просто бросили к ампли… Мы бы стали такой же «разменной монетой», как и раньше. Прости, что я накинулся тогда, не зная ваших обстоятельств. Если бы… — он с трудом вздохнул, поморщившись от боли, — …если бы можно было вернуться назад, я бы никогда не пошёл на это. И… Арсен, извини, что набросился на тебя с ломом. Это было так тупо… Прости.
Взгляд Брика метнулся к Арсену: там читалась неподдельная мольба о прощении. Арсен хмуро помолчал, раздумывая, что ответить. Его плечи напряжённо подрагивали, будто он ещё не решил, уступить сердцу или бить дальше.
Наконец, он насупился, выдохнул:
— Ладно… Живи пока. Мы не монстры. Но попробуй сбежать или навредишь опять — клянусь, вылетишь вниз без парашюта.
— Я… понял, — с трудом проговорил Брик. — И спасибо, что не бросили нас на растерзание.
Стим повёл Брика обратно в сторону медпункта, косясь на меня одобрительно: мол, «смогли же решить через разговор».
Когда они ушли, я повернулся к Арсену. Тот стоял, не пряча раздражения, но вид у него уже был не такой яростный, скорее задумчивый. Зук качал головой, молча переваривая увиденное.
— Ну вот, — сказал я негромко, — слышал сам. Чувак понял, насколько идиотскими были их действия. Разве не лучше так?
Арсен провёл рукой по волосам:
— Может, и так, — нехотя признал он. — Моя злоба никуда не ушла, но… я не хочу уподобляться их боссу. Я думал выпустить пар будет вернее всего.
— Я не прошу забывать об осторожности, — ответил я, чувствуя облегчение. — Но не будем впадать в ту же жестокость. Сейчас главное — удержать их взаперти, дождаться Слэя, Лома, подкрепления. Тогда решим.
— Хорошо, — Арсен сжал кулаки и разжал. — Я поставлю двоих на пост у камер. Будем менять смены, чтобы никто не сачковал.
Зук кивнул:
— Я помогу, заодно с Кору проверим, нет ли там каких лазеек в полу или стенах.
— Отлично, — согласился я. — Тогда за дело.
Спор улёгся. Арсен, Зук и Кору ушли по коридору, глухо переговариваясь, как организовать охрану. Рысь, после короткого взгляда на меня, тоже направился помогать: нужно было достать крепёж и несколько досок, чтобы укрепить дверь в кладовую.
Я остался стоять на месте, облокотившись на стену. Мы не уподобились этому Аргусу отдав врагов на растерзание. И хотя гнев Арсена был понятен — до нас он лишился своих друзей в стычках — я чувствовал, что идти на поводу у злобы значило бы погубить самих себя. Мы хотели отличаться от тех, кто вверг людей в этот кошмар.
Позади подошла Ки, тихо коснувшись моего плеча:
— Молодец. Ты показал им, что не будешь терпеть подобной дикости.
— Спасибо, — отозвался я, ощущая, как усталость накатывает волнами. — Надеюсь, теперь всё пойдёт по плану, хоть какое-то время.
Она мягко улыбнулась, будто говоря: «У нас ещё куча проблем, но мы вместе справимся.» И в этот момент мне стало немного легче дышать: нет, мы не сдадимся, и пускай город полон ампли, диверсантов и прочей нечисти, но наш путь будет другим.
Глава 14. Шарканье у порога
Сумрак уже лёг на «Elysium Sky», и усталые ребята понемногу расходились к койкам, когда Раг и Стим (технарь) чуть не вломились в главный зал, выдыхая сбивчиво:
— Макс! Камеры показывают крупную группу взрослых… Они… чёрт, они поднимаются по лестнице снизу! У завалов!
Общая усталость сменилась острым напряжением. Я, Ки, Зук, Кору, Арсен и остальные, кто был рядом, быстро потянулись к экрану, где Стим выводил видеопоток с одной из наружных камер. На мутном чёрно-белом изображении виднелась узкая лестница, зажатая между ржавыми балками. Там маячили тёмные силуэты — не меньше десятка взрослых. Их хаотичные движения, то и дело подёргивающиеся головы, пустые глаза. Иногда один из них оглядывался, будто нюхал воздух или прислушивался к своим внутренним демонам.
— Они толпятся у нижнего пролёта, — прошептал Раг, убавляя яркость экрана. — Похоже, некоторые из них ищут путь вверх. Может, услышали шум или почувствовали движение.
— Писка у вас в голове не появилось? — спросил я в полголоса, чувствуя нервную дрожь.
— Нет, пока нет, — ответила Ки, качая головой. — Значит, они ещё довольно далеко, хоть и двигаются к нам.
Все сгрудились у монитора, обдумывая, как быть. Арсен сжал губы:
— Если они доберутся до наших баррикад, нам придётся драться. А ампли всё же бессмертны — по одиночке мы их ещё можем окучить, но десяток… это самоубийство.
— С другой стороны, если мы оставим им проход к ресторану, они точно сунутся внутрь, — хмуро добавил Зук. — И тогда получим кошмар в коридорах.
Кору, оценивающе щурясь, заговорил:
— Надо увести их от наших дверей, заставить свернуть в другое место. У них часто срабатывает реакция на звук или движение.
— Именно, — кивнул я. — Большой шум может вынудить их следовать туда, где источник. Или, может, привлечь светом, вибрацией. Они вроде как реагируют на странные сигналы, правда?
— Точно, — отозвался Стим (технарь). — Помнишь, мы пытались «отпугивать» отдельных взрослых громкими вспышками, когда ещё охраняли нижний пролёт. Иногда они уходили… но если делать всё продуманно.
— Предлагаешь устроить ложную цель? — уточнил я, пытаясь собрать идею.
Ки нахмурилась, покручивая прядь зелёных дред:
— Мы можем устроить шум и светошоу в соседнем секторе или коридоре, который ведёт куда-нибудь вниз или в тупик. Пусть они ломятся туда. Но кто возьмётся за эту «отвлекающую» операцию?
— Я полечу на борде, — предложил Рысь, подходя ближе, — и помчу через соседний пролом. Включу на борде аварийную сирену или жахну шокером, постучу по металлу. Даже подлечу к ним поближе, помашу. Если заметят — пойдут за мной.
— А это не слишком рискованно? — нахмурился Арсен.
— Да, — подхватил я. — Одному рваться на десяток взрослых… Но если получится их увести?
Рысь пожал плечами:
— Я всё же умею пилотировать. Буду держаться на высоте и маневрировать. Когда они пойдут за шумом, уведу их ниже. А вы тем временем укрепите баррикады.
— Мы можем помочь, — пробормотал Кору. — Я и Зук встанем постом на лестнице, если вдруг пара взрослых останется, чтобы отрезать им путь сюда. Остальных выманит Рысь с кем-то одним.
— С кем? — огляделся Рысь.
Ки покосилась на меня, на мгновение сжав губы:
— Макс, может, я? Ты нужен здесь, чтобы координировать. А я умею обращаться с бордом, хоть и не так виртуозно.
Я напрягся. Идея выпустить Ки против толпы взрослых?
— Может, Раг? — предложил Зук. — Он хоть уже летал с Триксом и Стимом, более-менее.
— Я не против, — отозвался Раг, замявшись. — Но если вдруг что, я не настолько крут в пилотировании…
На
