Противостояние кагути и Фреки за лидерство продлилось недолго, мой волк смог быстро приструнить излишне наглых животных.
Просматривая заказы в гильдии, мне не удалось найти не одного, который подразумевал бы сопровождение экспедиции до Морнхолда, правители города были больше обеспокоены защитой своих владений и перехватом рейдов аргониан, которые совершал свои нападения из ближайших болот. Экспедиции на руины бывшей столицы, конечно, совершались, но они формировались или богатыми инвесторами, которые самостоятельно заботились о безопасности, или одиночками-энтузиастами без гроша в кармане, обещавшие оплатить услуги наёмников в счёт будущих барышей, такие авантюристы крайне редко возвращались. Однако был ряд заказов как на разведку местности, так и на передачу посланий в кочевые племена эшлендеров, которые смогли не только выжить, но и вполне комфортно себя чувствовали в нынешней ситуации. Немного посидев над картой и ставя на ней отметки, мне удалось не только составить маршрут до Морнхолда, но и подобрать контракты таким образом, чтобы моя авантюра окупилась. Сказав моим людям, что отдых закончился, и мы скоро выступаем, я отправил их закупать провизию и проверять снаряжение. Немного засидевшиеся хускарлы с радостью восприняли эту новость.
Дорога на запад Дешаана была в отличном состоянии, не знаю, может благодаря магии, или по причине таланта эльфов возводивших её, но за двести лет без обслуживания она оставалась в отличном состоянии. А вот то, что её окружало — вызывало не самые приятные эмоции, заросшие руины деревень, разрушенные храмы и монументы, а так же периодические попадающиеся останки данмеров, навевали пессимистические мысли. Однако сама природа этого края, постепенно возрождающаяся из припорошённой пеплом почвы, была удивительна. Если растительный мир Сиродила, Хай Рока, Хаммерфелла и Скайрима мало чем отличался от привычного мне из прошлой жизни, то гигантские грибы, причудливые деревья и разноцветные травы вызывали неподдельный восторг. Джанесса, видя общее удивление от увиденного, с удовольствием поясняла, что сейчас нас окружает.
Так как для разведки нужны как можно более актуальные сведения, мы оставили её осуществление на обратный путь, а вот с поиском кочующих племён возникли небольшие проблемы. Выполняя все инструкции, указанные в листе с заданием, эшлендеры никак не реагировали на наши попытки выйти на связь, хотя присутствие данмеров мною ощущалось постоянно, получение звериного аспекта не прошло даром. Если с первыми двумя племенами связаться не получилось, они упорно игнорировали наши потуги выйти на контакт, то войдя во владение третьего племени, нас встретила одинокая старая женщина в хламиде, богато украшенной клыками животных и небольших драгоценных камней.
Мудрая женщина, а никем другой не могла быть встретившая нас, сначала отнеслась с недоверием ко мне, в разговоре намекая на мою связь с Хирсином, но на ответный намёк, что кое-что в пантеоне даэдра поменялось, ненадолго замолчала. Посмотрев на меня несколько минут, она кивнула, видимо сама себе, и стала немного дружелюбней. Послание для эшхана местного племени, её сына, она пообещала передать, а на мой вопрос, почему остальные эшлендеры отказывались выходить на контакт — опять упомянула мою природу. Однако при прощании она выдала мне амулет, сплетённый из ниток и клыков, сказав, что теперь проблем с общением с племенами не будет. Так и оказалось, стоило нам пересечь границы кочевья очередного племени, как нас тут же встречали или эшханы, или их доверенные лица.
Весь путь до развалин Морнхолда прошёл на удивление спокойно, была парочка нападений животных, и одно тощих гоблинов, но ничего опасного. Все послания, кроме первых двух, были переданы, и сейчас нам осталось совершить последний привал перед тем, как мы войдём в виднеющиеся на горизонте руины. Разбив лагерь в разрушенном постоялом дворе, мы распределили дежурства, развели костёр и начали готовиться ко сну, следовало набраться сил перед входом в город, так как там, по слухам, живут не только гоблинские племена и животные, но и несколько радикальных сект данмеров, которые до сих пор поклоняются АЛЬМСИВИ, как единственным правильным богам.
— Здоровяк, мы можем поговорить? — Джанесса присела ко мне, когда наступила моя очередь дежурить.
— Конечно, только не слишком громко, не стоит прерывать сон остальных.
— Ты ведь помнишь, что я говорила о своей принадлежности к дому Редоран?
— Да, помню. Ты также упоминала, что сбежала из дома, когда тебя хотели выдать замуж по политическим мотивам.
— Так оно и было, и похоже меня узнала парочка моих знакомых, когда мы были в форте.
— Нам это чем-то грозит?
— Лично вам нет, но вот за мной, могут просто прийти несколько десятков стражников, и сопроводить к брату, который вроде как сейчас заместитель начальника гарнизона здесь.
— Неплохо, но что ты предлагаешь? Не возвращаться в Нарсис? Я, конечно, полностью поддерживаю твою тягу к свободе, но у нас просто не хватит припасов, чтобы добраться до любого другого города, так как Нарсис единственный город в Дешаане.
— Ну, всё не совсем так, ещё дальше на западе есть пара укромных бухт, которые контрабандисты и не совсем честные данмеры используют для кое-какой деятельности.
— Джанесса, говори прямо.
— Там есть мои знакомые, которые смогут переправить нас или в Виндхельм, или в Воронью Скалу, и нам не придётся возвращаться в Нарсис.
— Ладно, предположим, что мы уплывём, но что делать с контрактами? Сама знаешь, невыполнение их условий крайне плохо скажется на репутации всего отряда.
— Нууу, я совершенно случайно знаю заклинание магического посланника, которое может передавать короткие сообщения почти на неограниченные расстояния.
— Обязательно научишь, но как ты предлагаешь объяснить наше бегство?
— Напали ящерицы, преследует крупная группа культистов, не поделили что-то с эшлендерами, масса вариантов.
— Хорошо, но сама понимаешь, такое решение не принимается единолично, завтра утром ты объяснишь свою ситуацию остальным, если они примут твоё предложение, то мы отправимся дальше на запад. Если же нет, то будем дополнительно думать, как поступить.
Утренний разговор по поводу проблемы Джанессы выдался тяжёлым, все были в целом на её стороне, но всё же отправляться непойми куда и доверять свою жизнь и свободу мутным данмерам не хотелось. В итоге окончательное решение по вопросу, куда двигаться дальше, было решено отложить на потом, когда мы всё же выберемся из руин Морнхолда. Сами руины вызывали чувство досады, некогда величественный город был разрушен и разграблен, величественные статуи повалены, а дома сожжены. Соблюдая тишину, мы двигались в сторону центра города, где располагался квартал знати и главный храм, где теоретически можно было найти что-нибудь ценное. Меня же вёл внутренний компас, чётко указывающий на сколотый шпиль резиденции Альмалексии, а точнее чуть левее. Внутренняя чуйка не только вела меня и мой отряд по самым не захламлённым улицам, но и
