— Подожди. Вернись назад, Джейм, — Хантер подошел ко мне сзади, я напряглась из-за его близости. — Не хватает букв.
Мой взгляд пробежался по предложениям и словам, я поняла, что в каждой группе не хватает нескольких букв.
— Ты прав, — я коснулась одного из слов. — Вот оно что. Пропущенные буквы — наши подсказки.
— У кого-нибудь есть лист бумаги или ручка? — Хантер осмотрел комнату.
— Вот бумага, — Крис сорвал одно из украшений. — Но ручки нет.
— У кого из вас хорошая память? — спросил Джонс.
— Раз уж она даже имена не может запомнить, я бы не стал спрашивать у нее, — насмешливо фыркнул Крис, кивнув в сторону Стиви.
— Я помню тех, кто этого заслуживает, — парировала она.
— Ребята… — меня прервали оглушительно загоревшиеся лампы над нашими головами: красный свет вращался по комнате, смешиваясь со звуком тревоги.
Я закрыла уши руками, когда из динамика раздался голос: «Внимание! Внимание! Одна минута, чтобы найти лекарство или умереть медленной мучительной смертью».
— О, слава богу, — Стиви подняла руки к потолку, глядя на Криса. — Таять под кислотным дождем прямо сейчас звучит просто потрясающе.
«Внимание! Внимание! Это здание заражено! Тридцать секунд на побег».
Мы все стояли там, понимая, что у нас нет никакой надежды выбраться. Мы дошли только до второй подсказки. Это, должно быть, рекорд для худшей команды из всех.
Сверху раздался оглушительный хлопок, и я резко повернула голову к распылителям. Неожиданно на нас хлынула вода, пропитывая одежду и волосы, прилепив их к телу.
Даг подскочил, как ребенок, раскинув руки и открыв рот, лакая воду и тряся головой.
— Ух ты! Обалденно!
На самом деле, ночь была такой жаркой, а заточение в маленькой металлической коробке делало прохладную льющуюся воду невероятно приятной в этом душном пространстве. Мы со Стиви посмотрели друг на друга, ее светлые волосы прилипли к лицу, уголок рта тронула усмешка. Мы начали смеяться.
Джонс снял бейсболку, немного наполнил ее водой, прежде чем выплеснуть на нас.
— Ох, чувак, — Крис усмехнулся, когда они с Хантером покачали головами.
Война началась.
У всех парней были бейсболки, которые они использовали как ведра, обливая водой друг в друга. Рука Хантера обхватила мое запястье, выталкивая вперед и прячась за спиной.
— Какого черта? Я твой живой щит?
— В войне приходится идти на жертвы, — ухмыльнулся он мне.
Его слова вернули меня к нашей давней битве подушками, скрытому влечению за детской игрой.
Крис плеснул на меня водой, возвращая к реальности.
— Ох! Ты напросился!
— Давай, принцесса, — Крис постучал себя по груди.
Я ловко выхватила у Хантера бейсболку и плеснула водой в австралийца, попав ему прямо в лицо.
— Оххх. Ты. Не. Сделала. Этого, — Крис изобразил шок, а смех Стиви эхом разнесся по маленькому помещению.
— Сделала, — я подмигнула Крису, самоуверенно пожав плечами.
— Не позволяй ее невинному взгляду обмануть тебя. Эта девчонка — зверь, — хмыкнул Хантер, выхватив бейсболку и плеснув водой в Криса, снова нырнув за меня. Его руки держали меня за талию, чтобы легко уворачиваться.
— Прячешься за ней? Уф! — Крис схватил Стиви, спрятавшись за ней. Ее смех отозвался в моем сердце. Я давно не видела ее такой счастливой, несмотря на беззаботную маску. Именно такой Стиви пыталась себя показать. Беззаботной. Но я знала лучше.
Дверь резко распахнулась, остановив нашу водяную войну. Я вздрогнула от яркого уличного света, наполняющего маленькую комнату. Снаружи нашей будки стояли люди, с весельем наблюдая за нами. Сухие.
— Вы, ребята, единственные, кто не справился, — рассмеялся Уилл, осматривая наши промокшие насквозь тела. — Хотя, похоже, вам было весело, — он хлопнул в ладоши, привлекая внимание всех остальных. — Костер вон там, а если победитель захочет поделиться выигрышем, то и напитки тоже. Но, ребята, осторожнее. Мы теперь работаем легально, и нам не нужны проблемы с полицией. Веселитесь!
— Тебе стоило пойти с нами, — к Стиви подошла ее подружка, на лице которой застыло недоумение, когда она увидела Криса. — Мы выиграли. Выбрались за двадцать минут.
Стиви пригладила свои мокрые волосы, на ее лице все еще светились отголоски радости.
— Нет, мне и тут было хорошо.
Может, еще пять минут назад мы так не считали, но глядя на своих боевых товарищей, на лицах которых играли улыбки, я поняла, что мы повеселились больше всех. Когда мы отпускали себя, наша компания становилась волшебной.
Проблема заключалась в том, что это не могло длиться вечно. Реальность снова воздвигнет стены, как только мы выйдем отсюда. Но, возможно, сегодня вечером мы все снова сможем побыть друзьями.
Глава 17
Джеймерсон
Вокруг потрескивал и мерцал костер, тянувшийся к звездам. Парковка была заполнена людьми, которые разговаривали и смеялись, шум гудел вокруг меня. Как и мы с Хантером, победители поделились со всеми своим призом — огромным багажником, который был наполнен различными напитками, создавая праздничную атмосферу.
Я все еще не отошла от вчерашней текилы, поэтому просто потягивала содовую, желая, чтобы она одурманила меня так же, как алкоголь.
Мои чувства не давали мне покоя. Меня бесило, как сильно мне хочется прикоснуться к нему, поцеловать его. Но я не могла этого сделать. Джонс и Даг болтали с группой девушек, которые собрались на девичник. Остались только мы вчетвером: Стиви, Крис, Хантер и я.
“Вообще не неловко”.
Стиви отхлебнула свой напиток, оглядываясь по сторонам, словно ей хотелось кубарем выкатиться отсюда. Напряжение между ней и Крисом росло, как сорняки на навозной куче. Они молчали, перекладывая бремя общения на меня, потому что Хантера никогда не смущало напряженное молчание.
— Тебе нравится Нью-Йорк? — наконец спросил Крис, каждое слово словно с трудом продиралось сквозь его зубы.
Стиви резко повернулась к нему, мгновенно встав в оборону.
— Да. Мне он очень нравится. Он — полная противоположность этому месту, — огрызнулась она. Я невольно вздрогнула. Это был простой вопрос. Он просто пытался завязать разговор. Словно услышав мои мысли, она фыркнула. — А ты? Когда снова отправляешься в тур?
Крис сделал большой глоток пива. Он и Хантер прислонились к машине, все мы снова оказались вместе, словно магниты, притягивающие друг друга. И хотя для всех нас это было пыткой, мы неизменно тянулись навстречу. Как же сильно все изменилось за полтора года… Раньше тоже было напряжение, но оно было волнующим и запретным. Была и сердечная боль, но тогда она казалась наивной. Теперь же у наших ног будто бы лежали пройденные годы и бесконечный груз прошлого.
— Пока планирую сделать перерыв, — Крис залпом допил пиво и пожал плечами, не глядя на Стиви. Моя подруга склонила голову набок, впиваясь в него взглядом, словно подозревая, что он что-то скрывает.
— С чего бы это? — спросила она, скрестив руки на груди. — Ты же обожаешь гонки и весь сезон держишься в десятке лучших, — осознавала ли Стиви, что проговорилась, показав, что до сих пор следит за его карьерой?
— Я задался тем же вопросом, — задумчиво пробормотал Хантер, крутя в руке бутылку с водой. — Не спеши завершать карьеру, — он опустил глаза, в его голосе прозвучала горечь.
— Я просто хочу взять перерыв, — огрызнулся Крис, проводя рукой по своим коротким каштановым волосам. — Черт возьми, извините, что не спросил разрешения, — мы все удивленно посмотрели на него. Помимо Дага, Крис был одним из самых спокойных парней, которых я встречала. Вспыльчивость была не в его стиле. Он глубоко вздохнул, покачал головой и кивнул на Хантера. — А ты-то чего киснешь? У тебя своя автомастерская, да еще и прибыль удвоилась.
— Что? — я повернулась к Хантеру. Неужели ему принадлежал гараж?
— Я частичный владелец, — неловко переступил с ноги на ногу Хантер.
— Ты купил это место. То, что имя Дага на вывеске, ничего не значит. Это и твоя мастерская тоже, — резко ответил Крис.
