меньшей… какая разница? А хозяин себе в рабыни еще дюжину таких же найдет…
* * *
— Елена…
Хриплый шёпот прорезал тишину. Я вздрогнула и открыла глаза.
— Елена…
Я нахмурилась и резко села. Начала осматриваться, но в комнате никого не было.
Звуки прошелестели совсем рядом. В них было что-то зловещее и знакомое, будто я уже слышала этот голос раньше.
Вскочила и бегом направилась к двери.
Пальцы замерли в сантиметре от ручки, но я не успела коснуться её. Дверь начала открываться сама. Холодный порыв ветра ворвался в комнату. Вместе с ним ввалились три высокие тени.
Они двигались неестественно быстро. Их плащи едва шуршали.
— Елена…
Я попятилась, сердце заколотилось в груди, пока я не упёрлась в холодную стену спиной.
— Кто вы? — сорвалось с моих губ.
Ответа не последовало. Одна из фигур подняла руку, и из её пальцев потекла тёмная магическая нить. Она была живой, извивающейся, и, прежде чем я успела что-то сделать, нить обвила меня, сдавливая грудь.
— Ты знаешь, кто мы? — повторил тот же голос. — Мы пришли за тобой, преемница Кассандры.
И тут я поняла, что всё очень плохо.
Попыталась сопротивляться, схватила эту нить, но она прошла сквозь пальцы. О нет, она магическая! Попыталась активировать знак, но ничего не вышло.
— Но прежде, чем ты займёшь место нашей предводительницы, тебе придётся пройти посвящение, — произнесла одна из фигур.
Я всё поняла. Это были ведьмы. И они пришли за мной…
* * *
Леомир проснулся от странного звука. Сперва он показался ему незначительным — может, ветер теребит ставни или скрипит дерево за окном. Но затем он услышал слабый, дрожащий крик. Крик! И он звучал не в физическом мире. Он звучал внутри него…
Сон испарился мгновенно, словно оборвалась туго натянутая струна. Леомир вскочил с кровати босой, в одних панталонах. Едва сориентировавшись в комнате, он распахнул окно. Чуйка подсказывала спешить…
Там, внизу, у самых ворот поместья, он заметил три тёмные фигуры. Они уносили Елену. Она вырывалась, её силуэт метался в железной хватке похитителей. И она кричала — совершенно беззвучно, отчаянное и мучительно. Леомир слышал ее внутри себя…
В этот момент всё вокруг потемнело. Единственное желание — отбить её как можно скорее — заставило его совершить безумный поступок, который он никогда бы не сделал раньше. Инквизитор широко распахнул окно, ступил на раму и выпрыгнул с третьего этажа.
За спиной, причиняя дикую боль, распахнулись перепончатые крылья. Слабые, почти неиспользуемые многие годы, они всё же несли его по воздуху кое-как.
Леомир приближался к похитителям.
Гнев заполнял всё его существо — горячий, обжигающий. Что-то внутри ломалось, высвобождая силу, которую он не знал, как контролировать. Если всё выйдет из-под контроля, казалось, он уничтожит весь этот мир.
На опушке леса, который начинался сразу за воротами, фигуры остановились. Мрак окутал всё вокруг, и даже лунный свет не мог пробиться сквозь густую тьму.
— Остановитесь немедленно! — крик разъяренного дракона в полутрансформации разорвал ночную тишину.
Ведьмы замерли и обернулись. Их капюшоны откинулись назад, и на Леомира уставились лица — изломанные, раздутые, извращенные тьмой. Красные глаза, горящие ненавистью, вонзились в него.
Не раздумывая, он рванул вперёд, ускорившись. Слепой от ярости, он забыл, что у него нет ни оружия, ни толком защиты. Но у него были когти.
Впервые он показал своё истинное лицо этим существам, не думая о том, что они узнают его слабые места. Это уже не имело значения.
Первая ведьма отделилась от остальных и встретила его мощным потоком клубящейся чёрной магии. Огромная сила ударила Леомира в грудь, изломала крылья и отбросила назад. Он грохнулся на землю, почувствовав жуткую боль, но тут же вскочил. Одно крыло безвольно повисло.
Сквозь боль он заставил крылья сложиться обратно и вновь стал выглядеть, как человек. Ведьма вспыхнула изумлением, когда он бросился на неё так, будто ничего не произошло. Леомир схватил её за руку и рывком сломал её. Она закричала и рухнула на землю. Одним ударом он отправил её в преисподнюю.
Вторая ведьма с воплем двинулась к нему. Её движения были такими быстрыми, что за ними невозможно было уследить. Но внутри Леомира уже горел такой огонь, что остановить его было невозможно. Несколько движений — и эта ведьма больше не стояла на его пути.
Третья, удерживая Елену, попыталась сбежать. Она попробовала открыть портал, но у неё ничего не вышло. Леомир оказался быстрее. Он схватил её за плечо и оттолкнул от портала, который тут же начал рассеиваться.
Ведьма, не выпуская Елену, вытащила кинжал. Лезвие блеснуло в лунном свете. Это был её последний шанс. Она решила угрожать ему жизнью Елены.
Пламя, вырвавшееся из его ладоней, подобного которому он ещё никогда не использовал, мгновенно всё изменило. Голова ведьмы запылала. Её крик оборвался быстро, и она начала падать.
Леомир подскочил и успел вырвать Елену из её рук. Он поднял девушку на руки и прижал к себе. Тяжело дыша, он не мог успокоиться. Его тело горело. Боль затопила каждую клеточку, но он не обращал на неё внимания.
— Ты в безопасности. Всё позади… — зашептал Елене на ухо, как безумный.
Он не узнал своего хриплого, сорванного голоса, который подрагивал от волнения.
Елена медленно открыла глаза. По её щекам текли слёзы. Она вдруг потянулась к нему, дрожащими руками обняла за шею, спрятав лицо на его груди.
Сердце Леомира совершило кульбит в груди.
Боже, ещё немного, и от его обетов не останется и следа
Она была для него дороже всего на свете. Его чувства требовали, чтобы он сбежал на край света вместе с ней и выбросил свою прежнюю жизнь на помойку.
Но он ведь не мог так поступить… правда?
Глава 37
Наглая соперница
Проснулась я поздно. Тело болело так, будто я несколько раз падала с лестницы. Грудь сжималась от неясного страха, а воспоминания о прошлом вечере настойчиво крутились в голове.
Ведьмы. Их слова до сих пор отдавались эхом: «Ты наша… ты преемница Кассандры…».
Но самыми яркими были не эти воспоминания. Перед глазами всё время всплывало лицо Леомира: его глаза, наполненные яростью против ведьм и страхом за меня, руки, которые крепко сжимали меня, и его трепетный шёпот: «Ты в безопасности».
Я перевернулась на бок, пытаясь забыть всё это, но сердце всё равно предательски колотилось в груди, стоило мне вспомнить, как он прижимал меня к себе.
— Что ты делаешь со мной? — подумала я и резко встала.
Служанка принесла завтрак,
