фразой метко охарактеризовать себя… — покачала головой Мошка. — Значит, слухи о твоей разгульной жизни — правда?
— Кто знает, крошка. Кто знает, — ухмыльнулся мужчина. — Может, и правда. А может, я специально так говорю, чтобы запутать вас…
Забавно, но вот такие вот диалоги возникали постоянно. Каждый из скрытников пытался добыть хоть крупицу личной информации о напарниках. Но при этом старался не перегнуть палку. Словно в игру какую-то играли.
Меня, кстати, в подобные разговоры, никто кроме Мошки не втягивал. Впрочем, мне и скрывать-то, по сути, не было. Вся информация о роде Серовых была в открытом доступе.
— Молодая ещё, неопытная. Даже жалко её. Лучше бы нормальной жизнью жила, — хмыкнул Геолог, глядя вслед ускорившейся девушке.
Учитывая, что Лжец отстал, прикрывая тыл от потенциальных неприятностей, а привычки размышлять вслух на подобные темы за Геологом, как и за другими скрытниками, я не замечал, данное высказывание явно было адресовано мне. Однако пребывание в компании скрытников в каком-то роде сказалось и на мне, так что я поддерживать разговор не стал. Лишь пожал плечами да тоже ускорил шаг.
Тем более что, судя по остановившимся практически у самого выхода товарищам, выход на свежий воздух отменяется.
— Что-то случилось? — поинтересовался я, заметив, что Кай с Шутом скидывают рюкзаки. — Опять привал?
Не то чтобы я был против передышки, тело, как и разум, требовало отдыха. И чем чаще, тем лучше. Однако отдыхали мы совсем недавно, а драка с жуками много времени не заняла, чтобы всех измотать. Ну и если отдыхать, то уж лучше всё-таки в лесу, чем здесь.
— У входа туши лисиц, — Шут, когда обстановка становилась напряжённой, как обычно, был немногословен, предлагая собеседнику самостоятельно поработать извилинами.
Впрочем, в этот раз слишком сильно напрягать мозг не требовалось, достаточно было присмотреться к трупам монстров. Несмотря на то, что местами из туш были вырваны куски, в остальном монстры имели относительно целый вид.
— Может, они невкусные? — попытался пошутить нагнавший нас Лжец. Скрытнику тоже не понадобилось много времени, чтобы сообразить, в чём загвоздка.
— Возможно, не нас ждут? — предположил Кай. — Вдруг обезопасили территорию для какой-нибудь группы? Чтобы те на входе в Феерию не столкнулись с той же проблемой, что и мы тогда. Ну или вообще ищут ту группу, что до нас здесь была.
— Не, не катит. Вон та лисица точно со вторника валяется. Жуки её загрызли, когда Шут запустил приманку, — прижавшись к стене, как и все остальные, Лжец ткнул пальцем в сторону мёртвой твари, находящейся подле самого склона. — Четыре дня держать оборону для того, чтобы группа, способная выжить в дыре пятого уровня, вошла в подземелье, не запачкав руки? Ерунда. Те, кто снаружи появились сразу после нас и теперь ждут, когда мы выйдем.
— А если бы они искали пропавших, то давно бы нашли то, что от них осталось. Там трудно не заметить. Да и недалеко от главного маршрута, — согласился с товарищем Шут. — Значит, снаружи ждут именно нас.
— Ну и кто так накосячил, что за ним не поленились прислать ликвидаторов в эту жопу мира? — Лжец взглядом обвёл всех нас, в конце остановившись на мне.
— Спокойно, — я развёл руками. — Я, конечно, кое в каких делах прославиться успел, но не настолько, чтобы ради меня гнали людей в такие дебри. Проще было бы ликвидировать меня в Иркутске, чем дожидаться, пока я усталый из пещеры вылезу. Да и сидеть в таком лесу, отгоняя местную живность, удовольствие явно не из дешёвых.
— Хм… Верно сказал. Просто хотелось услышать это от тебя, — кивнул Лжец. — Значит, у нас остаётся три кандидата. Да, парни?
— То есть себя и Мошку ты не учитываешь? — хмыкнул Кай.
— Я — душка, меня убивать не за что. Тем более что перед вылазкой сюда я большую часть долгов раздать успел. А Мошка ещё не доросла до того, чтобы за ней охоту устраивали.
— Заказчик? — негромко предположила Мошка, однако девушку все демонстративно проигнорировали.
— Ну, Геолог, Шут, колитесь, по чью душу пришли? — подтолкнул я мужчин, которые явно были в курсе происходящего. — Вы же не просто так задержались. Сами же говорили, что останки недалеко были.
Вместо ответа повисла пауза, которую никто не спешил прерывать. Геолог опять устроил гляделки с командиром, явно сам не решаясь начать объяснять.
— Шут, — подтолкнул я скрытника. — Ты же наверняка что-то знаешь. Тот найденный ботинок тебя не слишком удивил. Да и смена даты вылазки… Ты не зря её перенёс старт на несколько дней позже. Иначе мы бы встретились с теми, кто стрелял на той поляне. А потом побрёл в подземелье. Ну или наоборот. Сначала они залезли в «дыру», огребли и решили отступить. А снаружи их кто-то встретил…
После сказанного оба мужчины оказались под пристальным взором остальных членов команды.
— Ладно. Но в своё оправдание могу сказать, что был уверен, что проблема улажена. Полностью, — Шут тяжело вздохнул. — Бывший заказчик сдал меня, Геолога и Кая.
— В смысле? Кто сдал? Как сдал? — судя по голосу, Кай был удивлён не меньше нашего. Хотя спустя мгновение его лицо озарило понимание. — В смысле, ты хочешь сказать, что это связано с работой на Таймыре? Но мы же там чисто всё сделали!
— Мы — да. А вот клиент… — Шут старательно избегал упоминания имени заказчика, — В общем, его план не сработал. Конкурент оправился после нашего визита. Заказчик был вычислен и наказан. В качестве откупных он и нас сдал.
— Почему нам не сказал? — судя по лицу, Кай был очень недоволен. Однако повышать голос, как и грозить небесными карами не спешил. — И почему этот знает, а я нет?
— А я и не знал, пока мы оружие не нашли, — хмыкнул Геолог. — А там понять, что к чему было уже несложно.
— И всё равно не рассказал, — обвинительно произнёс Кай.
— Посторонние, — кивнул в сторону нашей троицы мужчина. — Да и кто знал, что нам засаду на выходе устроят? Так-то таймырское дело можно было бы уже и в городе в более приятной обстановке обсудить.
— Вот так и работаем, Швец. Как видишь, в дружеской, доверительной обстановке. С-с-сука… — негромко произнёс Лжец, после чего посмотрел на Шута. — Ну и? Что к чему, «командир»?
— Серьёзно, Лжец, я думал, что всё улажено. Перед вылазкой слетал в Хатангское. Там на месте всё порешал. Недовольных не осталось, — Шут пожал плечами, будто говорил о чём-то обыденном. Например, о походе в магазин. — Но, судя по всему, кто-то, помимо главы рода, был в курсе происходящего. Либо это наш бывший заказчик решил зачистить все хвосты. Выберемся, выясним.
— Выберемся… —
