ощутила нестерпимую жалость, словно кто-то сдавил мое сердце ледяной рукой. Его гордо расправленные плечи поникли, словно под тяжестью невидимого груза. Его взгляд, некогда полный силы и решимости, теперь блуждал по стенам, как потерянный огонёк, что едва тлел в затерянных лабиринтах памяти. Казалось, он вновь переживал безвременную утрату любимой, и боль, терзающая его душу, была подобна пламени, сжигающему изнутри, оставляя на руинах воспоминаний лишь пустоту и пепел.
— Мне искренне жаль, что с Зольдой произошло такое несчастье. Однако я не Арман, и никогда не предам Лиану. Мои чувства к ней искренни и глубоки, и я надеюсь, что они станут взаимными. Я готов приложить все усилия, чтобы сделать её счастливой и защитить от любой опасности. Пожалуйста, поверьте мне, я не способен на предательство и всегда буду верен своим словам и обещаниям, — не унимался Лекс.
— Мне думается, что не ты один, Торион, претендуешь на эту роль в жизни девочки. Наш внук, Зак, не меньше твоего беспокоится о судьбе Лианы, и я уверенна, испытывает к ней искренние чувства. Он готов на всё, чтобы защитить её и сделать счастливой, — безапелляционно заявила Ариана, дав всем понять, что непростой разговор закончен.
Я же сидела на весьма неудобном стуле и ошарашенно слушала их странные речи, которые касались моей дальнейшей судьбы. Не думала, что кто-то, кроме Тадеуша по доброй воле захочет взять на себя заботу обо мне и тем более я была не готова к откровенному признанию декана.
Да, он мне нравился как мужчина, это было очевидно. Его голос, взгляд, даже запах — всё это вызывало во мне странные чувства. Но я не могла позволить себе думать о будущем с ним. Торион же, напротив, уже всё решил за меня. Он определил мою роль, как будто я была марионеткой в его руках.
Почему-то уважаемый куратор забыл спросить моего мнения. А я терпеть не могла, когда кто-то решал за меня глобальные вопросы. Возможно, именно поэтому в груди у меня трепетало странное чувство. Оно было новым, неизведанным, но оно жгло изнутри, заставляя сгорать от волнения и смущения. Я пыталась успокоиться, но сердце билось всё быстрее, а мысли путались.
Этот разговор казался бесконечным, словно я попала в ловушку. Но я знала, что должна найти выход. Должна найти свой путь, даже если он окажется трудным и непредсказуемым. Ведь только так я смогу обрести свободу и понять, чего действительно хочу.
Глава 30: Странная компания
После того, как показательная порка завершилась не в пользу ректора и его любимого племянника, мы покинули «гостеприимную» приёмную, отправившись в ближайшее кафе. Подобравшаяся компания казалась мне весьма странной, однако никто из собравшихся не изъявил желания её покинуть: семейство Риль, капитан Ин, Лиана и я.
Тадеуш, Аран и Ариана шли впереди, обсуждая подробности передачи опеки. Риль-младший понуро плёлся за ними, и только мы с Лианой немного отстали от всех. Девчонка шла рядом со мной, не пытаясь утаить вопроса, застывшего в её лукавых глазах:
— Так что это было, декан Лекс? Вы действительно некоторое время назад признались мне в симпатии или же это был лишь красивый жест в попытке показать ректору, что обо мне тоже есть кому позаботиться?
— А тебе самой какой бы ответ хотелось услышать?
— Предпочитаю правду, не прикрытую тонной завуалированной лжи.
— Тогда, считай, что это было своего рода признание.
— Но, Торион… Сэр… Вы ведь сказали это не всерьёз, а когда подумаете…
— Я слишком много времени провёл в размышлениях над тем, что чувствую к собственной ученице и могу заверить тебя, что это самая что ни есть, настоящая любовь. Которая неизменна.
Судорожно сглотнув Лиана замедлила шаг, прикоснувшись ледяными пальцами к моей руке:
— Вы… ты… Торион, я тоже испытываю к тебе нечто неопределённое. Я не уверена, однако, мои мысли занимаешь лишь ты. Нет, не так. Понимаешь, я ведь даже не думаю о тебе, только ты вопреки всему всегда со мной. В моей голове… Однако, прошу, не торопи события и впредь не решай подобные вопросы в одиночку. Моё мнение тоже имеет значение.
— Лиана! Ты не представляешь, как отрадно слышать от тебя эти слова. Обещаю, я буду очень стараться чтобы сделать тебя счастливой если однажды ты сама решишь остаться со мной. Пока же, у тебя есть выбор.
— Нет. Уже нет, Торион. Я хочу попробовать сблизиться с тобой. Стать друг для друга больше чем преподаватель и курсантка. Только… моё происхождение. Неужели оно не смущает тебя и твою семью?
— Нисколько, Лиана. Родители, они будут безмерно рады, когда наконец-то узнают о том, что я встретил ту, с которой пожелал связать свою жизнь. Но, если ты не против, я бы предпочёл обговорить это чуть позже, не в столь большой компании.
— Да, ты прав. Сейчас действительно не до того.
Покинув территорию кампуса, мы наконец достигли желаемого оазиса отдыха. Расположившись в закрытой зоне, заказали прохладительные напитки и, откинувшись на мягкие спинки высоких кресел, приступили к обсуждению насущных проблем. Ариана даже не пыталась скрыть разочарование, что она испытала от действий Армана. Женщине претило то, что Кор, пытаясь выгородить родственника с лёгкостью готов был возложить вину на ту, за спиной которой не стоял сильный клан, готовый по первому зову броситься ей на выручку. Я разделял возмущение Арианы, однако не мог осуждать того, кто пытался спасти неразумного племянника. Моего хорошего друга, Армана, что боялся ещё раз ощутить горький вкус потери. Быть может, именно поэтому он защитил Уоррена? Не хотел, чтобы от его бездействия пострадал тот, кто ему безмерно дорог. Как некогда произошло с Зольдой, которую он собственными руками передал тем, кто вершил правосудие.
— Тадеуш, вы бы не могли удовлетворить моё любопытство? — обратилась Ариана к капитану Ин, что сидел рядом с дочерью держа её за руку.
— Мы можем перейти на «ты», и я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, если они не затрагивают некую тайну, что я должен хранить по долгу службы.
— Нет, что вы! Я лишь хочу узнать, как вам… то есть тебе, удалось вывезти девочку с планеты Нимс? Это ведь не является секретом?
— Ну что же… После того, как на орбите пограничная служба начала сверять списки с численностью объектов, присутствующих на корабле, я знал, что они обязательно обнаружат моего «космического зайца». И, конечно, после того, как закончилось сканирование, услышал требование впустить их… Но, я не мог отдать им Лиану. Её бы непременно вернули обратно, и, нарушив все протоколы, я
