со стола перо и начала писать своей кровью. Ее движения были уверенными, но болезненными.
– Артам, Арингил хочет поговорить с Артемом. Он не смог передать ему что-то важное. Сообщи это Артему. И вам мешают боги. Будь осторожен, – закончила писать она. Затем она стерла написанное ладонью, встала и ушла, оставив Артама в недоумении.
Его внимание привлек шум хлопанья дверей. Подняв голову, он увидел, как по коридору прошли три женщины и Иль. Они прошли мимо его комнаты, не обратив на него внимания. Артам сжался от страха и спрятался за стену. Когда страх немного утих, он осторожно вышел из комнаты и на цыпочках последовал за богами.
Он присел у двери и заглянул в широкую щель. Перед его взором предстала сцена, от которой его сердце забилось быстрее. За столом сидели три сестры-богини, их лица были суровыми и сосредоточенными. Но Иль скрывался в темном углу, его силуэт был едва различим. Артам затаил дыхание и напряг слух.
– Сестры, что происходит? – раздался резкий голос Иехиль, полный гнева и разочарования. – Наши тщательно разработанные планы рушатся. Мы не смогли привязать к себе молодого дракона. Он сумел разогнать горцев, которых демоны направили на его царство. Мы ждали, что он воззовет к нам, а он просто облил их водой, и они разбежались.
– Это непростая вода, – ответил сухой голос, лишенный эмоций. – Это была вода, зачарованная серебром. Как он это сделал, я не понимаю. Эта вода, вылитая на горцев, прогнала всех бесов. Никто не мог предположить, что он повернет события таким образом. Я не знаю тайн этой воды, но ему помогал коротышка-гремлун и спутники-драконы. Сестра, ты сгущаешь краски. Наши планы не рушатся. Они лишь слегка отклонились от намеченного, но такова жизнь. Не всегда стоит слепо следовать намеченному пути. Впереди нас ждут новые испытания: вторжение морских пиратов и атака на Долину царей отрядами великих родов. Они ждут, когда Артам увязнет в своих проблемах и не сможет прийти на помощь. Великие рода установили связь с одним из князей Озер, и это не случайно. Это Мара постаралась.
Хойдрым, брат бывшей возлюбленной Артама, Хойсиры, готов сообщить о начале боевых действий гонцам великих родов. Так или иначе, царство окажется втянуто в кровопролитную войну. У этих братьев нет другого выхода, кроме как прийти к нам и просить помощи.
– Почему Мила не справилась с заданием? – вновь раздался холодный голос Иехиль. – Она должна была внушить Артему принять риванганца своим канцлером, который развалил бы царство изнутри. Как его? Вот… Арчибальд.
– Не говори так, сестра, – ответила Мара, в голосе которой прозвучали нотки уважения. – Она все сделала как надо. Артем назначил его канцлером, но тот оказался настолько глуп, что стал разрушать царство с первых минут. Его глупость была столь очевидна, что Артем его прогнал. Не стоит недооценивать молодого дракона. Он умен и сообразителен. Вспомните, как легко он справился с горцами и привел отару овец. Ничего не упускает. Иль, – резко спросила Мара, – почему Артам смог очистить часть Мертвого города от пособника демонов?
– А я откуда знаю? – огрызнулся Иль, до этого молчавший. – Вы забрали у меня тифлингов. Как мне было мешать его планам? Я отдал вам Хойдрыма – этого вам мало? Я навел морок и послал шпиона к Артаму. Это все, что я мог сделать. Вы вообще ничего не сделали.
– Не горячись, – остановил его сухой голос Нарны.
Артам уже различал их по интонациям. У Нарны – бесстрастный, холодный, как северный ветер; у Иехиль – ледяной, высокомерный, словно из глыбы льда; у Мары – переменчивый, то игривый, то язвительный, а сейчас – хлесткий и раздраженный.
– Спокойно, сестры, им некуда деваться, – заговорила Нарна. – Они зажаты со всех сторон. Люди медлительны и не ведают того, что знаем мы. Не сработал один план, сработает другой. Терпеливо ждем. И как-то надо помешать Артему наладить отношения со светлым тифлингом, который появился среди небесных сфер. Я видела его убежище – оно выросло, и на нем появилась крепость. Дракон-хранитель напал на него, но атаку его отряда отбил дракон Артем. Я едва успела сбить его с островка светлого. Не знаю, заметил он меня или нет. Я очень рисковала.
– А зачем ты ему мешала? – холодно спросила Иехиль. – Чем опасен этот светлый? У него всего пятьдесят последователей, которых все считают безумцами.
– Сестра, – голос Нарны прозвучал с легкой иронией, – ты не интересуешься нашими делами. Если бы ты не пропадала в ледяной пещере, знала бы, что ангел может временно закрыть портал, откуда приходят демоны. Тогда… тогда мы придем и поклонимся дракону Артему. Вы этого хотите?
– Нет, я хочу власти, – ответила Иехиль спокойным, но решительным тоном. – Достаточно того, что это знаешь ты, сестра.
– Ты хорошо устроилась, Ледышка, – с ядом в голосе произнесла Мара. В ее словах звучала ревность. – Хитрая и холодная, как змейка. Даже с Марселоном переспала, а строишь из себя недотрогу.
– Сама дура, – холодно ответила Иехиль и, развернувшись, направилась к двери. Артам испуганно вздрогнул и проснулся.
Артам лежал в полумраке, пытаясь унять тревожное дыхание. Сон, который он только что пережил, не отпускал его. Он не был похож на обычный сон-воспоминание, нет, это было нечто большее. Он оказался в странном месте, где боги вели свои таинственные совещания. Его туда привела тифлинг Агнесса, служащая богине Нарне и земному ангелу Арингилу.
Из услышанного разговора Артам понял, что боги коварны и хитры. Они манипулировали всеми, кого могли подчинить своим целям: его невесту Милу, Хойдрыма и даже его самого. Их коварный план заключался в том, чтобы, используя трудности и нападения врагов, заставить Артема признать их власть. Но как противостоять этому?
Недолго думая, Артам решил обратиться за советом к Розе. Он поднялся, зажег светильник и взял пергамент. Его рука выводила слова, словно под диктовку:
«Роза, произошли странные события. Против нас – Артема и меня – три сестры-богини вместе с Илем-хранителем строят зловещие планы. Их цель – подчинить нас, используя наши беды и врагов. Они хотят заставить Артема разделить свою власть, а затем погубить его, как это случилось с прежним драконом. Ты можешь помочь? Любящий тебя Артам».
Он забыл упомянуть, что они используют Милу против него. Но это уже не имело значения. Закончив письмо, Артам положил его на жертвенник вместе с жемчужиной, символом его любви и надежды. Он обратился к Розе, и лист с жемчужиной растворились в воздухе.
Артам вернулся в свою комнату и лег спать, надеясь, что утро принесет ответы. Но утро началось с неожиданного пробуждения. Кто-то трогал его за плечо. Он открыл глаза, но в темноте не мог разглядеть, кто это.
– Кто здесь? – спросил он, и в ответ раздался легкий смех.
Он
