Холодный металлический звук эхом отразился от стен, подчёркивая замкнутость пространства. Почти сразу распахнулись вторые двери — и шахтёры аккуратно внесли меня в комнату охраны.
— Куда его? — спросил один из подручных Ящера, удерживая мою «неходячую» тушу.
— На пол. Сейчас вызовем доктора. А он тут пусть полежит, — штурмовик кивнул, указав винтовкой место для «пациента».
Я снова заорал, когда меня начали опускать:
— Аккуратнее, уроды!!!
Штурмовики переглянулись и рассмеялись.
— Ладно, проваливайте назад, — бросил один из них подручным Ящера. Шахтёры без лишних слов поспешили вернуться в жилой блок.
Как только двери за ними захлопнулись, я молниеносно ворвался в сознание ближайшего штурмовика. Его тело мгновенно застыло, взгляд потускнел, утратив всякую осмысленность — теперь он был лишь послушным орудием моей воли.
Два точных выстрела — и тела его напарников с глухим стуком рухнули на пол. Под моим управлением штурмовик снял бронекостюм и бережно передал мне плазменную винтовку. Металл холодил ладонь — осязаемое подтверждение того, что первый этап плана удался.
Браслет на моей ноге с тихим треском разорвался и упал на пол. Я шагнул к панели управления, нажал пару кнопок и распахнул обе двери, ведущие в жилой блок.
Ящер, заметив, что двери открываются, а я стою в проёме с винтовкой в руках, резко повернулся к шахтёрам:
— Кто хочет попытаться вырваться вместе с нами на волю — проходите в коридор. Ратибор снимет с вас браслеты, а я расскажу, что будем делать дальше. Остальные могут остаться здесь.
Без колебаний подручные Ящера рванулись в коридор. За ними, поколебавшись, последовали ещё около десятка шахтёров. Остальные так и остались стоять на месте, вжавшись в стены.
Ящер лишь пожал плечами и шагнул внутрь. Я нажал кнопку — и массивные двери в жилой блок захлопнулись, оставив за собой тех, кто не решился рискнуть.
Ящер с трудом втиснулся в бронекостюм штурмовика и поднял вторую плазменную винтовку. Два других бронекостюма — с оплавленными дырами в шлемах и безжизненными телами внутри — были непригодны для использования.
Пока он коротко, но чётко объяснял шахтёрам их задачи, я телекинезом разрывал браслеты на их ногах.
Как только последний браслет упал на пол, Ящер подошёл ко мне.
— Посмотрел, как нам лучше подняться? — он кивнул на штурмовика в углу, всё ещё находящегося под моим контролем.
— Да. Есть два варианта. Первый — к аварийной лестнице. Он откроет нам проход. Там проще, но дольше, чем на лифте. Второй — рискнуть и подняться на лифте. Только… — я окинул взглядом толпу шахтёров, заполнивших комнату и коридор, — все мы туда не влезем. А разделяться — смысла нет.
— Согласен. Идём по лестнице, — твёрдо решил Ящер.
Он развернулся к шахтёрам, которые внимательно слушали, затаив дыхание:
— Двигаемся к аварийной лестнице и быстро поднимаемся. Не отставать! Помогать тем, кто споткнётся. Пошли!
В этот момент я ясно увидел, как в Ящере вновь оживает спейс-лейтенант — бывший командир штурмового отряда Громов Игнат Варламович. Его осанка выпрямилась, взгляд стал острым, движения — чёткими и выверенными. В нём больше не было ни тени того усталого шахтёра: перед нами стоял офицер, привыкший вести людей в бой.
Я и Игнат встали перед дверьми, ведущими в коридор к лифту и аварийной лестнице. Позади нас неподвижно замер удерживаемый мной под контролем штурмовик — его взгляд был пустым, а тело готово к любому приказу.
Мы переглянулись. Ящер едва заметно кивнул, сжав рукоять винтовки чуть крепче. Я нажал кнопку — двери с тихим гулом начали разъезжаться.
Мои глаза полезли на лоб: перед нами, словно из ниоткуда, возникли «Крысиный король», Буба и двое вооружённых штурмовиков.
— Идиоты, что же вы наделали⁈ — прохрипел он; голос дрожал от едва сдерживаемого гнева. Его лицо побагровело, кулаки сжались так, что побелели костяшки.
Глава 16
Я проник в мысли Рэттена — м-даа, неловко получилось. Он пришёл за нами, а мы уже сами вышли.
— Тебя не было почти месяц, Рэттен, — я посмотрел ему в глаза. — Я решил, что ты передумал. И стал действовать самостоятельно. Теперь тебе надо сделать выбор: помочь нам или уйти и не мешать.
В моём голосе прорезалась сталь — и это его отрезвило.
— Хорошо, — он на миг задумался. — Но план придётся поменять. Буба, бери моих людей и двигай в ангар. Нам нужен… — Рэттен посмотрел за мою спину.
— Либо большой грузовой корабль, либо эсминец, — подсказал я Вейеру.
— Грузовой корабль готов, но всех я вас там не спрячу, — задумчиво произнёс Рэттен.
— Всех и не надо. Только меня. Если сможешь вывести нас без лишнего шума — иначе только эсминец.
Я смотрел на него и читал мысли. Они мелькали в его голове с бешеной скоростью.
— Идём по аварийной лестнице, — он кивнул сам себе и развернулся. — Буба, приказ отменяется. Идёшь с нами. Вперёд!
Штурмовики «Крысиного короля» сразу двинулись в сторону аварийной лестницы. Мы устремились следом.
Подъём занял почти двадцать минут. Хорошо, что я догадался оставить штурмовика в комнате охраны: приказал ему запереть дверь, а потом лечь спать. Думаю, около часа у нас ещё есть.
Штурмовик Рэттена приоткрыл дверь и аккуратно выглянул в коридор, где находились ангары.
— Чисто, босс, — он полностью открыл дверь и побежал в сторону нужного нам ангара.
Рэттен приложил руку к панели — и дверь ангара стала отходить в сторону.
— Этот ангар относится к шахте. Тут стоят грузовые корабли клана и корабли доверенных торговцев, которые прилетают к нам за изотопами, — пояснил Рэттен, не оборачиваясь. — Самый ближний корабль — с опущенной грузовой платформой. Все — туда. Буба, вперёд!
Вся наша огромная толпа, словно стадо гигантских зайцев, ринулась к грузовому кораблю. Люди толкались, спотыкались, но неудержимо неслись вперёд — каждый понимал: остановка означает смерть.
Штурмовики Рэттена и Ящер мгновенно заняли оборону у опущенной грузовой платформы. Едва мы ворвались внутрь, из корабля выскочили ещё трое штурмовиков Рэттена. Без лишних слов они влились в оборонительную линию, вскинув винтовки.
И тут грянул ад.
Охрана ангара — группа штурмовиков в бронекостюмах — встретила нас шквальным огнём. Плазменные разряды рванули к нам, высекая искры из металлических переборок. Впереди идущие замешкались, но остальные, не сбавляя хода, бежали к спасительному входу корабля.
Двое шахтёров рухнули замертво — один даже не успел вскрикнуть, второй лишь коротко охнул, рухнув на пол с прожжённой грудью. Остальные, повинуясь инстинкту, рванули в спасительный зев корабля. Кто-то полз, кто-то перекатывался — лишь бы укрыться за толстой бронёй грузовика.
— Внутрь! Все внутрь! — проревел Ящер, перекрывая грохот стрельбы. Его голос,
