и посмотрел на Свада.
– Ничего, так просто. – Гремлун отвел в сторону глаза.
– Ты опять за свое? Пристал к девушке с неприличными предложениями?
– Почему неприличными? Я предлагал ей усилить свой статус при дворе. Кто она здесь? Жрица, у которой нет последователей, значит, никто. А я советник царя, сам понимаешь, не простой гремлун…
– Ох, Свад, узнает Луша об этих проделках и оторвет тебе твое хозяйство. Или проклянет так, что будешь только спать и мочиться.
Гремлун вздрогнул.
– Ты думаешь, до такого дойдет? – испуганно спросил он.
– А как же? Сам слышал, какие женщины коварные.
– Да уж, бабы от демонов отличаются только обличием, – ответил хмурый гремлун. – В каждой бабе живет ведьма.
И неожиданно гнусаво запел:
В каждой женщине есть ведьма,Что просыпается с луной.Ей доподлинно известно,Как летать ночной порой.Когда рождается лунаИ день сменяет ночь,И на метле, и в темнотеЛетят и мать, и дочь…
Артем с удивлением посмотрел на Свада:
– Что это за песня? Раньше я не слышал от тебя таких слов.
– Это наша, гремлунская, застольная песня. Артем, ты еще очень юн и многого не видел и не слышал. Слушай старшего, то есть меня. Я тебя и не такому научу. Хочешь, всю песню спою?
– Уволь, – рассмеялся Артем. – Лучше посоветуй, как нам разогнать горцев.
– А что там сложного? Польем их водой, я сверху на них помочусь, ты поорешь, твои бездельники их погоняют. Они отойдут на недельку-другую, а я опять буду бочки заряжать ионами. Суета, и только. – Гремлун вытер лоб, словно вспотел от тяжелой работы. – Серьезными делами, брат, заниматься надо, – наставительно произнес он.
Глава 7
Высокие планы бытия
Арингил заметил, как Артем исчез с островка, словно его унесло неведомой силой. Он был благодарен за помощь Артема, который уничтожил почти всю армию вторжения. Арингил знал этот пулемет и сам им пользовался. Как он оказался в руках у смертного, оставалось загадкой. На такое был способен только Высший. Возможно, Артем стал Высоким.
Арингил быстро окинул взглядом пустоту и увидел над собой мелькнувшее платье женщины. Ее лицо исказилось судорогой, а кулаки были сжаты. Это видение длилось лишь мгновение, и женщина исчезла. Арингил все еще находился в азарте схватки с подручными тифлингами дракона-хранителя и не сразу осознал, что это не соответствует его пейзажу. Никто не мог попасть в это место без его разрешения, кроме как в случае с налетчиками. Значит, эта женщина, мелькнуло у него в голове, была заодно с тифлингами, и это было странно. Кто она?
Он вставил в ножны меч и неторопливо направился к беседке. Однако, пройдя дольше обычного, он остановился и осмотрелся. Его островок в безбрежной пустоте вырос, стал раза в два больше. На нем появились кусты, которых раньше не было, а на кустах сидели райские птички, клюющие ягоды. «Неужели у меня тут рай посреди ада?» – недоверчиво подумал он. – «И в этой пустоте я не один, здесь есть другие островки». Просто он никогда не путешествовал в пустоте. Это было другое измерение для тех, кого называли Высокими.
Он обернулся и удивленно приоткрыл рот. Вместо башни стояла небольшая крепость. Его ранее одиноко возвышающаяся башня была окружена стеной, к которой прилепились красивые домики под красными черепичными крышами. Из них выглядывали его тифлинги, которых остальные небожители этого мира называли светлыми. Они служили прежним богам, но состояли в его отряде. И среди них стояла Агнесса. Она, потупясь, смотрела себе под ноги, изредка бросая на Арингила молящие взгляды.
Арингил, пребывая в глубоких раздумьях, направился к своей любимой беседке, где он привык предаваться размышлениям. Он сел и стал думать. Как же так случилось, что его островок так вырос и на нем появилась настоящая крепость, а в ней – жители, и это без его разрешения? На такое был способен только тот, кто был выше и сильнее его. Арингил считал, что таким был только Творец Всевышний, а он сам уже настоящий архангел. Вот почему его остров вырос. Его остров – божье место в этом проклятом мире, и, видимо, его предназначение – умножать праведность среди повального греха.
Получив такое откровение, Арингил воспрянул духом и, подняв голову, поманил к себе Агнессу. Он не мог запретить жить здесь светлым тифлингам, это было не в его власти. Не он строил этот островок, и не ему прогонять тех, кто ему доверился. Но все же доля сомнения терзала его. Ситуация была двойственной: светлые были ему преданы и состояли в его отряде, но при этом служили другим богам. Разобраться в этом он не мог и решил оставить все как есть, списав на местную специфику. Тут есть тифлинги, боги и драконы, чего не было на Земле. А творец создает миры в большом разнообразии, и он знает, что делает. Успокоившись на том, что нет того, кто бы познал замыслы Всевышнего, он стал ждать Агнессу.
– Садись, поговорим, – предложил он, указывая на лавочку напротив себя. Девушка села. – Как ты оказалась тут? – спросил он. Она пожала плечами.
– Сама не знаю, раз я тут в домике. Это ты для нас просил? Спасибо тебе.
– Нет, это случилось, когда мы с Артемом отразили атаку тифлингов-хранителей. Ох, какие же они уродливые! Ты бы видела…
– Я видела, – тихо ответила Агнесса, ее лицо озарилось смущенной улыбкой. – О чем ты хотел со мной поговорить, Арингил?
– Пока не знаю, но у меня есть мысли, которыми хочу поделиться. Во время сражения я заметил женщину в сером длинном платье. Она внимательно наблюдала за битвой. А потом, когда я собирался сказать что-то важное, Артема выбросило с острова. Я уверен, это ее рук дело.
– В сером платье? – задумчиво повторила Агнесса, ее голос дрогнул. – Это похоже на Нарну, богиню, которой я служу. У нее не сложились отношения с Артемом. Он стал драконом и не проявляет к ней должного уважения, а она – хозяйка земель, где Артем правит как царь.
– Даже так? – Арингил нахмурился, его глаза сверкнули любопытством. – Получается, на этом клочке суши богиня и дракон ведут борьбу за власть?
– Не совсем так, Арингил, – Агнесса вздохнула, ее взгляд стал серьезным. – Артем, как дракон, еще юн и не обладает той силой, которой должен. Он занял место убитого дракона, которого знала Нарна. Она хотела помочь ему обрести мощь и власть, но между ними что-то произошло, и разлад стал неизбежен.
– Я понимаю, что случилось, – Арингил усмехнулся, его лицо осветилось легкой улыбкой. – Артем не уступил богине, не подчинился ее воле.
– Может быть, – тихо ответила Агнесса, опустив взгляд.
– Ясно, – Арингил задумчиво кивнул и посерьезнел. – Как там дела у Артама?
– Он справляется со всеми трудностями, – Агнесса улыбнулась. – У него есть свой хранитель – жена-гремлунка. Он независим от богов.
– Значит, Артам, как и Артем, стал независимым? – Арингил поднял бровь,
