но я вывалила на жрицу всё – от знакомства с ведьмой до нашей последней встречи в башне мага, от злополучной охоты, на которой я впервые увидела принца, до его визита в темницу, после предательства.
Не знаю, какое именно из воспоминаний причинило больше боли, но к концу рассказа я поняла, что из глаз нескончаемым потоком льются слёзы. Верховная жрица подошла и заключила меня в объятия. В воздухе вновь закружились волшебные огоньки.
– Не знала, что магия способна излечить душевные раны, – всхлипнула я, немного успокоившись.
– Неспособна! Зато она может подкрепить твои Силы и дать возможность разобраться во всём самой. Как бы ни хотелось утешить тебя, девочка, не стану говорить, что в случившемся нет твоей вины. Наивность, как и незнание, не освобождает от ответственности.
Это не было прямым обвинением, но всё же от её слов стало грустно и… стыдно. Я крепче прижалась к женщине, уткнулась ей в плечо и спрятала глаза в бесчисленных складках белоснежной мантии.
– Знаю, я всех подвела! – мой хриплый шёпот царапнул ухо. – Принц подпал под чары ведьмы, король мёртв, весь Брандгорд под её пятой, а тот единственный, кто мог с этим разобраться, пострадал от моей руки и лишился магии. Его величество уже не вернуть, но я очень хочу всё исправить!
– А я хочу тебе в этом помочь!
Утешая, жрица погладила меня по спине, но тут же потушила разгоревшийся было огонёк надежды:
– Вылечить волшебника не в моей власти. Искать причину его недуга вам придётся в другом месте, и дорога туда не будет лёгкой. Однако я подарю тебе кое-что. Артефакт!
Она легонько отстранилась, сняла с шеи кулон и протянула мне. Я с сомнением уставилась на её дар, не решаясь взять его. Опыт в ношении волшебных медальонов у меня уже имелся, и совершенно не хотелось повторять одну ошибку дважды. Светлый кристалл с серебристыми прожилками покачивался перед глазами, словно гипнотизируя.
– Не беспокойся. Он непохож на морион, который ты носила раньше, и не обладает никакими пугающими свойствами. Этот амулет не будет выкачивать Силы и не даст подглядывать за тобой, а лишь позволит мне в решающий момент прийти на помощь. Воспользоваться им можно всего раз. После этого камень превратится в обычную безделушку. Активировать его ты должна будешь сама. Но помни, только раз!
Аккуратно подцепив подарок, покрутила его в руках. Ничего необычного. На вид – простой белый кристалл. От мориона всегда исходила аура магии, он словно впитывал свет, а этот камешек поблёскивал в солнечных лучах, не более того. Поблагодарив жрицу, я повесила амулет на шею, рядом с подвеской-ключиком, единственным, что осталось у меня от принца Авина.
– Как активировать артефакт?
– С умом!
Возвышенная и благородная настоятельница Храма вдруг подмигнула мне, как дурашливая соседская девчонка.
– Мы уже говорили о великой силе имён. Чтобы позволить мне помочь тебе, вслух назови имя камня – агат.
Несколько раз про себя повторив название кристалла, я неуверенно кивнула.
– Где теперь нам искать ответы?
– Об этом расскажет чародей. Он наверняка уже решил, куда вам нужно отправиться. А вот мне и другим служительницам не следует проявлять излишнее любопытство. Если мы не будем знать, куда вы держите путь, то и преследователям рассказать не сможем.
Жрица сделала несколько шагов в темноту зала, и солнечный свет проследовал за ней по пятам.
– Идём! Я провожу к волшебнику. Тебе нужно поесть и отдохнуть. Вы покинете святилище под покровом ночи.
Вальдар, расположившийся на шёлковой подушке в покоях настоятельницы, поприветствовал меня громким мяуканьем. Кажется, ему пришёлся по душе местный приём.
К моему удивлению, Алестата в комнате не оказалось. Зато здесь стоял круглый столик, сервированный на троих и сплошь заставленный подносами с едой. Беглый осмотр блюд и наглой морды фамильяра показал, что Вальдар свою порцию уже съел, но начисто вылизал тарелку, видимо, рассчитывая отобедать повторно. Маг явно к еде не притрагивался. Да где он вообще?
Словно прочитав мои мысли, верховная жрица указала на неприметную дверь в противоположной стене.
– Чародей там, в купальне. Скоро должен выйти. Нежиться в горячей воде времени нет, но освежиться ты успеешь. Если что-то понадобится, позвони в колокольчик. Он лежит на столе. Береги себя, дочь моя! А ты, – она погрозила альрауну пальцем, – защищай их обоих!
С этими словами женщина вышла из комнаты.
Алестат вошёл минутой позже. От приставшего к нему, как грязь к подошве, образа друида не осталось и следа. Успевшие слегка отрасти волосы мага снова лучились серебром, словно и не было никаких экспериментов с луковой шелухой. Увидев меня, он приветливо улыбнулся с такой беззаботностью, будто мы находились в его домишке на краю мира, а не в главном святилище Великой Богини, под самым носом у преследователей.
– Наконец-то! Думал, умру от голода.
– А ты времени зря не терял!
Я оглядела Алеса с ног до головы, подметив, что он совершенно не выглядит расстроенным, несмотря на то, что мы потерпели неудачу в Храме. Очень хотелось всё обсудить, но есть хотелось ещё сильнее.
Усевшись за стол и наложив себе полную тарелку снеди под удивлённые взгляды привыкшего к дворцовому этикету волшебника, я принялась набивать желудок. Вальдар радостно поддержал меня в этом. И только Алестат, поглядывая на нас со смесью ужаса и восхищения, тщательно резал каждый кусочек на множество его более мелких собратьев.
– Ой, не выпендривайся, – отмахнулась я, – все мы видели, как ты с голодухи впиваешься зубами в истекающий соком кусок жареного мяса. Давно нас нигде так не принимали. Жаль, не получится поблагодарить настоятельницу. Она столько для нас сделала, а я даже имя её узнать не удосужилась.
– Нет ничего проще, – отозвался чародей, продолжая нарезать уже и без того донельзя измельчённую варёную картофелину. – Её имя – Агата!
Глава 12
Я с интересом разглядывала наряд Алестата. Принёсшая припасы и обновку жрица сказала, что это всё из подношений. Уж не знаю, кто из прихожан додумался пожертвовать в Храм Богини, где служат только женщины, богатый мужской костюм. Наряд не украшало ни золотое шитьё, ни каменья. Спасибо, Великая, уберегла. Ни к чему привлекать лишнее внимание. Не ровён час, наткнёмся на разбойников. Зато одежда была тёплой и добротной. А это, по меркам путников, наивысшее богатство!
– В какой цвет будем перекрашивать тебя в этот раз? – поддела я волшебника.
Мы покинули Храм
