Шмель выхватил кортик. Он не собирался сдаваться даже дюжине исчадий ада. За несколько минут боя он заколол двоих, но третий с синим юношеским лицом всё-таки всадил ему в спину оброненный кем-то тесак и после добил раненого, перерезав ему горло.
Лапу, испачканную в крови бывшего блестящего бретера, он с удовольствием облизал, и в следующий миг его нежное лицо исказилось и приобрело черты бывшего кутилы и старпома «Грома и Молнии» сеньора Шмеля. Тела павших он выбросил за борт и направил корабль к резиденции Совета Старейших, переодевшись в мундир убитого им офицера.
Убийца вошел в зал легкой походкой с высоко поднятой головой во время утреннего заседания Совета и торжественно заявил, что крейсер разгромил воздушную флотилию противника и завтра прибудет для торжественной встречи и пополнения припасов, снарядов и зажигательной смеси. Эмоции захлестнули членов Совета. Дон Хук первый сообразил – пришел его звездный час.
Он с легкостью вскочил на кресло и заорал во всю мощь глотки старого флибустьера:
– Победа, господа, какая победа! А кто финансировал этот несокрушимый крейсер, а? – с этими словами он победоносно вытаращил черные глазищи, ударил себя в грудь кулаком, его усы распушились, лихо поднялись вверх, и он продолжал кричать: – Я спрашиваю, кто финансировал этот крейсер, а значит, нашу победу, нашу свободу, нашу независимость, нашу жизнь? Кто? Кто поверил сеньору Метеору?
Он толстым пальцем ткнул в центр зала, где, потупив взор, со скромным видом стоял оборотень-кот, и продолжил:
– Кто вырастил этого сокола, этого патриота, этого героя! Я. Поэтому я имею право настаивать на продлении полномочий главы Совета. Я требую немедленного голосования! Я выделил членам Совета премии, по сто золотых каждому.
Ну кто из присутствующих мог устоять перед таким напором и обаянием? Члены Совета проголосовали единогласно. Кто-то из благородных донов в порыве энтузиазма и общего ликования выкрикнул:
– Качай их, ребята!
Расталкивая друг друга, члены Совета бросились на середину зала, спеша продемонстрировать преданность и уважение к заслугам патриотов. Кто-то, подбрасывая в воздух дона Хука, напряженно прошептал товарищу: «Однако туша килограмм на сто пятьдесят потянет». Другой кряхтя ответил: «Отъелся, сволочь, на наших трудах праведных!» Один только попугай, сидевший, как обычно, за спиной главы Совета, пробурчал: «Я этому герою нисколько не верю», – но его замечание не было услышано. «Бежать надо к сеньору Метеору, иначе пропадем, – продолжал рассуждать попугай, – и всё что будет, уже было, но как-то надо помочь девчонке».
Неожиданно двери зала распахнулись настежь, и как будто луч яркого света ворвался под сумрачные своды. В дверях с растрепанной гривой золотых волос на мгновение застыла дочь казначея Ишра. Трудно было найти молодого человека, проживавшего на острове, который бы не влюбился в нее с первого взгляда. Девушка же полюбила самого бесстрашного – настоящего героя и свою девичью тайну решила раскрыть прямо в эту минуту перед всем миром и своим отцом. Она легким ветерком пронеслась через весь зал и бросилась в объятия сеньора Шмеля. Слезы умиления, радости, любви брызнули из ее глаз, в которых отражалась синева неба.
С трудом справившись с эмоциями, девушка воскликнула:
– Господа, вот мой жених, отважный защитник республики сеньор Шмель!
Шмель с достоинством поклонился. Дон Хасо страшно побледнел и даже пошатнулся от этого известия.
Мистер Хук развел руками и театрально воскликнул:
– Я вынужден раскрыть семейную тайну.
Все присутствующие насторожились и многие, в том числе дон Хасо, подумали: «Неужели расскажет Золотой Пельмень, где спрятал бочку золотых монет?»
Дон Хук продолжал грохотать:
– Наш герой сеньор Шмель является моим приемным сыном и женихом единственной дочери, как это известно всем, видного деятеля республики и скромного гражданина дона Хасо. Сегодня по нашим добрым традициям будет свадьба. Приглашаю всех!
Счастливый отец бросился к герою, сжал его в своих объятиях, и они трижды на глазах у всех поцеловались.
Обращаясь к казначею, дон Хук воскликнул:
– Дон Хасо, мы с этой минуты родственники, – и добавил шепотом, хлопнув Хасо по плечу так, что у бедного казначея слетел колпак: – Я вам устрою теплое местечко в новом составе Совета, будете кататься как сыр в масле с приличной зарплатой и королевскими возможностями. Что нам теперь делить?
– Папочка, – обратилась Ишра к отцу, – вижу, как ты рад моему счастью, но сейчас мы покинем вас. Все граждане уже празднуют победу и ждут героев воздушной битвы. Все ждут сеньора на улице, – она потащила оборотня-кота, приговаривая: – Милый, милый Шмель, как я ждала тебя. – Тут девушка увидела, что кисти рук героя замотаны кровавой тряпкой: – Ты ранен?
– Пустяк, – ответил герой, а его глаза отразили холод мрака адской бездны, и он скромно добавил: – Была рукопашная схватка.
– Но я тебя теперь не отпущу, у тебя весь мундир в крови, немедленно летим ко мне, и до свадьбы я вылечу тебя, у меня есть секрет. А граждане подождут.
Под таким напором даже оборотень-кот не мог ничего поделать. Он только кивнул головой и чуть не мяукнул.
Ошеломленный новостью о победе дон Хасо стоял в стороне, глубоко задумавшись: «Неужели кот-оборотень блефовал? И никакой угрозы уже на самом деле нет? Но лучше сегодня я переночую в резиденции главы, так будет спокойней».
А между тем поредевшая армада воздушного флота Белых Волков, словно грозовая туча, с каждым часом все ближе и ближе подбиралась к острову Трех Обезьян. На палубе адмиральского линкора под легким навесом за столом расположился весь штаб армии вторжения во главе с верховным главнокомандующим королем Диком III. Перед ним лежала карта острова, где было точно указано расположение бухт, складов, верфей, а самое главное – военно-морского флота. Дик III наблюдал первую схватку, был, судя по выражению его бесцветных глаз, недоволен ее результатом и задавал не очень-то удобные вопросы своим помощникам.
Блеснув зрачками и скривив уголки рта, он тихо прошептал:
– Мистер Шракра, я собственными глазами увидел, что корабль противника применил новое оружие и уничтожил десяток лучших моих воздушных судов. Как это понимать? У нас что, нет разведки? Где ваши хваленые агенты, Шракра? Почему у нас нет такого эффективного огнемета?
Начальник тайной стражи замешкался мгновение от такого напора, но тут же взял себя в руки и заговорил, цедя слова:
– Да, наша разведка доложила своевременно о наличии у островитян оружия, которое они прозвали «Огненным языком дракона». Мой лучший агент пытался получить чертежи и подошел совсем близко. Мы продолжаем работать над этим вопросом, есть, конечно, трудности, но они преодолимы.
– Как скоро наши корабли будут иметь такой же огнемет?
– Думаю, в ближайшие дни он будет у нас в
