выход в ангар.
Глава 17
Я закрыл за собой дверь в свою каюту — и замер. У стола стоял андроид-смотритель, одетый в стильный, почти аристократичный костюм. Что-то неуловимо изменилось: линии корпуса стали мягче, пластика движений — естественнее, а в глазах теплился живой, осмысленный свет. Он больше не выглядел машиной — он выглядел… почти человеком.
— Привет, Ратибор, — тихо прошептал андроид голосом Яра. Так, как говорят люди: с лёгкой хрипотцой, с паузами, с теплотой.
— Яр! — Я рванулся к нему, не думая, не сдерживаясь. Обнял так, как обнимают близкого, потерянного и вновь обретённого. Слёзы хлынули сами. — Яр, я думал… не вернусь живым. И тебе снова придётся выращивать моё тело…
Андроид мягко ответил на объятие. Не механически, не по алгоритму — а так, как обнимает отец, когда сын возвращается домой после долгой разлуки. Как обнимает брат, переживавший за тебя.
— Я тоже скучал, — тихо сказал Яр. Его голос дрогнул — едва заметно, но я услышал. — Тебя не было почти семь месяцев. Я сильно переживал.
Я отстранился, смахнул слёзы тыльной стороной ладони, всматриваясь в его лицо. В это новое, почти человеческое лицо.
— Ты сильно изменил эту модель, — прошептал я. — Теперь она… почти как человек.
— Да, — кивнул Яр. В его взгляде — не дисплее, а именно во взгляде — читалась тихая гордость. — Я хочу общаться с тобой вот так. Находиться рядом, когда это возможно. Видеть тебя. Слышать твой голос. Но это… временное решение.
Он сделал шаг назад, давая мне пространство:
— Сейчас я создаю абсолютно новую модель андроида. Всё почти готово. Думаю, через месяц я смогу показать тебе. А теперь иди, приводи себя в порядок. И рассказывай о своих приключениях.
Я заскочил в ванную, скинул жёлтый замызганный шахтёрский комбинезон и встал под душ, начав рассказ.
Выйдя из ванной, я произнёс:
— Яр, я многое сократил, но кое-что записал на свой нейроинтерфейс. Самое важное. Когда будешь делать новый слепок, скачай информацию.
Яр совсем по-человечески кивнул.
Я оделся в приличный костюм. Пора было идти в общую столовую жилой палубы.
— Пошли, Яр, — я посмотрел на андроида, но он не шевельнулся.
— Нет. Я не хочу, чтобы меня видели в этом теле андроида. Пусть я буду везде, — произнёс Яр.
— Хорошо. Но нам надо будет многое обсудить с тобой, мой друг. Вечером, когда все разойдутся, — сказал я.
— Тогда этот андроид будет здесь, — ответил Яр. Андроид отошёл в угол — и его тело замерло. — Я отключил его, — услышал я голос Яра с потолка каюты.
— Ладно, пойду в общую столовую, — я вышел из каюты и направился на палубу жилого комплекса.
В столовой уже все собрались. Ждали только меня, хотя я пришёл раньше назначенного времени.
Как только я вошёл, Яр объявил:
— Глава Великого Дома Северных Медведей, князь Ратибор Святославович.
Разговоры сразу стихли, и все встали.
Я прошёл во главу стола:
— Прошу всех, давайте есть. Побег всем дался нелегко, и мы понесли потери, что очень прискорбно, — искренне сказал я и сел на мягкий стул.
Мы приступили к обеду. Сначала все старались есть аккуратно и не торопясь, но потом стеснение прошло — люди оживились. Начались сначала тихие разговоры, потом громче; постепенно всё переросло в веселье. Люди отмечали освобождение из рабства Клана Ледяных Клинков.
Через час, когда основная масса людей перестала есть, а другие лениво ковырялись в тарелках, я снова встал. Разговоры постепенно стихли, и все устремили на меня свои взгляды.
— Всем вам, пока вы приводили себя в порядок, андроиды-помощники рассказали историю моего Дома. Теперь вы понимаете, куда попали и что мне, как главе Дома, предстоит сделать.
Вы вправе покинуть эту звёздную систему. Я надеюсь, что Рэттен Вейер согласится увезти вас в ближайший населённый мир — в какой именно, я пока не знаю.
Те же, кто решит остаться, должны будут решить для себя, чем они будут заниматься. После вашего согласия андроид-помощник выяснит ваши желания и способности — и каждый получит работу.
Да, пока я не смогу платить вам, но, думаю, в ближайшее время и эту проблему я решу. Но вы будете обеспечены всем необходимым: жильём, одеждой и питанием.
Я сделал паузу, обвёл всех взглядом и продолжил:
— Я понимаю, что у многих из вас есть семьи, которые живут в других мирах. Но если вы решите остаться здесь, я придумаю, каким образом помочь вам соединиться с родными и привезти их сюда.
А теперь я готов ответить на вопросы. Либо вы можете их задать своим андроидам-помощникам.
Люди молчали. Наконец из-за стола поднялся один из шахтёров. Он посмотрел на меня и опустил глаза. Потом выпрямился, расправил плечи и произнёс:
— Спасибо, что вытащили нас из рабства, князь. У меня нет семьи, но я хочу, чтобы она появилась. Мне скоро будет тридцать лет, десять из них я провёл в шахте, будучи рабом. Я ничего не умею, кроме как долбить лёд. Я уже спрашивал у помощника, есть ли у вас тут шахты, на что он ответил, что все они работают в автоматическом режиме и шахтёры вам не нужны. Но я не хочу покидать это место. А если здесь появятся девушки… — он замялся, а вокруг послышались смешки, — я хочу быть штурмовиком, если меня научат. Буду защищать свою новую родину и Великий Дом Северных Медведей.
— Хорошо. Но сейчас у меня нет армии и нет командира… — начал я.
Справа от меня сразу встал Игнат.
— Простите, князь, что перебиваю вас. Но если вы позволите, я готов принести присягу Великому Дому и вам лично и возглавить вашу армию штурмовиков — до тех пор, пока вы не найдёте более достойного на эту должность. — Ящер вытянулся по стойке смирно и смотрел на меня.
Мне даже не требовалось проникать в его мысли, чтобы увидеть: он готов верой и правдой служить мне.
Рядом с Игнатом поднялся Буба:
— А я могу командовать эсминцем или легким крейсером.
Следом начали подниматься остальные и называть, кем они работали раньше. Никто не изъявил желания покинуть «Стальную Берлогу».
Самым последним встал «Крысиный король». Все взгляды устремились на него. Он усмехнулся и, повернувшись ко мне, произнёс:
— Мне не нужны обещанные вами шахты. Я готов заняться торговлей и наполнять казну Великого Дома, князь. Но от чести стать дворянином я не отказываюсь. Сейчас у нас только один грузовой корабль, который можно использовать, но есть много сложностей — и я бы хотел это обсудить отдельно.
Я кивнул и обвёл всех взглядом:
