руках, и мы сможем его использовать для покорения империи Синего Аиста.
– Шракра, – оборвал его король, – мы еще даже не вошли в бухту Тихого Блаженства. Будет ли наш налет внезапным, вот в чем вопрос?
– Ваше Величество, позвольте зачитать только что полученное сообщение?
Король холодно кивнул. Начальник тайной стражи развернул свиток, оглядел присутствующих и зачитал текст: «Сообщаю, что внезапность атаки обеспечена полностью, думаю, сегодня будут захвачены чертежи и состав горючей смеси. Атаку, считаю, необходимо произвести сегодня ночью в полнолуние. Безопасность налета гарантирую. Питон».
Король сидел с напряженным выражением лица и, видимо, обдумывал текст сообщения. Неожиданно за его спиной послышался знакомый голос:
– Расслабьтесь, Ваше Величество, всё не так уж плохо, – женская рука в красной перчатке протянула королю золотой кубок.
Рыжая Бестия ни на шаг после известных событий не покидала молодого короля. Как говорили злые языки, «даже в постели». Она была не только Рыжей, но и ловкой бестией.
– Завтра я буду Вам делать массаж в бассейне виллы главы Совета республики, – после этих слов она обратилась к сидящим за столом: – Не правда ли, доны?
Присутствующие дружно закивали, даже те, кто не очень-то ей верили. Рыжую Бестию многие побаивались, искренне считая ее колдуньей.
Король поднял кубок со словами: «Да пребудет с нами Хромой Агрипа». Все дружно поддержали тост короля. После чего были даны соответствующие распоряжения: максимально увеличить скорость и приготовить всю армаду к бою. Проворные дрэги понеслись раздать роковое для островитян приказание.
Между тем юная красотка Ишра сидела, прижавшись к плечу своего героя в маленьком отцовском шаролете, и шептала слова любви. Ее нежный друг деликатно обнял девушку за плечи и с интересом прислушивался к ее воркованию. Луна была почти полной. Неожиданно на ее ярко-серебряном фоне появился силуэт попугая, который завис над парочкой и отчетливо проговорил:
– Не верь ему, девушка, берегись его.
От его слов, словно от звона колокольчика, Ишра встрепенулась и спросила своего попутчика:
– Что сказал наш крылатый мудрец?
– Он нас приглашает принять участие в празднике победы, – совершенно спокойно ответил кот-оборотень, и в этот же миг из его кровавых обмоток на руках вылезли блестящие когти-ножи, но он не спешил.
– Пусть народ подождет своего героя, пока я его не вылечу. Ты согласен?
– Конечно, любимая, – с этими словами он прижал к себе девушку сильнее.
Однако старый мудрый попугай назойливой мухой кружился вокруг шаролета, наконец он подлетел совсем близко к «влюбленной паре» и уже раскрыл свой огромный клюв, чтобы сказать крепкое словечко, как на него набросились три крылатых тэга, верных помощника кота-оборотня, стараясь перегрызть ему горло. Однако старый попугай не растерялся и своим огромным клювом так ловко ударил одного из нападающих в облезлую лысину, что тот с писком канул в небытие. Однако двое других вырвали у попугая хвост, хохолок и часть перьев из крыльев. Пернатый герой с криком «Мы своих не бросаем» упал в расщелину скалы, заросшую виноградной лозой. Он привстал на лапы, приосанился и прочитал хокку собственного сочинения: «Чайкой мечтал я стать, но брожу по скалистой дороге, платье свое истрепав, о суровая проза». Взглянув на свое отражение в ручье, он добавил: «Да, не красавец я, но герой, легенды будут слагать».
Между тем «влюбленная парочка» уютно устроилась на краю бассейна, где совсем недавно зарезали юного раба. Девушка все ворковала и ворковала над возлюбленным, взяла его руку, нежно прижала ее к щеке и вдруг вскрикнула, увидев засохшую кровь на обеих кистях, густо покрытых шерстью:
– Что с твоими руками, любимый. Ты болен? Что это, Шмель?
Кот-оборотень ловко отпрыгнул от нее, поняв, что его «раскусили», выпрямился перед девушкой в полный рост и начал медленно приближаться к ней. Из его грязных обмоток вновь выползли, сверкнув в лунном свете, огромные стальные когти.
– Ты не человек! – воскликнула бедняжка, чувствуя приближение своего конца. – Ты исчадие ада.
– Молись, красотка, если сможешь, – с кривой ухмылкой произнес кот-оборотень, протянув руки к онемевшей Ишре.
Конечно, девушка стала бы очередной жертвой хладнокровного убийцы, но в следующий миг между ним и красавицей откуда-то с небес спустился огромный крылатый пес, на котором сидел капитан Кит, сжимая в руке меч, по лезвию которого пробегали искры. Он спрыгнул с холки пса-гиганта и бросился на кота-оборотня, который первый раз за свою кровавую карьеру растерялся, видя перед собой более опытного и смелого бойца. Кот-оборотень, конечно, попытался улизнуть, но не тут-то было: меч Кита молнией сверкнул только раз, и голова убийцы покатилась к ногам девушки. Веки головы приоткрылись, а губы прошептали: «Любимая». Девушка встала на колени и в отчаянии протянула к ней руки. Но в следующий миг черты лица красавца и смельчака Шмеля исказились, потемнели и превратились в окровавленную голову кота-оборотня. Она открыла пасть и мяукнула: «До встречи в аду». Девушка вскрикнула и опомнилась.
Капитан Кит носком сапога отшвырнул голову кота-оборотня, и она улетела в пропасть. С тела убитого, прежде чем сбросить его вслед за головой, он снял только кортик, который принадлежал его настоящему хозяину и герою – бретеру и любимцу островитян капитану Шмелю. Кит протянул девушке кортик со словами: «На память о защитнике отечества», но она жестом отклонила подарок и ответила:
– Вы по праву его заслужили. Как мне вас отблагодарить, я вам обязана своей жизнью?
– Налейте мне вина, милая девушка, и расскажите, не встречали ли вы моего напарника, юношу по прозвищу Метеор. Мне больше ничего не надо, очень хочется пить, ну а кортик я, конечно, возьму, кто откажется от такой красивой игрушки.
Большими глотками капитан Кит пил из фарфорового кувшина самое дорогое кларентийское вино и слушал девушку, слушал о своем напарнике, который стал героем маленькой, но свободной республики. А огромный пес лежал у их ног, положив огромную голову на скрещенные лапы и, казалось, тоже очень внимательно слушал рассказчицу.
Однако рассказ девушки был прерван яркими вспышками в небе и раскатами разрывающихся снарядов. Пес поднял голову и зарычал. Благодушное настроение капитана Кита мгновенно испарилось.
Он пристально всмотрелся в небо и, обращаясь к девушке, спросил:
– Что это может быть?
– Не волнуйтесь, мистер…
– Капитан Кит, – он, не отрывая пристального взгляда от вспышек взрывов в небе, так же спросил: – А вас?
– Ишра, – и объяснила: – Сегодня все празднуют победу.
– Победу? Над кем?
– Как над кем, над флотом Белых Волков.
– Но у сеньора Метеора был только один корабль, как же он смог победить целый флот? Это же сотни кораблей, – с этими словами он взял девушку за плечи и, глядя ей в глаза,
