и я осознала, что в этот необычный момент мы связаны с ним не только физически, но и на каком-то глубинном, ментальном уровне, где время и пространство теряют своё истинное значение.
— Хорошо, — ответила я, чуть помедлив, нехотя разрывая наш зрительный контакт. — Но, Торион, означает ли это, что я могу безнаказанно вырваться вперёд и не дожидаться отстающих? Вдруг Кор сочтёт мою прыткость ошибкой?
Мужчина задумчиво посмотрел на меня, а затем уверенно кивнул.
— Не переживай, Лиана. Ректор сам виноват в том, что хотел проучить тебя, поставив в одну связку с племянником. Ведь он осведомлён о вашей… неприязни. Поступай так, как считаешь нужным. А я с нетерпением буду ждать тебя на финише. Конечно с победой. А об Уоррене и Зафре не беспокойся. Их трудности — не твоё дело.
— Послушай, а Зак и Киана… Неужели они идут вдвоём?
— Да, твои друзья в одной группе, но с ними обязательно будет ещё кто-то третий.
Лекс усмехнулся не в силах сдержать иронию:
— Беспокоишься, что друзья останутся наедине и что-то случится? Между ними… Скажи, Зак Риль всё же волнует тебя? Как мужчина…
Я удивлённо посмотрела на Ториона, подмечая в его глазах лёгкую ревность и беспокойство. Куратор всегда был таким: заботливым, но иногда уж слишком подозрительным. Я не смогла сдержать довольной улыбки, зная, как сильно этот мужчина любит меня и как переживает за наши ещё толком и не начавшиеся романтические отношения.
— Нет, — мягко ответила я, стараясь успокоить его. — Тебе точно не о чем волноваться. Моё сердце, как и душа, принадлежат только одному мужчине.
— И кто же это?
— Торион Лекс… Мой самый любимый на свете преподаватель, наставник и, надеюсь, будущий спутник жизни.
Он улыбнулся в ответ, однако в его лиловых глазах всё ещё читалась необоснованная тревога и… замешательство?
— Я рад, что ты выбрала меня, среди всех. Но… ты уверена? Если, да… Может быть, нам уже пора объявить всему миру о нашей официальной помолвке?
На короткий миг я задумалась. Предложение Ториона было весьма заманчивым, только я знала, что для такого серьёзного шага ещё не настало время. К тому же, мой основной опекун, чета Риль, не были сторонниками скоропалительных браков. Особенно Ариана.
— Прости, но я пока не считаю это необходимым. Мне нужно больше времени, чтобы понять, что это действительно то, чего я хочу.
Торион тяжело вздохнул.
— Я понимаю, Лиана. Ты всегда была осторожной и рассудительной девушкой. С первого дня нашего знакомства. Но имей в виду, что я буду ждать тебя столько времени, сколько потребуется. Эх… если бы только ты не опоздала родиться…
— Или если бы ты так не поспешил… — поддержала я его невесёлую шутку.
— Да, ты абсолютно права. Однако, давай не будем об этом. Вылазка назначена через пару часов, так что тебе нужно успеть подготовиться к ней, взять всё необходимое. Кстати, шеарана можешь оставить под моим присмотром…
— Нет, — отрицательно качнула я головой. — Малыш идёт со мной.
— Но тебе будет сложно нести дополнительный вес через весь маршрут. Это может тебя замедлить и…
— Ну и что? Одного я его не оставлю. Тем более, он просто может следовать за мной, перекатываясь.
— Не уверен, ты ведь постоянно носишь его в гамаке на груди. По-моему, эта особь уже разучилась передвигаться самостоятельно.
— Это не обсуждается, Торион. Мы идём с ним вместе. Пусть хоть кто-то близкий и родной будет рядом со мной.
Я посмотрела на куратора, стараясь вложить в свой взгляд всю решимость и уверенность, на которую была способна. Это было важно для меня. Шеаран был не просто домашним питомцем, он был моим другом, частью моей небольшой семьи. И я не могла оставить его одного в незнакомом месте, даже под неусыпным присмотром своего декана.
— Хорошо, — наконец, согласился Лекс, однако в его голосе всё ещё слышалось лёгкое сомнение. — Но учти, Лиана, что это может быть труднее, чем тебе кажется сейчас. Двигаться в одиночку намного проще, чем…
— Я знаю, поверь, — тихо ответила я, поглаживая Шеарана по редкой шёрстке. — Но я готова рискнуть, чтобы не расставаться с Малышом.
— Тогда… Удачи тебе, Лиана.
Я кивнула, чувствуя, как тяжесть на душе немного ослабевает. Лекс ободряюще улыбнулся в ответ и, похлопав по плечу, направился к остальным участникам предстоящего «забега» по незнакомой местности. Я же осталась одна, чувствуя странное сочетание волнения и облегчения. Впереди меня ждал сложный маршрут, но я знала, что справлюсь. Главное — не оглядываться назад.
После полудня, основательно подкрепившись, я попрощалась со своими друзьями. Они тепло пожелали мне удачи, и я, собравшись с мыслями, встала в одну шеренгу с ненавистными сокурсниками. Мы отправились покорять неизведанные тропы. Впереди нас ждали новые испытания и открытия. Я была полна решимости и готова к любым трудностям, чтобы доказать себе и окружающим, что могу преодолеть любые преграды.
Сначала мы двигались через каменистое ущелье, воздух которого был насквозь пропитан прохладой и запахом сырой земли. Высокие скалы по обеим сторонам нависали над головой, создавая ощущение, будто они пытаются сомкнуться и навсегда похоронить нас троих в этом мрачном неприветливом месте.
После ущелья нам предстояло более серьёзное испытание — преодолеть горную реку, потоки воды которой были стылыми как лёд и стремительными как ветер. Она извивалась, словно змея, среди камней, создавая опасные воронки и водовороты. Лекс предупреждал, что эти места особенно коварны. Чем сильнее водоворот, тем глубже ямы, скрытые под поверхностью воды. В них легко угодить, а выбраться самостоятельно почти невозможно.
Торион говорил, что в таких ситуациях спасение зависит только от членов команды. Ведь вместе, стоя плечом к плечу, можно преодолеть любые сложности. Только вот сегодня мне не повезло с составом. Никто из моих спутников не мог похвастаться опытом или знаниями, необходимыми для безопасного перехода. Поэтому, приходилось надеяться только на свои силы.
А потому, опередив медлительную Зафру и ненавистного Уоррена, который не мог оставить подружку одну, я вырвалась вперёд. Не желая терять драгоценное время.
Ущелье преодолела в два счёта, и, остановившись на крутом берегу реки, задумалась, рассматривая не внушающий доверия верёвочный мост, по которому мне предстояло пройти на противоположную сторону, и не оказаться в холодных водах, стремительно несущихся прочь. Конструкция моста была весьма непривычной: он состоял из узлов и небольших досок, на которые нужно было осторожно ступать. Шеаран, заворочался, теснее прижавшись к моей груди. Ему явно не нравилась единственная доступная нам переправа.
— Ничего не поделаешь, Малыш, — сказала я, стараясь придать голосу уверенность. — Идти в обход и искать более надёжный мост — терять драгоценное время.
