— На минимальную зарплату больше никто не проживет. Надо сводить концы с концами, — сказала я с улыбкой, сунув ноги в черные конверсы.
Ночь была теплая, поэтому на мне были тонкие черные карго-штаны и темная майка, волосы собраны в хвост. Они отрастали так сильно, что уже щекотали середину спины.
— Тогда идите за деньгами и драгоценностями, — вышел из кухни отец, попивая пиво. — Телевизоры и стереосистемы гораздо сложнее продать.
— Стереосистемы? — хихикнула Стиви. — Когда вы в последний раз кого-то грабили? В восьмидесятых?
Мы с мамой рассмеялись вместе с ней, а отец удивленно посмотрел на нас.
— Что?
— О, милый, ты только что потерял весь свой уличный авторитет, — мама покачала головой.
— Ты сказала «уличный авторитет»? — простонала я. — Стиви, вытащи меня отсюда. Мои родители пытаются быть крутыми.
— Что? Мы не крутые? — отец огляделся по сторонам, как будто был шокирован. — Когда это произошло? Никто не сказал мне, что мое членство в клубе «крутых парней» было аннулировано.
— Ну ладно, — я схватила подругу за руку. — Мы пошли.
— Веселитесь! — крикнула мама. — И будь дома к полуночи.
— Мам, — я перекинула сумку через плечо. — Мне девятнадцать. Я жила в Италии одна, помнишь?
— Ну, угадай что? — парировал отец. — Теперь ты снова живешь здесь.
— Ладно, напиши мне, если задержишься Знаешь, мы же волнуемся, — ответила мама.
Мои родители беспокоились больше, чем большинство. Я понимала, что часть их чрезмерной опеки связана с тем, что они чуть не потеряли меня, но я снова чувствовала себя зажатой в крошечной коробке. Попробовав вкус свободы, ты становишься зависимым.
— Я могу сказать прямо сейчас, что задержусь. Дом Стиви ближе, так что, наверное, мы останемся там на ночь, — протараторила я и выскочила за дверь, прежде чем они смогли ответить.
— Все равно напиши, — крикнула мама, прежде чем я хлопнула дверью и скрылась в ночи. Мы побежали к машине Стиви, припаркованной у обочины.
— Им тяжело. Ты все еще их малышка, — Стиви запрыгнула внутрь и пристегнулась. — Они не готовы тебя отпустить.
— Я знаю, но их постоянные «Куда ты идешь? Во сколько будешь дома? Что ты делаешь?» сводят меня с ума. Мне тяжело снова находиться под контролем.
— Добро пожаловать в мой мир, — Стиви расхохоталась. — Помнишь, когда мы познакомились, я сходила с ума из-за того, что мама постоянно надоедала мне. Теперь ты понимаешь, через что я тогда проходила.
Мы направились на ярмарочную площадь. Она была крошечной по сравнению с той, куда я ходила с Хантером на его соревнования по суперкроссу в более крупном городе, где жили мои бабушка и дедушка. Наша местная ярмарка проходила только в августе, но несколько зданий большую часть года пустовали, за исключением специальных мероприятий.
— Странное место, здесь почти ничего нет, — я наклонилась вперед, заметив дюжину небольших мобильных складских помещений, выстроенных в ряд. Стиви свернула на поле, которое использовалось как парковка. Вокруг стояло больше двадцати машин.
— Они разместили загадочное сообщение о том, что это больше похоже на интеллектуальный квест, — Стиви пожала плечами. — Главное, чтобы мне не пришлось бегать.
Она припарковалась, и мы обе вышли, следуя за потоком людей, направляющихся к зданию, которое в октябре использовалось под дом с привидениями. Вокруг стояло больше сорока человек, все одетые в темную одежду.
— Стиви! Я так рада, что ты здесь, — девушка с длинными шелковистыми каштановыми волосами, оливковой кожей и темными глазами, бросилась к нам, хлопая в ладоши.
Стиви “встречалась” с ней когда-то. Она была ослепительной, но это не имело значения. Если Стиви заканчивала отношения, то так оно и было.
— Привет, — ответила Стиви, пытаясь не вступать в контакт, но девушка обняла ее и поцеловала в щеку.
— Прошло слишком много времени. Я хотела бы приехать к тебе в гости в Нью-Йорк.
— Оххх… — лицо Стиви исказилось в мученической улыбке. — Это. Было. Бы. Круто, — она произнесла это с таким же удовольствием, как если бы ей делали лечение корневого канала.
— Боже мой, правда? Тогда я с нетерпением буду ждать.
— Конечно. Я дам тебе знать, когда вернусь в Нью-Йорк. Извини, увидела тут своих друзей, — Стиви схватила меня за руку, уводя от нее. — Навязчивость пятой степени. Черт, мне нужно перестать быть такой классной в постели… это только приводит к проблемам с привязанностью.
Я усмехнулась, похлопав ее по руке.
— Бедняжка Стиви. Ужасно быть такой желанной.
— Это правда, — кивнула она, обняв меня за плечи, когда мы вышли из поля зрения девушки. Она остановилась позади высокого парня в бейсболке, его широкие плечи только сильнее подчеркивали талию.
— Черт, — прошептала Стиви, не скрывая своего восхищения. Ее взгляд скользнул по заднице парня, рот приоткрылся, веки задрожали. — Вот на такой заднице я бы прокатилась.
Я не могла отрицать, что задница парня была одной из лучших, что я видела за последнее время.
Парень напрягся, услышав, как она говорит о нем, а затем медленно обернулся, на его лице играла странная ухмылка.
— Думаю, ты уже на ней каталась, но я ценю твою высокую оценку, — сухо парировал глубокий голос с акцентом. Стиви отступила назад, все ее тело застыло, рот открылся.
Святое. Дерьмо.
Его волосы теперь были короче, и он стал намного более накачанным, но на нас смотрели все те же глаза.
Крис Сингер, он же Тарзан, скрестил руки, его губы приподнялись, словно он был удивлен, но взгляд, обращенный на Стиви, ничего не выдавал.
— Что ты здесь делаешь? — Стиви сглотнула и выпрямилась, словно пытаясь возвести свою собственную преграду.
— Я могу спросить тебя о том же, — он склонил голову набок. — Последнее, что я слышал, что ты была в Нью-Йорке.
— А ты был во Флориде… в туре.
Моя голова металась туда-сюда. Для двух людей, которые заявляли, что ничего не чувствуют и им все равно, что делает другой, они, похоже, слишком много знают о недавнем местонахождении друг друга.
— Как видишь, нет.
— И я тоже.
Они смотрели друг на друга, напряжение витало в воздухе.
— Ладно. Хорошо, — я хлопнула в ладоши. — Рада тебя видеть, Крис.
Наконец, мой голос привлек его внимание, жесткость в его глазах смягчилась, улыбка расползалась по лицу, словно он только что заметил мое присутствие.
— Джеймерсон. Привет, — он быстро обнял меня. — Слышал, ты вернулась в город. Как провела время в Италии?
— Это было потрясающе, — я взглянула на Стиви, которая стояла молча, не двигаясь, что было жутко, если хорошо знать ее. Я протянула руку и схватила ее за запястье, понимая, что ей нужно уйти отсюда. — Нам нужно идти… далеко… так будет безопаснее, — пробормотала я, пока Стиви и Крис продолжали свое противостояние.
Я сделала шаг назад и наткнулась на стену из мускулов, споткнувшись. Мужские руки схватили меня за плечи, не дав упасть. Это произошло мгновенно, каждая частичка моего тела почувствовала, ожила и послала мурашки по коже. Пожалуйста, нет.
— Эй, смотрите-ка, — Даг обошел меня с другой стороны, развеяв все сомнения. — Вся компания в сборе.
Его не должно было быть здесь. Он не может быть здесь.
Тепло его мозолистых ладоней, прикосновение его кожи к моей… О. Боже. Мурашки бежали по моим бедрам. Мне хотелось прижаться к нему и раствориться. Его близость пульсировала у меня в горле. Опасность! Я сделала шаг вперед, вырываясь из его хватки, и повернулась лицом к новоприбывшим.
Передо мной стояли Джонс, Хантер и Даг, но мое внимание было сосредоточено только на одном.
Мой рот открылся, чтобы спросить, почему он здесь, но слова так и не прозвучали вслух. Мой разум отключился при виде Хантера. На нем были черные джинсы, футболка и кепка, которая только подчеркивала его небритую, мужественную линию челюсти. Его голубые глаза были прикованы к моим, и мир снова исчез.
Дерьмо, он был горяч. Как я могла забыть, что он делал со мной, когда был рядом? Одна эта ямочка на щеке имела слишком большую власть надо мной. Черт возьми. Почему он здесь? Он должен был быть дома с Кристой и ребенком. Оставив меня в покое…
