к кухне, где мы её и нашли в специализированном "кармане."
Когда капсула была вскрыта, перед нашими глазами предстала невероятная картина: внутри — свежая зелень, пучки базилика, петрушки, кинзы, несколько помидоров и даже небольшой груз картофеля. Это были продукты, о которых многие из нас даже не знали. Я же мечтал о них, вспоминая о нормальной жизни в старом мире.
Я поднял один стебель базилика, вдохнул его аромат и на мгновение почувствовал, как в душе возвращаются давно забытые воспоминания.
— Макс, смотри, — тихо сказала Ки, подходя ближе и бережно беря несколько листьев зелени. — Я читала некоторые пособия и… Я покажу тебе как готовить. — Я на мгновение с недоумением взглянул на неё. — Раньше я мечтала попробовать приготовить что-нибудь по-старому. Теперь, когда все это у нас, мы можем показать, что умеем жить не на консервированном, а на свежем питании.
Я кивнул, чувствуя, как гордость и одновременно лёгкая грусть смешиваются во мне: воспоминания замаячили на переферии мысли.
— Приступим, — сказал я, беря командование. — Ки, ты и я займёмся приготовлением. Остальные — подготовьте кухню, разложите рабочие поверхности и инструменты. Я хочу, чтобы каждый смог попробовать настоящий ужин, который будет наградой после испытаний прошедшего дня.
Под руководством Ки мы принялись за работу. Она быстро организовала стол, аккуратно разделив овощи и зелень, а я, вспомнив уроки из прошлой жизни, начал нарезать помидоры и базилик. Стим, продолжил работу с системой, разбирая данные о стабильности поставок, он вновь убедился, что этот первый заказ не будет последним и дальше будет только больше.
— Эти помидоры выглядят настолько настоящими, — тихо сказала Ки, наблюдая, как я аккуратно укладывал ломтики на разделочную доску.
Я слегка улыбнулся, чувствуя, как с каждым разом рез ножа наполняет воздух не только свежим ароматом, но и теплым чувством поддержки. Несмотря на усталость и все испытания, я понимал, что наша команда держится, а рядом с Ки я ощущал искру надежды на перемены.
Пока мы занимались готовкой, остальные ребята суетились по залу: Зук и Кору укрепляли двери, а Слэй с Триксом проверяли оборудование. Гул работающих генераторов и тихий шум дронов, доставляющих новые поставки, напоминали нам, что перемены уже здесь.
Когда первый ужин был готов, запах жареных овощей и свежей зелени заполнил зал. Люди начали собираться вокруг импровизированного стола, их глаза наполнились удивлением и радостью — впервые за долгое время мы почувствовали, что можем насладится жизнью в этих руинах.
Я оглядел зал, а затем встретил взгляд Ки. В её глазах читалось тихое восхищение и поддержка. Мы обменялись короткой, но значимой улыбкой — этот момент стал для меня доказательством, что, несмотря на все трудности, мы способны создать что-то большее, чем просто убежище.
— Сегодня мы начинаем новую жизнь, — торжественно произнес я всем, глядя только в её глаза. — Пусть каждый кусочек этой еды напоминает нам, что мы достойны лучшего.
Ки кивнула, и в её взгляде я увидел обещание, что она будет рядом, что бы ни случилось.
Запах тушёных овощей ещё висел в воздухе, когда от дальнего прохода послышался грохот и тяжёлые шаги. Кто-то задел пустой контейнер и выругался сквозь зубы. Мы с Ки обернулись, а уже через несколько секунд в дверях показался Арсен — запылённый, в рваной майке, с замотанным локтем и таким выражением лица, будто он только что притащил на себе половину сектора.
Позади него плелись трое пленных, теперь уже почти неотличимых от нас: те же мешковатые куртки, тот же пыльный взгляд. Двое из них тащили старую тележку на изогнутых колёсах. В ней — настоящий хлам. Но с первого взгляда я понял: полезный хлам. Кабели, мотки проводов, пара целых аккумуляторов, разбитый, но не уничтоженный терминал, какие-то строительные панели, даже катушка с армированным кабелем — в наших условиях это почти золото.
— Вернулись, — хрипло сказал Арсен, откинув капюшон. — Сектор пустой, но в завале нашли техотсек. Похоже, когда-то там был узел обслуживания вентиляции и энергетики. Часть оборудования закопано, но кое-что вытащили. Ребята помогали — и неплохо, надо сказать.
Я подошёл ближе, оценивая содержимое тележки. Рядом встал Стим, уже крутя в руках один из блоков питания.
— О, да это старая модель «Вектор-3»… Если запустить — можем отдельно питать часть освещения или хотя бы поддерживать заряд на борде, — пробормотал он, почти ласково протирая корпус рукавом. — Это полезнее, чем половина того, что мы сами находили.
Раг подсел с другой стороны, достал обломок корпуса с впаянной платой:
— Порты живые. Можно попытаться вытащить из него связь с городским каналом. Шанс один к десяти, но если получится — будет стабильная линия, не только поставки, но и мониторинг.
Я молча кивнул. Это была удача. Большая.
Повернувшись к Арсену, я указал подбородком в сторону тележки:
— Ты доволен?
Он пожал плечами, бросил взгляд на бывших пленных, которые молча топтались у стены, не зная, куда деваться.
— Честно? Да. Работали без капризов, не ныкались, не пытались сбежать. Один, вон тот, — он кивнул на коренастого с короткой стрижкой, — когда я застрял под балкой, первым подлез вытаскивать. Мог бы оставить. Не оставил.
Я прищурился:
— И как думаешь, можно им доверять?
Арсен почесал щёку:
— Не в бой, нет. Не сразу. Но на второстепенные задачи — укрепление, ремонт, погрузка — почему нет. Особенно если Стим их научит, чему надо. Главное — следить, чтоб не вели подрывную игру. Но пока — они молчат и работают. А таких не густо. Нам нужны руки.
Я кивнул, отмечая это про себя.
— Хорошо. Пока держим их под наблюдением, но если будут продолжать в том же духе — пусть обживаются. Мы не вытянем всё в одиночку. В этом месте нужны все. Разнорабочие в том числе.
Арсен усмехнулся:
— Ты звучишь как лидер какого-то нового поселения, Макс.
— А нам и надо бы стать поселением, — ответил я. — Не всем же ютится в одном секторе.
Позади раздался негромкий смех — это Ки услышала последнюю фразу. Она подошла ближе, передала Арсену кружку с тёплым овощным отваром.
— Возвращайся в норму, — сказала она. — Ужин уже почти готов. Вы заслужили.
Арсен взял кружку, кивнул коротко — по-солдатски. А трое бывших пленных остались стоять в стороне, но в их глазах впервые не было страха. Они смотрели на кипящий котелок и стол, за которым люди ели вместе. Может, впервые за долгие месяцы, а то и годы, им тоже захотелось стать частью этого круга.
А я стоял, глядя на них и на то, что мы всё-таки начали строить. Не просто прятаться,
