тебя есть возможность отказаться.
— Спасибо, что предупредили, — улыбнулся я в ответ. — Про титулы и звания я действительно уже в курсе. Но теперь, благодаря вам, знаю, что некоторые ветераны корпуса не гнушаются дуэлей с новобранцами.
Среди зрителей раздались одобрительные смешки, Самойлова отчётливо хмыкнула, а Коршун угрожающе прищурился.
— Тут есть раздевалка и лишний спортивный костюм? — повернувшись к Кутузову, спросил я.
— Раздевалка есть, а одежду найдём, — улыбнулся княжич и дружески хлопнул меня по плечу, а потом холодно бросил своему противнику: — Пять минут, Коршун!
Мужчина скупо кивнул, буравя меня недовольным взглядом, но ничего не сказал. В раздевалке табличек на шкафах не было, но ребята, похоже, частенько занимали именно этот зал и вещи их хранились здесь.
— Мы с тобой примерно одной комплекции, Костя, — выдал мне Кирилл синию футболку и свободные, чёрные шорты. — Примерь, должно подойти.
— Ага, благодарю, — кивнул я.
Максим и Сергей переоделись быстро, сменив гражданскую одежду на спортивный костюм Корпуса, а вот Алексей медлил. Он отозвал Кирилла на разговор, который я мог бы подслушать, но не стал. Это их личное дело, незачем туда лезть. Итогом же стало то, что Кутузов нахмурился ещё сильнее и подошёл ко мне.
— Константин…
— Не нужно, Кирилл, — улыбнулся я ему, а парни развесили уши. — Всё нормально и я согласен.
Княжич выдохнул и признательно кивнул мне, погнав Сергея и Максима пинками из раздевалки.
— Спасибо, что выручил, — чуть помедлил Алексей и протянул мне руку. — За мной должок.
— Долгов между нами нет, — просто ответил я. — Сам вызвался, сам отвечу.
— И всё же… Так будет правильно, — настоял на своём целитель.
Я посмотрел ему в глаза, увидев стойкую решимость и благодарность, после чего кивнул и пожал крепкую, мозолистую ладонь.
Тройка бойцов во главе с Коршуном уже были готовы, ожидая нас. Кутузов быстро перекинулся с ними парой слов, определил жеребьевку.
— Госпожа ротмистр, раз вы здесь, не побудете судьей? — Коршун заискивающе обратился к Самойловой.
— Побуду, — иронично ухмыльнулась женщина, будто и не пришла сюда для этого. А именно такие мысли у меня и были. — Соперников уже определили? Хорошо! Первая пара — на арену!
Максим широко улыбнулся и буквально соскочил по ступенькам, заняв позицию на ристалище. Его оппонент чуть помедлил и спокойно поднялся, разминая кулаки. Ростом он был на одну голову выше нашего бойца и шире в плечах. Белоснежная майка обтягивала тугие мышцы, на его фоне Максим казался обычным студентом, знающим про спортзал только благодаря книгам.
— Абрамов, подними барьер, — приказным тоном скомандовала Самойлова и спустя десяток секунд бойцов накрыл лазурный купол. — Бой до сдачи или потери сознания. Начали!
Никаких больше условий не было сказано, а значит бойцы могли применять свой дар свободно. Что и случилось. Руки Максима вспыхнули в огне, волосы его взметнулись от горячего воздуха, а затем он не стал медлить и послал в противника огненные шары с двух рук.
Стандартный двухступенчатый аркан. Но боец создал его быстро, отточено и практически на автомате.
Его противник не двигался с места, а когда аркан достиг цели, раздался взрыв. Пламя взревело, поглотило небольшую часть арены, но Максим не расслаблялся, напряжённо всматриваясь в огонь.
И не зря.
Из пламени вышел полностью невредимый соперник, кожа которого приняла вид стали. Майка на груди сгорела и виднелись чёрные подпалины, но на этом и закончился весь успех атаки Максима.
— Радищев владеет даром тела, — встал рядом со мной Алексей. — Укрепляет кожу. Его даже автоматная очередь не возьмёт. Крупный калибр и магия работают лучше, но для Макса это неудобный соперник.
— У каждой защиты есть слабость, — спокойно ответил я, наблюдая за сражением. Наш боец держал дистанцию и не позволял железному здоровяку подойти близко. — Максим владеет только двухступенчатыми арканами?
— Не только, — понимающе улыбнулся целитель.
Будто услышав его слова, Максим выставил руки вперёд. Радищев практически подошёл, их разделяло каких-то пять метров. С ладоней нашего пироманта с рёвом вырвался настоящий поток огня, а за его спиной раскинулся трехступенчатый аркан, в котором я опознал некое подобие «Пламени Инферно». Криво исполненный, с кучей прорех и неточностей, но это был именно тот самый аркан. Наглядное подтверждение, что люди смогли сохранить частичку знаний, но многое потеряли.
Коршун, вытаращил глаза в неверии, когда его боец начал сдавать. Железная броня Радищева нагрелась, начав дымится. Он смог сделать ещё два шага, перед тем, как потерял сознание и свалился на каменный пол арены лицом вниз.
Купол исчез сразу же, на ристалище поднялись двое мужчин в униформе, которые стали приводить в порядок проигравшего. Что ж, раз тут устраивались такие бои, то неудивительно, что и целители присутствуют.
К Максиму тоже один из них подошёл, ведь наш боец едва стоял на ногах. Лицо парня побледнело, а рыжие волосы словно утратили свой блеск, но глаза горели радостью победы.
— Первый бой за нами, — выдохнул Алексей, а я кивнул.
Следующими на арену поднялись Сергей и худощавый, неприятного вида лохматый мужчина с отталкивающей внешностью. Дар был ему под стать, боец Коршуна после окрика Самойловой растворился в тенях и буквально через мгновение оказался за спиной Сергея. Вот только тот ожидал нечто подобное, резко разворачиваясь и атакуя локтем.
Промахнулся. Не успел буквально мгновение, а его противник воспользовался ситуацией и свалил Сергея с ног. Почти минуту они катались по арене, но в конечном итоге худощавый взял Сергея на болевой, заставив сдаться.
— Один-один, — мрачно изрёк Алексей.
— Ты знал, что Сергей ему проиграет, — бросил я на него косой взгляд. — Этот теневик уже побеждал его?
— Подобные бои не редкость, — вздохнул целитель. — Сергей с ним уже дрался и в прошлый раз выиграл. Кирилл, видать, захотел повторить, но Изловский с того времени стал лучше владеть даром. Ну, ты и сам видел…
Я кивнул. На самом деле у Сергея был шанс, ему надо было действовать просто чуть иначе. Сила Теневиков в их первом, неожиданном ударе, но подловить их возможно. Сергей почти это сделал, просто… опять же, чуть иначе надо было поступить.
Мой бой оставили напоследок. На арену поднялись Коршун и Кутузов, замерев друг напротив друга.
— Надеюсь, ты не сразу сдашься, Кутузов? Иначе будет не так интересно…
Кирилл ничего не ответил, лишь принял боевую стойку
