Мойра открыла рот от удивления, увидев, как Тэвиг бежит прямо к ней, петляя между деревьями. Они остановились, чтобы покормить Адэра. Хотя малыш и пробыл с ними всего два дня, он с легкостью приспособился к путешествию. Мойра разглядела возбужденное выражение лица Тэвига и ощутила, как по позвоночнику пробежал холодок.
– Ты не нашел кролика, которого искал, да? – поинтересовалась Мойра, складывая обратно в мешок вещи Адэра, чтобы пуститься в путь.
Тэвиг явно хотел поторопить ее.
– Нет. Но я видел стаю волков и опасаюсь, что и они видели меня.
Он помог положить Адэра в перевязь на груди у Мойры.
– За тобой гонятся волки?
– Прости, милая, я не совсем ясно выразился. Эти волки – люди, охотники, разосланные моим кузеном Айвером. Я хочу, чтобы ты взяла козу, припасы и все, что сможешь унести, а затем отошла чуть подальше и спряталась.
– Но, Тэвиг, что ты собираешься делать? Тебе тоже надо попытаться найти убежище.
– Они слишком близко. Я уведу их от тебя и ребенка. Если я не вернусь к тому времени, когда солнце начнет садиться, ты должна продолжить путь к Мунгану без меня. Прямо через эти холмы на север. Иди же, – приказал он, слегка подтолкнув Мойру. – Ты же не хочешь попасть в руки этих мерзавцев? И нельзя, чтобы они нашли моего сына.
Хотелось поспорить, но было уже слышно, как приближаются люди. В другой ситуации Мойра могла бы настоять на своем и пойти с Тэвигом, но теперь приходилось думать не только о себе. Тэвиг был прав. Нельзя, чтобы его враги нашли Адэра. Айвер увидит в Адэре лишь новую помеху на пути к тому, чего он так домогался. Жизнь ребенка находилась в такой же опасности, как и жизнь его отца.
Когда Тэвиг скрылся между деревьями, Мойра поспешила найти хорошее укрытие. Как раз в тот момент, когда она нашла убежище в густых зарослях кустарника, окружавшего большой валун, она услышала крик людей Айвера. Тэвига обнаружили. Теперь она могла в своем убежище лишь ждать и молиться.
Тэвиг оглянулся. Он пытался придерживаться густой чаши, встававшей на пути преследователей, но те нагоняли его. Хуже того, он приближался к опушке, и они преграждали ему путь обратно в лес. Выйдя из леса, они смогут легко опередить его.
Прорвавшись через последние деревья и кустарник на открытое пространство, он крепко выругался. Дар предвидения здорово подвел его в этот раз. Никаких предостережений не было. Желая раздобыть мяса на ужин, он практически сам пришел в руки к врагам. Все усилия оторваться от собак Айвера оказались тщетными. Он понял это в то мгновение, когда увидел их и они увидели его. Единственным утешением было то, что Мойра и Адэр в безопасности.
Выйдя на открытое пространство, люди Айвера быстро окружили его. Тэвиг выхватил меч, намереваясь положить хотя бы нескольких из шести хорошо вооруженных людей до того, как его схватят. Он не сомневался в том, что проиграет битву, но хотел, чтобы победа досталась врагам дорогой ценой.
С легкостью ранив двоих, Тэвиг почувствовал пробуждение надежды. Выбив третьего человека из седла, он понял все же, что краткая надежда на свободу тщетна. Тэвиг не успел вскочить на лошадь, как получил удар сзади и упал. У него не было возможности ответить – град пинков и ударов кулаками поверг его в бессознательное состояние. Хотя и не хотелось доставлять людям Айвера удовольствие, Тэвиг застонал, когда его рывком поставили на ноги, а один из людей заломил ему руки за спину. Человеком, стоявшим перед ним, был Эндрю Макбейн, и Тэвиг понял, что находится в руках наемников Айвера, людей, изгнанных собственными кланами, охотно и часто с удовольствием делавших за деньги что угодно.
– Айвер хорошо нам заплатит, – объявил Эндрю, поглаживая грязную спутанную бороду. – Тэвиг, он предлагает за тебя неплохие деньги, – самодовольно посмеиваясь, продолжал Эндрю.
– Мне говорили. Если ты думаешь, что Айвер действительно заплатит, ты гораздо глупее меня, – осадил его Тэвиг.
– Не пытайся вызвать недоверие. Нас заблаговременно предупредили насчет того, что у тебя ловкий язык. И все же Айвер заплатит нам вознаграждение, которое обещал каждому, кто приведет в суд его кузена-убийцу.
– Это всего лишь красивые слова человека, поработавшего ножом.
– Ты – единственный, кому это известно. Не считая Айвера и нас самих. Айвер не скажет правду, да и мои люди – тоже. И тебе не следует болтать о ней слишком часто. – Он вынул кинжал и лениво прикоснулся к острому лезвию. – Нередки случаи, когда в сражении теряется язык.
На мгновение скрестив взгляд со взглядом Тэвига, он сунул кинжал обратно в ножны.
– Как там раненые? – поинтересовался он у того, кто находился справа.
– Раны неопасные, но их надо перевязать, – последовал ответ.
– Согласен, верно. Что ж, сегодня мы много проскакали, поэтому разобьем лагерь. Это место ничем не хуже других. Напасть на нас здесь будет сложно.
Знаком он приказал посадить Тэвига на землю.
– Свяжи ему лодыжки, – приказал он худощавому человеку со шрамом на лице.
Связанного Тэвига оставили на месте, мужчины занялись ранеными и разбивкой лагеря. Морщась от боли, Тэвиг незаметно продвигался к низкому кустарнику, намереваясь сбежать. Август был почти на исходе, в воздухе ощущалось приближение осени. Ослабленный побоями, Тэвиг опасался замерзнуть и заболеть.
Если только не случится чудо, Айвер победил. Сознание этого было тем горше, что Тэвиг так близко подошел к Мунгану Коллу, где его ждали помощь и безопасность. Он был уверен, что Мунган попытается спасти его, когда Мойра расскажет ему о произошедшей беде. А еще он был уверен, что это если и произойдет, то слишком поздно. Макбейн и его люди доставят его к Айверу до того, как Мойра доберется до Мунгана.
Подумав о Мойре, Тэвиг вздохнул. Ведь он больше никогда не увидит ее, и его захлестнула злость на себя за то, что он ничего не может придумать. Не может вырваться из ловушки. Мойра не была его женой, у него не было ни возможности, ни времени написать свое завещание по поводу ее будущего. Ей не останется иного выбора, кроме как возвратиться к жестокому сэру Бернарду. Тэвиг не мог отделаться от ощущения, что подвел любимую, сильно подвел.
И своего сына тоже подвел. Он проклинал себя последними словами, что не объявил Адэра своим сыном – ни устно, ни письменно. Из-за этого Адэру будет очень трудно в будущем предъявить права на то, что принадлежит ему по рождению в гораздо большей степени, чем Айверу. Несмотря на сходство с отцом, Адэру придется приложить много усилий, чтобы доказать то, что он является сыном Тэвига Макалпина. Хуже того, когда Мойру увезут от ребенка, мальчик окажется по-настоящему сиротой. Оставалось лишь небольшое утешение, что Мунган все же позаботится о ребенке.
