелить губами.
– Ох, сколько времени прошло, а вы всё ещё живы, – усмехнулся мужчина. – Должен признать, это одновременно удручает и вызывает неподдельное восхищение. Учитывая, что я намеренно лишил вас всех эмоций, стремлений и желаний, воля к жизни взяла верх.
И тут я осознала, кто это.
Это был он…
Тот самый маг, который
