моим сжимающим бедра пятничным вечером и приказами Фезер, от которых моя кровь кипеть хуже, чем что-либо, что Рэйфу когда-либо удавалось вызвать.
Я встала с дивана, на котором пролежала большую часть утра в своей продолжающейся, но безуспешной попытке игнорировать его четвертый день подряд, и потянулась, чтобы ответить на звонок интеркома, когда тот загудел. — Да?
— Привет, босс, Рэйф Лэтэм отвечает за вас на первой линии.
Прежде чем я успела остановить это, мое тело вспыхнуло докрасна при упоминании его имени, как раз перед тем, как меня еще раз ударили под дых на всякий случай, просто чтобы напомнить себе, каким ужасным человеком я был на самом деле. Если в начале недели я и думала, что грызет плохо, то после того, как вчера утром я выскользнул из его постели, он усилился в сто раз.
Не имело значения, что я все еще чувствовала его почти два дня спустя, все еще чувствовала жжение на каждом миллиметре моей кожи, где его пальцы соприкасались, наряду с восхитительной болью между моих бедер. Мне было все равно, что я не буду смотреться в зеркало, чтобы не увидеть его отпечатки пальцев, все еще видимые на моем теле, или вспомнить, как он их оставил.
Все это не имело значения.
Я обвинила Нью-Йорк. Если бы я была на своей территории, я бы никогда не оказался в такой ситуации. Чикаго дал бы мне силы сказать «нет». Но это был его город, и я был в невыгодном положении.
Что-то, что мой мозг, казалось, осознал только сейчас.
Нет, нам нечего было сказать друг другу вне дела.
Я не знала, чего он хотел, но, увидев его, мне стало бы в тысячу раз хуже, потому что стало совершенно ясно, что, когда дело доходит до того, что он может сделать с моим телом, я не в силах отказать. Я не мог отказать ему в понедельник и был уверен, что не смогу отказать ему сейчас. Мне нужно было держаться от него как можно дальше, потому что я не собиралась добавлять еще одну канистру бензина к конфликту интересов, которым был Раферти Лэтэм.
— Можешь сказать ему, что меня здесь нет или что я занят? На самом деле, отправьте его к Кимберли, — попросил я, упомянув помощника четвертого курса из моей команды, который должен был заниматься этим делом изо дня в день, но, поскольку все пошло к чертям, этим занимался я. И это должно было прекратиться. Сегодня. Я только что решил. — Ей нужно разобраться со всем, что связано с дальнейшим продвижением дела, я буду на встречах и буду иметь дело с Мейнардом, но она может нанять адвоката.
— Хорошо, понял.
Когда он повесил трубку, все мысли о Рэйфе Лэтэме сменились тем, что мой желудок снова сжался настолько сильно, что я подумал перезвонить Блейку и отправить его в аптеку за бутылкой пепто-бисмола.
Я вернулся к дивану, молясь, чтобы мне посчастливилось оставаться невозмутимым, пока я пытался понять, в каком затруднительном положении я оказался. на грани производства достаточного количества кислоты, чтобы расплавить меня изнутри.
Дилемма.
Катастрофа.
Уловка-22 катастрофических масштабов.
Я надеялась, что смогу игнорировать это; что Мэлони Перо на самом деле имел в виду не то, что я думала, что он имел в виду. И у меня было. Мне удавалось игнорировать это в течение целых пятнадцати часов, пока я не пришел на работу во вторник утром и не обнаружил, что он ждет в моем кабинете, напугав меня до чертиков, и еще раз бросит не очень тонкую угрозу, что моя работа… работа, которой я посвятил всю свою трудовую жизнь и за которую работал каждый божий день с тех пор, как начал работать юристом, — зависело от исхода этого дела. И это дело зависело от того, чтобы я извлекла как можно больше информации, как будто я проснулась в тот день и вдруг стала работать на гребаное ЦРУ. Или, может быть, он это сделал, увидев, как через час один из его четырех помощников позвонил Блейку и сообщил адрес квартиры Рейфа. Знаешь, «на случай, если ты сочтешь это полезным, Беула».
Я смотрела на этот лист бумаги почти два часа, прежде чем скомкать его и выбросить в мусорное ведро. Потом я уставился на мусор… так что я встал и вынес его обратно.
Я не знала, что со мной происходит.
Месяц назад я бы без проблем сделала все возможное, чтобы выиграть это дело или любое другое дело. Я бы с радостью швырнула Рэйфа Лэтэма под автобус в форме здания суда, если бы это означало, что я выиграю; и он сделал бы то же самое, потому что мы всегда так делали. Это было частью негласного пакта о взаимной ненависти, который у нас был с первого года обучения в юридической школе, поскольку работа по Закону и Демократии была возвращена с точно такой же оценкой в восемьдесят девять процентов. Мы разделили первое место в классе; и галстук никогда не будет делать.
В тот момент мы договорились об общей цели быть номером один, а номер один может быть только один . Это была собака, съевшая собаку; есть или быть съеденным.
Я полностью намеревался быть собакой, которая ест.
Кроме…
Мои ладони сильно прижались к вискам, массируя явный признак надвигающейся головной боли.
«Я начинаю думать, что, может быть, ты не ненавидишь меня так сильно, как думаешь…»
Хотя я его ненавидел.
Ненавидела то, что он мог заставить мое тело чувствовать себя живым, как никогда раньше. Я ненавидела его высокомерие; его самодовольное, титулованное высокомерие, что он был лучшим, и я почти ненавидел еще больше, что это могло быть правдой. И именно по этой причине я прождала у его квартиры два часа во вторник вечером, что я не повернулась и не ушла, когда увидела, как он входит, одетый только в баскетбольные шорты и футболку. Ненавидела, что не ушла в ту секунду, когда увидела его прислонившимся к столу, демонстрируя его тело во всей его мускулистой, татуированной красоте, или в ту секунду, когда мы закончили первый раунд; и я ненавидела то, что причина, по которой я осталась, сводилась к единственному, в чем он был прав — это был лучший секс, который у меня когда-либо был.
Но больше всего я ненавиделв это, может быть, — когда я смотрела, как полоски лунного света резали его спину, сильные и пульсирующие толстыми, напряженными мышцами, и освещали листья дерева и ветви, которые тянулись
