кустарником полю.
Меня обдувает ветерок. Мы снова выпрямляемся в седле. Нас преследуют двое, Арзель отстает. В его боку торчит стрела.
– Арзель ранен! – восклицаю я.
Рафаэль останавливает лошадь, чтобы повернуть назад.
– Они мои! – Арзель натягивает тетиву, вставляет стрелу в арбалет и целится в солдата-фейри. – Уходите. Я их задержу!
Он на скаку выпускает стрелу, которая пронзает горло солдата. Рафаэль чертыхается на языке фейри и пришпоривает коня. Я поворачиваюсь и широко распахиваю глаза: Арзель пытается перезарядить арбалет, но второй всадник нагоняет его. Страх пронизывает меня до самых кончиков нервов.
– Арзель! – зовет Фрейя.
Фейри взмахивает мечом.
Я зажмуриваюсь, вцепившись в луку седла, и чувствую спиной твердую, как стена, грудь Рафаэля. Когда наконец открываю глаза, Фрейя пускает стрелу в последнего всадника и попадает ему прямо в глаз. Фейри с воплем валится с лошади.
Но Арзеля уже нет с нами.
Я не вижу, где он упал, – только силуэт его лошади без всадника.
Фрейя скачет рядом. Ее глаза остекленели от слез.
Арзель погиб.
Глава 18
Завеса видна издалека – ее неземное серебристо-фиолетовое сияние словно жемчужина в темноте. Это было бы замечательно, если б у меня не болело все тело, если б наши лошади не спотыкались от усталости, если б над нами не нависала мрачной тенью скорбь от потери Арзеля.
Мы приближаемся, и я слышу жужжание Завесы. Нужно собрать все силы, чтобы переправить нас на ту сторону, но я чувствую тошноту и изнеможение. И у меня наверняка обезвоживание.
Я уже почти засыпаю, привалившись к Рафаэлю, когда он обнимает меня, прижимается на ходу, и мне хочется закрыть глаза. Я откидываюсь назад, спиной ощущая его чувственный жар, его силу, биение его сердца. После ночных ужасов это странным образом успокаивает, и глаза закрываются сами собой.
– Засыпаешь прямо на мне, пикси? – тихо шепчет Рафаэль. Его дыхание согревает ухо. Впервые обращение «пикси» звучит в его устах почти ласково.
– Нет, что ты… Я всегда в полной боевой готовности.
– Тебе лучше отдохнуть, если сможешь.
– Всадники! – От пронзительного возгласа Фрейи я тут же открываю глаза, оборачиваюсь, но никого не замечаю во тьме.
– Где? – спрашивает Рафаэль.
– Едут за нами. Я плохо вижу их в темноте, но слышу топот копыт.
Рафаэль натягивает поводья и останавливается:
– Давайте спешимся. Моя лошадь без сил. Она не может ехать быстрее.
– Моя тоже, – отвечает Фрейя. – Вдобавок верхом мы более заметны. Раз я слышу их, они тоже могут услышать нас.
Рафаэль слезает лошади и помогает мне. От долгой езды свело ноги, и я едва не падаю на землю.
– А теперь тихо, – шепчет он, поддерживая меня.
Мы крадемся по заросшему травой полю, ведя лошадей под уздцы и стараясь шуметь как можно меньше. Сердце подпрыгивает при каждом шорохе листьев, каждом хрусте ветки. Похоже, Рафаэль и Фрейя умеют скользить по земле бесшумно, как воздух.
Тем временем светает; небо приобретает коралловый оттенок, переходящий в индиго. Восходящее солнце окрашивает перламутровую Завесу в разные цвета – красно-оранжевый, лиловый, мандариновый.
Внезапно Фрейя и Рафаэль останавливаются. Я делаю еще шаг и тоже замираю. Шум усиливается, земля слегка дрожит. Слышится топот скачущих лошадей.
– Они едут прямо к нам. Вперед. – Рафаэль отпускает поводья и шлепает свою лошадь, которая пускается в легкий галоп. Фрейя делает то же самое, ее скакун бежит следом за лошадью Рафаэля. Животные инстинктивно бросаются прочь от Завесы.
– Так мы выиграем немного времени, – объясняет Рафаэль по-прежнему шепотом. – Бежим.
Я мчусь за его силуэтом, изо всех сил стараясь не отставать. Мы бежим, пригибаясь и стараясь держаться в тени, но вблизи от Завесы это уже невозможно. Магический барьер окутывает нас мерцающим сиянием. Меня заставляет двигаться только всплеск адреналина, зашкаливающего от топота копыт.
Мы совершаем стремительный рывок по траве, Завеса гудит в ушах, кожу покалывают тысячи крошечных иголок.
Фрейя первой достигает барьера и оборачивается:
– Мы уже можем перейти?
– Нет, – шепчу я. – Погоди!
Пытаюсь сосредоточиться на магии, но чувствую тяжесть взглядов своих спутников.
– Они приближаются! – рявкает Фрейя. – Ну же, Ния…
– Дай ей собраться, – обрывает ее Рафаэль.
Я чувствую Завесу, ее структуру: в одних местах магия сильнее, в других слабее. Если я сосредоточусь на одном из слабых участков, барьер расколется и пропустит нас. Я собираю всю силу, нащупывая уязвимые места.
Завеса продолжает жужжать, топот копыт все ближе. Если у меня не получится прямо сейчас, мы погибнем от рук фейри.
– Нужно перейти на ту сторону! – кричит Фрейя. – Или мы выживем, или умрем. Нельзя, чтобы нас схватили, они почти здесь!
– Погоди… – Я стискиваю зубы.
Сосредотачиваюсь, пытаясь забыть обо всем: о тех, чьи жизни зависят от меня, о нашей миссии, об Арзеле, чья смерть окажется напрасной, если я не справлюсь. Только Завеса имеет значение.
Кажется, ее жужжание становится еще громче…
– Ния, сейчас или никогда, – раздается голос Фрейи.
Я оборачиваюсь на приближающихся всадников. Они пугающе близко, всего в нескольких ярдах. Золотистые глаза вожака злобно уставились прямо на меня. С рычанием занеся над головой громадную секиру, фейри издает боевой клич.
Ужас почти парализует меня, но я использую его, чтобы заглушить другие мысли. И, не целясь, швыряю свой страх в Завесу.
Она мигает, жужжание стихает. Рафаэль хватает меня за руку и тянет за собой.
Я спотыкаюсь и делаю несколько шагов через узкий проход в каменных стенах. Вокруг раскинулась дубрава, медно-красный свет ласкает листву.
Тело словно заледенело, я вся дрожу. Ледяной воздух обжигает кожу, зубы стучат. Сейчас весна, но по ощущениям – самый разгар января.
Топот нарастает, сквозь пелену Завесы я вижу всадников. Они останавливаются на той стороне, один поднимает лук.
Твою мать… Хотя мы и преодолели магический барьер, стрелы он не остановит.
Что-то свистит рядом, но вылетает из-за спины: это стрела Фрейи. Она попадает в горло солдата на той стороне.
– Идем! – зовет Рафаэль.
Они с Фрейей снова трогаются с места. Я плетусь следом, мышцы словно окоченели. Меня колотит, знобит. Ледяной воздух пробирает до мозга костей.
– Ния, идем же! – кричит Рафаэль.
Мышцы заледенели. Стрела из-за Завесы пролетает в нескольких дюймах от моего лица.
– Уходите, – отвечаю я, клацая зубами.
Рафаэль бросается назад, подхватывает меня на руки и прижимает к своей твердой груди. Держа меня в объятиях, он бросается бежать. Фрейя прикрывает его, пуская в Завесу стрелу за стрелой.
Мы скрываемся в лесу. Я дрожу, прижавшись к груди Рафаэля.
Как только мы оказываемся вне досягаемости стрел, Рафаэль останавливается.
– Ты холодная как лед, – бормочет он.
– Я использовала слишком много магии… – Теперь
