и Красотке атаковать «негодяев-воришек» и забрать у них овец. Спутники Артема не спорили с ним. Им было в радость порезвиться в воздухе. Для них как для детей это была игра. Они, не сговариваясь, молча спикировали вниз.
Словно два пылесоса, они очистили дорогу от овец, собак и людей. Артем видел, как довольны и радостны его спутники. И он им не мешал. Каждый должен получать кусочек своего счастья, решил он. А с дикарями и псами он разберется. «А может, они пойдут на корм…» – подумал он.
Так он поступил и во втором поселке. А в третьем Красотка неожиданно предложила пари.
– Спорим, что я больше овец соберу? – мысленно прокричала она.
– Спорим, – с азартом ответил Степа, и они оба стремительно понеслись вниз.
Горцы сами пришли на помощь. Они решили, что драконы улетели, и начали собирать разбежавшихся овец. В этот момент между дракончиками завязалось нешуточное состязание. Они так ловко маневрировали в воздухе, почти касаясь кончиками крыльев земли, что почти вырывали друг у друга овец из-под носа. Это было настоящее состязание мастеров высшего пилотажа. Даже горцы, которые сначала испуганно прятались за камнями, теперь выглядывали и наблюдали за тем, как Красотка и Степа захватывают овец. Это было невероятно красиво и зрелищно.
«Как жаль, что у меня нет пространства, чтобы я мог посоревноваться», – с сожалением подумал Артем. Он низко кружил над ущельем, с завистью наблюдая за спортивной схваткой двух драконов. Его туша не была такой ловкой, как у этих юных созданий.
Степа оказался более быстрым и ловким, чем Красотка. Он раньше научился летать и был более удачлив. Осознав, что в честном бою ей не победить, Красотка решилась на подлый прием. Она с силой плюхнулась на Степу, и он брюхом пропахал борозду в земле. В это время Красотка схватила последний десяток овец и взлетела вверх.
«Вот как!» – подумал Артем и решил позже узнать, можно ли таким способом переносить людей. Пролетая низко и стремительно, спутники оставляли место пролета пустым. При этом они не хватали лапами и не рвали пастью. Это было завораживающее зрелище.
Когда Степа и Красотка исчезли, на склонах осталось еще не меньше сотни овец. Но за ними можно было прилететь в следующий раз.
– Я победила! – закричала Красотка, и ее рык оказался «криком предвестника».
Артем вздрогнул и ошарашенно подумал: «Как же так? Я же приказал им не высовываться». Он едва успел приказать им спрятаться, как налетел осьминог. Неожиданно он промахнулся, не успев схватить Красотку. Он искал того, кто прокричал вызов, и не находил. Увидев Артема, осьминог вернулся и схватил его.
«Куда он меня тянет?» – подумал Артем, не успев понять, что теперь он будет отдуваться за Красотку.
Его вышвырнуло в разрушенном городе в горах. Он упал на обломки в каком-то дворе и затаился. «Красотка, чтоб тебя», – мысленно выругался он и услышал от нее писк:
«Я больше не буду».
– Не буду, – сварливо передразнил Артем. – Вылезай, это твой соперник. Я лишь спутник и не могу его атаковать, буду стараться отвлечь.
– Как? – раздался писк. Неожиданно резко наступила темнота. Как это бывает в горах, когда садится солнце.
– Вылезай, увидишь, – потребовал Артем.
– Не буду, я дома стирку затеяла, – ответила Красотка, но тут же кубарем вылетела из сумки и упала рядом с Артемом в образе девочки-гоблинки. Следом вылез Степа в виде маленького орка с большими клыками.
– Я тебе отомщу, – пропищала Красотка и поправила лоскут кожи, прикрывающий ее маленькую грудь. Она упала на пол двора и не обратила внимания на то, что ее юбка из такого же лоскута кожи задралась. Степа старательно ее поправил.
– Отвали, скотина, – буркнула Красотка и попыталась лягнуть спутника ногой, но промахнулась.
– Вот, значит, какие вы настоящие, – произнес Артем. – Понятно. Я и Степа уйдем в невидимость. Ты давай походи тут…, – предложил он девочке-гоблинке вариант развития событий, но получил наглый ответ.
– Да щас, я еще маленькая, и это мой первый бой, – сказала она и неожиданно из воздуха вытащила за шкирку пастушью собаку. Та, несмотря на размер (она была больше гоблинки), смирно стояла на задних лапах. – На разведку, – прикрикнула Красотка и отпустила собаку. Та, очутившись на свободе, большими скачками помчалась прочь со двора. Собака выскочила за выбитые ворота и растворилась в сумраке.
– Иди посмотри, куда она убежала, – процедил Артем, его голос был настойчив и непреклонен.
– Не пойду, – глухо ответила Красотка, лежа на земле. Ее лицо скрывала тень, но в глазах горела упрямая решимость.
– Тогда ползи, – прорычал Артем, его терпение лопнуло.
– Сам ползи, – огрызнулась она, сверкнув глазами.
Разъяренный Артем схватил ее за воротник, легко поднял на ноги – и швырнул за ворота истошно завопившую гоблинку. Красотка, визжа от неожиданности и страха, не удержалась на ногах и отлетела на несколько шагов на улицу. Вскочив, она с воплем бросилась направо, оглашая окрестности криком, полным страха. Ее силуэт мелькнул в проеме ворот, и тут же за ней последовала огромная собака, поджав уши и хвост.
«Она что, пса испугалась?» – удивленно подумал Артем, но в следующий миг его сердце екнуло. В проеме ворот мелькнули два зловещих силуэта – волки. «Два волка? Дракон и его спутник?» – пронеслось в голове Артема, но он не успел применить свою силу. Степа растворился в воздухе, словно тень, а через мгновение в проеме ворот в обратном направлении промелькнула гоблинка, за ней – пес, а следом – два огромных волка. Артем застыл, не в силах понять, что происходит. Пока он думал, забег повторился вновь, но уже в противоположную сторону. Сначала промелькнула зеленая девочка, потом пастуший пес, похожий на алабая, а за ними – два громадных волка.
«Что это значит?» – тупо подумал Артем, его разум отказывался воспринимать происходящее. Он подошел к воротам и выглянул наружу. Улица была словно замкнута в кольцо – по ней носились гоблинка, отчаянно крича, за ней – скулящий пес, а за ним – два волка. Но самое странное было то, что улица была закрыта стеной из массивных валунов, которых Артем не помнил, когда пролетал над городом. «Что-то тут не так», – мелькнуло в его голове. Девочка обогнула небольшой разрушенный дом и побежала обратно, по-прежнему преследуемая псом и волками. Артем видел, что она задыхается и скоро сдаст. Не раздумывая, Артем схватил пробегающую мимо Красотку за руку и затащил ее обратно во двор. Пес пронесся мимо них, а за ним – два волка. Артем зажал ей рот рукой и прижал к себе, стараясь успокоить. Она дергалась и пыталась что-то сказать, но он не слушал. Он укрыл ее своим пологом невидимости и снова выглянул наружу. Волки остановились, их глаза метались по сторонам, ища гоблинку. Пес, дрожа всем телом, с поджатым хвостом
