стать главой Клана Ледяных Клинков.
Буба опустил взгляд, долго молчал, будто взвешивал в уме все «за» и «против». Наконец, тихо произнёс:
— Хорошо…
— Буба, нам с Вейером необходимо лететь в «Скопление Икара». Надо налаживать торговлю и ещё очень много других дел. Как только получится, мы заменим тебя. И тогда… — я сделал паузу, глядя ему прямо в глаза, — ты получишь тяжёлый крейсер.
Лицо Бубы мгновенно просветлело. В его взгляде вспыхнул давно забытый огонь. Я без труда прочитал его мысли: это была не просто мечта — это было то, к чему он стремился с детства. Стать командиром тяжёлого крейсера. Владеть мощью, равной малой планете. Быть тем, кем он всегда хотел стать.
Все погрузились в тяжёлые раздумья. Тишину столовой нарушали лишь едва уловимые шаги андроидов на кухне.
— Подготавливать «Стальную Берлогу» к прыжку? — наконец нарушил молчание Яр.
— Подготавливай, — ответил я, переводя взгляд на Игната. — Всем нам тоже надо подготовиться. Игнат, что тебе необходимо для захвата планетоидов?
Ящер медленно поднял на меня глаза — в них читалась смесь сосредоточенности и тревоги.
— У меня нет людей, — произнёс он глухо. — Из готовых штурмовиков — только я и пятеро из команды Рэттена. Да и бронекостюмы у них… не первой свежести. Если встретим серьёзное сопротивление, шансов выжить почти не будет.
— Я могу выделить вам три тысячи боевых штурмовых роботов, — тут же откликнулся Яр. — По пятьсот на каждого штурмовика для захвата шести планетоидов с базами. И шесть больших десантных кораблей.
Игнат на мгновение замер, переваривая информацию. Потом резко повернулся к Рэттену:
— Твои ребята смогут сами организовать захват, если им поставить задачу и дать роботов?
Рэттен с гордостью улыбнулся:
— Ящер, они лучшие из лучших. Элита, которую я набирал на разных планетах. Если ты им поставишь чёткую задачу, они всё сделают. Без вопросов.
— Отлично, — кивнул Игнат, снова обращаясь ко мне. — Тогда нам нужно пару десятков роботов и место для тренировки. Можешь выделить какой-нибудь ангар?
Я усмехнулся:
— Игнат, на этом корабле сто спортивных залов, отдельный тренировочный полигон для штурмовиков, полигоны для пилотов, тактиков… В общем, всего хватает. Яр покажет тебе, где что находится, и приведёт туда роботов. А ещё… — я сделал паузу, — ты и другие штурмовики получите новые улучшенные модели бронекостюмов, штурмовые плазменные винтовки и штурмовые мечи. Всё самое лучшее, что есть на складах.
Рэттен вдруг подался вперёд:
— Бронекостюмы такие же, в котором был ты, когда попал в рабство?
Я удивлённо посмотрел на него:
— Да. А откуда ты знаешь?
— Твой бронекостюм сейчас носит глава клана, — спокойно ответил Вейер, поворачиваясь к Игнату. — Ящер, там усиленные энергетические щиты и куча других улучшений, которых нет у других. «Ледяной вождь» прыгал от счастья, когда забрал себе этот бронекостюм. Сам увидишь, когда получишь такой же.
— Тогда надо идти готовиться. Мне потребуется пара дней, чтобы сделать из элиты суперэлиту и научить взаимодействовать с роботами — если они пока не умеют. Всё-таки управлять пятью сотнями роботов, чтобы захватить базу, а не стереть её в пыль, — для этого нужен серьёзный опыт. Я и сам потренируюсь: прошло очень много времени с тех пор, как я последний раз управлял роботами при штурмах. — Ящер встал из-за стола.
— Игнат, — снова заговорил Яр, и в его голосе прозвучала непривычная теплота, — полигон очень большой. Я могу активировать пятьсот роботов и привести их туда, чтобы вам было проще адаптироваться к управлению. Я помогу. Обращайтесь ко мне по любым вопросам. Бронекостюмы будут на полигоне — я добавлю в них систему управления роботами.
Ящер замер на полпути к выходу. Потом тряхнул головой, будто отгоняя сомнения:
— И чему я удивляюсь…
Пару секунд помолчав, он поднял голову и посмотрел на потолок.
— Спасибо, Яр. Пять сотен — это намного лучше.
— Игнат, чтобы говорить со мной, не надо кричать в потолок, — мягко поддел его Яр.
Все дружно рассмеялись. Напряжение, висевшее в воздухе, немного рассеялось. Я тоже поднялся:
— Тогда пара дней на подготовку — и начнём.
Игнат вышел, за ним следом устремился Буба, бросив на ходу:
— Хочу посмотреть на бронекостюмы и роботов.
Как только Буба вышел, я обратился к Яру:
— Бубе тоже выдай бронекостюм. Всё-таки главой клана будет.
Потом на миг задумался и добавил:
— Всем присутствующим на корабле выдай форму Великого Дома Северных Медведей — как положено, согласно занимаемым должностям, с гербами и знаками отличия. Особенно это касается военных. — Я посмотрел на Рэттена, который продолжал сидеть за столом с задумчивым видом. — Рэттену и мне тоже доставь новые бронекостюмы.
Я проник в мысли Вейера. Они текли плавно: он размышлял, как использовать ресурсы, куда их лучше продать и как выстроить непрерывный поток кредитов. Потом переключился на вербовку людей.
— Рэттен, — я оторвал его от размышлений, — мы не будем продавать добываемые ресурсы в «Ледяных Чертогах».
«Крысиный король» вскинул на меня взгляд:
— Почему? Это может стать хорошим источником доходов для нашего Дома.
— Все ресурсы пойдут на реконструкцию варп-двигателей. Наши технологии позволяют увеличить дальность варп-прыжков до суток для малых кораблей и до трёх суток — кораблям среднего и крупного класса, — ответил я.
— То есть мы сможем открыть прямую дорогу между звёздными системами «Ледяные Чертоги» и «Последний Ковчег»? В том числе и для грузовых кораблей? — удивлённо спросил Рэттен.
— И не только. Я не могу сказать точно — это надо попросить Яра, чтобы он сделал расчёты. Но ты же понимаешь, что трое суток варп-прыжка — это очень и очень далеко. Думаю, порядка сотни звёздных систем попадёт в список, — я снова сел за стол напротив Вейера.
— Если быть точнее, то предварительные расчёты показывают, что с дальностью варп-прыжка в трое суток можно достичь ста двадцати семи звёздных систем, — сообщил нам Яр.
Глаза Рэттена стали ещё шире от искреннего удивления:
— Это невероятно! У нас вообще не будет проблем с торговлей!
— Всё верно. Но на модернизацию требуется много ресурсов — и нужны люди, много людей. Андроиды — всего лишь вспомогательный персонал. Ими необходимо управлять, — поспешил я разочаровать Рэттена. — И мне до сих пор надо попасть в «Скопление Икара». Поэтому мы полетим туда на твоём корабле: я, ты и Игнат. Буба останется здесь — будет заниматься добычей ресурсов и поставлять их на «Стальную Берлогу». А Ящеру надо найти семью и забрать с нами.
— Хорошо, князь, — сдался Рэттен; я почувствовал, как его настроение упало.
— Рэттен, без тебя мы не справимся. Я вообще не знаю этот мир — прошло двести лет. И Ящер просидел в шахтах очень долго. Так что надеяться
