Мы приближались к основному и самому большому участку водорослевых плантаций, который охранялся гораздо сильнее, чем предыдущий.
Перед нами простиралось огромное поле, переливающееся зелёным и голубым светом. Ряды водорослей тянулись, словно бесконечные подводные леса, с разными видами водорослей множества расцветок. Вокруг поля кружили патрули русалов, вооружённых магическими копьями и сетями, которые искрились синеватым светом. Над полем парили несколько сфер, светящихся бледно-золотым свечением, создавая защитный купол.
— Это поле явно питает почти всё королевство, мяо, — заметил Нек, прижимаясь к выступу коралла. — Здесь довольно неплохо охраняется, и стоят защитные сферы, мяо. Это усложнит задачу.
— Защитные сферы? — Я всмотрелся. — Они защищают водоросли барьером?
— Да, мяо. Если отключить их, вся магия рухнет и барьеры спадут, мяо.
Я посмотрел на сферы. Они висели высоко, на границе поля, и к ним вели несколько узких коралловых дорожек. Вокруг сфер кружили два русала, их движения напоминали бдительных хищников, охраняющих свою добычу.
— Придётся работать осторожно. Разрушим сферы, потом взломаем кристаллы и заполнит резервуары ядом, — сказал я, поправляя меч.
— Нужно действовать скрытно, мяо. Если нас заметят, сюда прибегут все охранники, мяо.
Я кивнул, соглашаясь.
Мы подплыли ближе, скрываясь среди высоких водорослей, которые шевелились в такт городским течениям. Я замер, когда рядом с нами пронеслись два патруля. Русалы внимательно осматривали всё вокруг, их глаза блестели, а движения были быстрыми и точными.
— Они учуяли запах крови на твоём клинке, мяо, — шепнул Нек с усмешкой.
— Вот только он уже начал ослабевать, нужно обновить, — сказал я, вытянув руку и указывая на патруль, который скрылся за водорослями.
Мы двигались молча, пока я не оказался за спиной одного из русалов. Чёрный клинок пронзил его шею, и тело дернулось в конвульсиях, прежде чем замерло, выдернув меч. Его голова повисла на полоске кожи. Нек напал на второго, вцепившись когтями в его лицо и разрывая шею зубами. Вода наполнилась синей кровью, которая, словно дым, растворялась в течении.
Я поднял глаза к сфере, висящей над нами. Теперь путь был свободен.
Я добрался до первой сферы, поднимаясь по коралловой дорожке. Вблизи она казалась ещё больше; её поверхность переливалась, словно покрытая жидким светом. Я положил руку на её поверхность, ощущая вибрацию магической энергии.
— Нек, как её уничтожить?
— Нужно нарушить магические узлы, мяо, — объяснил он, указывая на светящиеся линии, расходящиеся от сферы. — Это сделает её нестабильной, мяо.
Я провёл клинком по первому узлу. Вибрация усилилась, а сфера замерцала, её свет начал меркнуть. Я повторил действие с двумя другими узлами, и сфера дрогнула, а затем разлетелась на тысячи осколков света, которые исчезли, поглощённые водой.
— Одна готова, — прошептал я, возвращаясь к Неку.
Мы продолжили двигаться к следующим сферам, избегая патрулей и уничтожая тех, кто попадался нам на пути. Каждая разрушенная сфера вызывала больше паники среди русалов и настораживала охрану, поэтому медлить было некогда. Они метались по полю, пытаясь понять, кто стоит за разрушениями.
Когда защитные сферы были уничтожены, а кристаллы взломаны Неком, мы направились к центральным резервуарам, которые питали водоросли. Эти массивные конструкции напоминали каменные башни, из которых в поля вытекали светящиеся потоки жидкости.
— Похоже, эти резервуары связаны с другими полями, мяо. Если мы зальём в них яд, все поля умрут, мяо, — сказал Нек, осматривая башню.
Я пробрался к первому резервуару, выливая в него яд. Жидкость мгновенно начала менять цвет, и потоки воды стали тёмными, словно в них пролили чернила. Водоросли вокруг начинали увядать, их цвет угасал.
Оставшиеся патрули, заметив изменения, бросились к резервуару, но я перехватил их. Первый русал пал мгновенно; мой клинок рассёк ему грудь. Второй попытался атаковать меня копьём, но я увернулся и ударил его в бок. Нек добил третьего, прыгнув ему на спину и сломав шею хвостом.
Когда последний резервуар был отравлен, вода вокруг полей густела, как испортившееся молоко. Водоросли не просто темнели — они разлагались на глазах, превращаясь в чёрные куски слизи, которые тянули за собой тонкие нити магии, словно питающие их кристаллы пытались удержать жизнь, но только ускоряли гибель. Запах гнили заполнил пространство, русалы отступали в ужасе, их панический крик заполнял всё пространство.
— Мы закончили здесь, мяо. Поле уничтожено, теперь нужно позаботиться о складах, мяо, — сказал Нек, с удовлетворением наблюдая за плодами нашей работы.
— Двигаемся к следующей цели, — сказал я, вытирая клинок. — Их город будет гореть, даже если он под водой.
Мы скрылись в тени, оставив позади погибающие поля. Теперь русалы узнают, что такое страх и отчаяние.
Некоторое время спустя, в другом месте.
Тронный зал Тариссала, сердца подводного королевства русалов, блистал своей нечеловеческой красотой. Стены, выложенные сияющими кораллами, переливались тысячами оттенков зелёного и синего, отражая свет магических сфер, парящих под высоким куполом. Пол был выполнен из чёрного обсидиана, отполированного до зеркального блеска, а вдоль стен тянулись витиеватые колонны из белого коралла, украшенные раковинами и жемчугом. В центре зала стоял трон, выполненный из переплетённых ветвей коралла и инкрустированный голубыми кристаллами, которые светились, словно от внутреннего источника.
На троне восседала королева Ариаэнна. Её фигура была изящной и совершенной, но холодной, как бездонные глубины океана. Длинные серебристо-зелёные волосы спадали каскадом до самых ног, напоминая волны, танцующие под лунным светом. Её кожа была бледно-зелёной, словно отлитой из перламутра, а глаза сияли жутковатым, ледяным светом, в них отражалась безжалостная решимость. На голове у неё красовалась корона из чёрного коралла и сверкающих кристаллов, которая делала её образ ещё более величественным и грозным.
Рядом с троном находились служанки, которые смиренно стояли на коленях, готовые исполнить любую её прихоть, а также стражники в массивных доспехах, украшенных гравировкой в виде морских хищников.
Королева сидела в величественном молчании, её длинные пальцы лениво перебирали цепочку жемчужных украшений. Её взгляд блуждал по залу, словно она терзала его своим хладнокровием, пока в зал не вошёл советник. Его лицо было перекошено от напряжения, а в руках он держал свиток из магической бумаги, слегка дрожащий в его пальцах.
— Ваше Величество, — начал он, склоняясь перед троном, но голос его дрогнул. — У нас… плохие новости.
Её глаза мгновенно вспыхнули. Она замерла, словно статуя, но
