чтобы Лом помог — вышлет подкрепление, медика, может, припасов.
Ки кивнула, словно соглашаясь. Она повернулась ко мне — в полумраке её зелёные волосы казались почти чёрными, а в глазах отражался тусклый свет. На миг мы оба умолкли, и я понял, что что-то в её взгляде изменилось. Там было не просто уважение или дружеская симпатия — восхищение. Я ощутил, как сердце сжимается.
— Ты и вправду справляешься, Макс, — прошептала она. — Не думала, что выдержишь столько драк и ответственности.
Я попытался улыбнуться:
— Мне кажется, я вот-вот свалюсь. Но… пока держусь.
Она тоже чуть улыбнулась — взгляд остался таким же тёплым. На мгновение в шумном ресторане все звуки отошли на задний план. Мы стояли рядом, и мне казалось, что сквозь ржавый металл балкона проходит ток — тот же, что бил из шокеров, но намного приятнее и совсем безболезненнее.
Потом Ки отодвинулась, бросив взгляд на коридор, где заждался Арсен с поручениями. Но это короткое мгновение, когда её глаза так горели, ещё долго не уходило из моей памяти.
Близился вечер. В «Elysium Sky» то и дело слышались короткие выкрики и лязг железа — кто-то укреплял двери, кто-то перекидывался фразами через весь зал. Сталкиваясь с таким количеством пленников и проблем, все были на взводе. Стоило мне выйти из бывшего зала ресторана, как я услышал резкие голоса в коридоре у кладовой, где временно держали часть припасов и вооружения.
Приблизившись, я увидел, как Арсен и Зук чуть не столкнулись лбами. Оба были явно раздражены. Рядом, прислонившись к стене, стоял Кору, а чуть в стороне — Рысь, который только что вернулся с обхода. На полу лежали несколько инструментов, будто их отбросили во время перепалки.
— …говорю, давайте избавимся от них! — запальчиво выдавил Арсен. — Они хотели нас взорвать! Зачем их держать?!
— Мы уже решили, что они под замком, — жёстко возразил Зук, — Пока не придёт подкрепление. И Макс сказал: без экзекуций.
— Да плевать, что Макс сказал! — повысил голос Арсен. — У нас нет лишних сил, чтобы кормить и охранять тех, кто готовил нам могилу. Пусть сами расплачиваются.
— Хочешь выкинуть их к ампли? — пронзил его взглядом Зук. — Или пустить пулю в затылок?
Кору, видимо, понял, что в одиночку не успокоит их. Увидев меня, он приподнял руку в молчаливом жесте: «Вмешайся». Я шагнул ближе, глухо произнёс:
— Что за шум? Арсен, в чём проблема?
Он резко повернулся ко мне, сжав кулаки:
— Макс, я не понимаю, зачем мы нянчимся с этими «макдональдскими»? Они же — враги. Чуть ли не отправили нас на тот свет.
— Да, — кивнул я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри чувствовал прилив раздражения, — но они сейчас без оружия, взрывчатки у них нет, и часть ребят либо ранены, либо совсем дети.
— И что? — рявкнул Арсен. — Эти «дети» вколачивали нам железяки в спину! Если бы мы опоздали, от нас бы мокрого места не осталось. Может, отдадим их ампли? Пусть узнают, каково нам приходится.
Упоминание «отдачи ампли» заставило меня сжать зубы. Казалось, так низко опускаться — буквально копировать то, чем их же самих шантажировал их предводитель. Рысь нахмурился, но не вмешивался, очевидно, ожидая, как я отреагирую.
— Не думал, что услышу подобное от тебя, — глухо бросил я. — Мы чем лучше их, если сами творим тоже самое?
— Они заслужили! — не отступал Арсен. — Шантаж, пытки, бомбы… Сами они так живут, пускай теперь попробуют. И потом, Ампли тоже не прочь полакомиться ими, ведь это даже не убийство нашими руками.
Я ощутил, как внутри всё закипает. Прежде, чем я успел ответить, Кору подал голос:
— Арсен, Макс уже сказал, что мы не станем повторять варварские методы. У нас хватает другого дерьма в лагере.
Но Арсен лишь фыркнул:
— Значит, будем сидеть и рисковать, что они устроят ещё одну диверсию? Или у нас нет выбора?
Я сделал шаг вперёд, стараясь не допустить, чтобы голодная злоба и усталость сорвали мне голос:
— Арсен, мы держим их запертыми. Кормить особо нечем, да и припасов мало, но не убивать же голодом. И уж тем более не скармливать ампли.
— Это из-за твоих принципов? — зло возразил Арсен, — А если они сбегут и снова нападут?
— Для того мы и дежурим, — выдавил я. — Не нравится? Предлагай другой выход, только без зверств. Взрывчатку мы у них забрали, оружие тоже. Сидят под охраной, пока не придёт помощь.
Зук кивнул, встав рядом со мной:
— Макс прав. Кроме того, мы уже видели, что среди них есть мальчишки, которые совсем не хотели драться. Да и старшие не все отморозки, судя по разговору.
— Разговору?! — Арсен почти сплюнул. — Ты веришь всему, что они там мелят? Может, это хитрый приём.
— Может, — ровно проговорил Рысь. — Но пока они не представляют угрозы, а Макс уже взял на себя ответственность. Если хочешь бросить вызов Максу — давай, но без нас.
Слова Рыси, хоть и сказанные негромко, остудили пыл Арсена. Я знал, что он уважает Рысь за опыт и его боевые вылазки. Арсен чуть ссутулился, но ещё не сдавался:
— Я просто не хочу, чтобы потом нас угрызала совесть, если они убегут и вновь вернуться с проблемами.
— Понимаю, — согласился я, смягчая голос. — Но у нас сейчас мало сил и тут и так слишком много кровищи. Если мы сами станем бросать врагов ампли, то ничем не отличимся от тех, кто угрожал нам.
Заварушка продолжилась бы, но со стороны медпункта (тесная комната за кухней) раздались шаги. Брик, один из пленных старших, тот самый, кто признался, что их лидер — Август, вышел, опираясь на плечо Стима. Стим поддерживал его, чтобы тот не упал.
— Вижу у вас кипит, — проговорил Стим с ноткой раздражения. — Этот парень рвётся сказать что-то.
— Макс, разреши? — спросил Брик, с трудом глядя на меня. — Я… слышал ваш спор о «кормёжке» нас ампли…
Арсен нахмурился, но не выступил сразу. Брик, перевёл дыхание, прижал рукой рану на боку, которая была перевязана грязноватым бинтом:
— Слушай, я понимаю, что у вас могут быть причины нас убить. Мы действительно пытались захватить «Elysium Sky». И я… — он на секунду закашлялся, — …хотел сказать, что мне жутко стыдно. Мы и сами пошли на это, потому что нам угрожали той же участью, — он глянул на Арсена. — Никакого оправдания нет, но всё равно…
— Да, — приглушённо сказал Арсен, всем видом показывая, что не хочет это слушать.
Однако Брик не отступал:
— Мы совершили ужасное. Но если бы вы сделали с нами то же самое…
