воздухе повисло ощутимое напряжение.
Обменявшись ядовитыми репликами, мужчины вдруг выбрали тактику игнорировать присутствие другого. Глядя на их кислые гримасы, меня лично пробирал истерический смех. Напыжились, как два индюка, не поделивших территорию. И что мне с ними делать?
Ладно, разберусь по очереди.
- Артур, подождите пожалуйста на кухне, - попросила, с трудом сдерживая веселую усмешку.
Крюгер недовольно глянул на мои растянутые в улыбке губы, смерил мэра мрачным взглядом и молча вышел. Уф, ну хоть без драк обошлось.
- Вы не обязаны терпеть его визиты, если они доставляют вам неудобство, - хмуро сказал Ян, когда мы остались вдвоем. – Скажите, и я позабочусь, чтобы ноги его здесь больше не было.
- Не стоит, - решительно отказалась я. – Кстати, спасибо за розы.
Сосед наконец перестал хмуриться. Лицо заметно расслабилось, плечи опустились, а карие глаза засветились твердой решимостью.
Но, прежде чем Ян сделал или сказал что-то, что могло бы унизить его достоинство, я решила не ходить вокруг да около и говорить прямо:
- Ничего не получится.
А что? Краткость – сестра таланта.
- Что не получится? – вопросительно вздернул бровь мэр.
Блин. В Клятом звездеце видимо не в ходу эта популярная фраза.
- В смысле, мы не получимся, - попыталась объяснить, но все равно вышло как-то криво.
Так, ну все! Хватит этих дежурных фраз. Чего я мнусь?
– Ян, не хочется вас обижать и мне очень неприятно это делать, но я вижу в вас только друга. Вы очень хороший человек. Просто замечательный! Однако ничего с собой поделать не могу.
Фух, как камень с плеч. Все-таки это подвешенное состояние меня угнетало.
Надо отдать мэру должное. Растерянное выражение на лице Яна промелькнуло буквально на мгновение. Уже в следующую секунду мужчина выглядел скорее задумчивым, нежели огорченным таким поворотом.
- Кхм. Могу я надеяться, что мои знаки внимания не были для вас обременительными? – только и спросил он.
Вот это воспитание! В этот миг я зауважала мэра еще сильнее.
- Ни сколько, - сразу заверила я и аккуратно поинтересовалась. – Без обид?
- Какие тут могут быть обиды? Насильно ведь мил не будешь.
- Ян, вы не мужчина, а мечта! Серьезно. Только чья-то чужая.
- Это обнадеживает, - Ян криво усмехнулся. – Что ж, не буду отнимать ваше время. Если потребуется какая помощь, двери моего дома всегда для вас открыты.
С соседом разошлись на дружеской ноте, пообещав заглядывать друг к другу на чай. Как только сосед ушел, я подхватила коробку с платьем и бельем и направилась на кухню. Хотела было заявиться со словами «забирайте ваши возмутительные подарки и катитесь куда подальше», да только при виде Артура, уверенно хозяйничающего за моей плитой, выгонять мужчину резко расхотелось.
Крюгер снял пиджак и невозмутимо орудовал ножом, нарезая мясо и овощи. Тут же возле его ног терся Толстячок, нагло выпрашивая себе вкусняхи. Да и Валера пасся неподалеку, ловко всасывая падающие на пол овощные очистки. Просто настоящая семейная идиллия! Я так и зависла с коробкой в руках, любуясь домашней картиной.
- Вы закончили? – вдруг через плечо спросил Артур.
- Нет, - отозвалась мрачно, осознав, что я уж слишком залюбовалась широкой мужской спиной. – Артур, это вы прислали пионы?
- Я, - коротко ответил он, продолжая готовить. – Понравились?
- И коробку с платьем тоже вы? – пропустила его вопрос мимо ушей, заодно стараясь не расплыться в глупой улыбке. К этому мы еще вернемся позже.
- Технически я, но фактически нет.
- Как это? – озадачилась я.
- Это подарок от мамы, - объяснил Артур, оборачиваясь. – Я еще раз с ней поговорил и объяснил всю вашу ситуацию. Она очень сожалеет о своем несправедливом к вам отношении и решила таким образом сгладить углы.
Вот это да. Я пораженно зависла, не зная, что и сказать.
- Эм, вы точно уверены, что это была ваша мама, а не чья-то другая? – уточнила на всякий случай. Как-то слабо верилось в такой поворот.
Артур весело рассмеялся и покачал головой.
- Я точно уверен, - мужчина лукаво блеснул серыми глазами, отложил нож и сполоснул руки. – Прекрасно понимаю ваше замешательство. Моя мама довольно импульсивный и резкий человек. Но если поймет, что была не права, будьте готовы к чему-то в этом роде, - Артур кивнул на коробку в моих руках.
Ох, как-то мне стало прямо неудобно. Хотя подобный подарок от женщины воспринимался совершенно иначе, чем от мужчины. А платье, кстати, показалось мне знакомым. Кажется, оно висело в том магазине, где мы столкнулись с Артуром и его мамой.
- Если не понравилось, я могу его вернуть. Мама может расстроиться, но я ей не скажу.
Мужчина потянулся ко мне, а пальцы сами собой вцепились в коробку.
- Подарки не отдарки, - твердо заявила я, ревностно прижимая коробку к груди. – Если ваша мама очень хочет извиниться, то кто я такая, чтобы ей мешать?
Артур хмыкнул и его взгляд неожиданно потеплел.
- Мне понравилось, - добавила на всякий случай, чтобы не думал будто я из вежливости оставила себе платье.
Крюгер так и не вернулся к плите, продолжая стоять рядом и испепелять меня взглядом.
– А что это вы там готовите? – спросила, отчего-то разволновавшись из-за близости Артура.
- Скажу, когда ответите, понравились ли вам цветы, - произнес он с противно-понимающей улыбкой. Будто знал, как на меня действовало его чересчур близкое присутствие.
- А зачем вы их прислали? – прищурилась я, пытаясь не поддаваться мужскому обаянию высокого и красивого мужчины. К моему сожалению, шансы были откровенно низкими.
- А зачем мужчины дарят девушкам цветы? – тихо спросил Артур в ответ, прожигая меня испытующим взглядом.
Черт. Сложный вопрос!
Пока я лихорадочно соображала какой-нибудь остроумный ответ, Крюгер незаметно забрал у меня из рук коробку.
Глава 15-2
Из состояния ступора меня вывело сознание того, что я осталась без какой-либо защиты, а Артур вдруг оказался как-то
