но ты не первый, кто так говорит.
— Нет в этом ничего удивительного. — Внезапно положив руку мне на плечо, со всей силы медведь хлопнул меня и зловеще улыбнулся. — Ты все более и более скользкий тип. Точно волк, а не лис?
— Ну, так с лисами вожусь.
Гарнар замолчал и сразу изменился в лице. Я думал, что мои слова заставят его улыбнуться, но вместо этого он чуть тише и напряженнее спросил:
— Кстати, как там Лалика?
Я замолчал. Это имя уже казалось мне знакомым, но быстро вытащить его из памяти у меня не получилось. Тогда, повторив его несколько раз про себя, я внезапно осознал, что речь шла про Макси. Лалика — это имя героини, в теле которой она оказалась.
Слегка нахмурившись, я спросил:
— По какой причине она тебя так взволновала?
— Из-за меня ее и остальных чуть не поймали. Они сейчас в безопасности?
Его вопрос вызвал у меня сначала удивление, а потом и злость. Я хмурился, крепко сжимал ладони в кулаки и невольно прокручивал в своей голове смерть Макси в прошлой регрессии. Если бы в этот раз я не попытался изменить события истории, она бы точно также умерла. И о какой безопасности могла идти речь?
Гарнар, будто заметив мою реакцию, удивленно спросил:
— Неужели что-то случилось?
Я же продолжал молчать и постоянно думать о его словах. В своей голове я представлял себе этого медведя как хитрого поганца, который ради выживания готов пойти на все, что угодно. Странно было то, что он интересовался подобным.
«Он серьезно спрашивает об этом? В прошлой регрессии их убили из-за этого придурка. Неужели он надеялся, что эти фанатики сохранят им жизни?»
Я оглянулся по сторонам, смотря уже на тех, кто нас окружал. И, да, взгляды были все такими же угрожающими. Думаю, если бы не приказ вождя, они все уже давно попытались бы сожрать меня живьем — настолько много в них было яда и желчи. На самом деле, подобной озлобленности толпы я не боялся и даже не удивлялся ей. Времена были тяжелыми. Когда тебя окружали только плохие новости, смерти людей и вынужденная жестокость, ты постепенно сходил с ума. Удивляло меня в этой ситуации только одно: косолапый действительно верил в людей.
Снова на пороге дворца показалась чья-то фигура. Заметив ее, я сразу выпрямился и посмотрел вперед. Как и ожидалось, вождь вышел в гордом одиночестве. Остановившись на вершине лестницы, он как-то напряженно посмотрел на меня. Его лицо казалось бледным, под глазами виднелись синяки — возможно, кое-кто не мог уснуть прошлой ночью после моих слов.
— Я обдумал все случившееся и готов дать свой вердикт.
Все замолчали. Даже я в этот момент замер в напряжении: казалось, вот-вот Ракх мог изменить свое решение и приказать убить меня на месте. Тогда избежать гибели я бы уже не смог.
— Храм, — внезапно по имени обратился ко мне вождь, — ты отправишься в удаленную деревню на юге. Называется она Юсен — в честь реки, что пролегает там. И, как ты выражаешься, она была оккупирована нами одновременно с вашей деревней.
Я напряженно нахмурился. Оккупация была первым, за что я зацепился. Неужели он специально выбрал деревню, которую оккупировали одновременно с тем местом, из которого мы бежали? Но затем, прокрутив в голове последнюю сказанную фразу, я внезапно осознал:
«Юсен — это ведь та деревня, в которой сейчас должна находиться главная героиня? Мы ведь изначально туда и направлялись».
Ракх, продолжавший внимательно следить за моей реакцией, внезапно заговорил:
— Если вы сумеете найти причину болезни и вылечить жителей деревни, я дарую вам помилование и всевозможные почести как защитникам наших земель. Если же нет, тогда в этой деревне вы же и сгниете.
От этих слов меня внезапно пробил приступ смеха. Стараясь сдерживать себя, я прикрыл рот рукой и слегка наклонился. Конечно же, без внимания это не осталось. Все осуждающие взгляды сразу же оказались направлены на меня.
Немного успокоившись, я глубоко поклонился и с куда большим почтением заговорил:
— Спасибо за внушительные приободряющие слова. Надеюсь, мы сможем справиться с этой бедой как можно скорее. — Выпрямившись, я посмотрел на вождя вновь, и сразу же заметил в его глазах ожидание дальнейших слов. — И, когда мы найдем способ лечения болезни, Вы, как и все ваши подчиненные, понесете ответственность за сотни жизней, которые оказались погублены из-за Вас.
Мои слова быстро произвели впечатление на окружающих. Только ленивый после них не начал перешептываться и что-то сдавленно восклицать. Гарнар, стоявший рядом, от такой реакции явно переполошился. Меня же все это мало волновало. Куда с большим интересом я продолжал следить за вождем, который будто обдумывал мои слова.
Глубоко вдохнув, Ракх приоткрыл губы и уверенно заявил:
— Да будет так.
От этих слов все разом замолчали. Подчиненные вождя были настолько удивлены его ответом, что не могли вымолвить и слова. Я и сам даже не мог поверить в то, что он столь легко согласился с моими словами.
«Он согласился? — переспрашивал я себя. — Интересно почему. Потому что не верит в то, что я справлюсь и найду лекарства? Или потому, что для него действительно важнее всего найти способ спасти остальных?»
Внезапно подняв руку, Ракх махнул ладонью куда-то в сторону. Тот час после его жеста прозвучал громкий скрип. Понимая, что этот противный звук издается из-за спины, я оглянулся и увидел, как медленно предо мной поднимаются врата. Дорога, на которой мы стояли, вела через весь город прямиком к лесу. А дальше нас ждала либо свобода, если я сумею найти лекарства, либо погибель, если не успею это сделать.
«Как бы то ни было, самое важное сейчас — это добраться до деревни и найти способ защитить всех».
* * *
Первый же привал пришлось сделать прямо в лесу. Стемнело быстро, похолодало
