class="p1">Дверь за андроидом закрылась.
Я разделся, и мягкая кровать приняла моё тело в свои объятия.
Утром мы сидели в малой офицерской столовой и завтракали. Буба клевал носом, периодически засыпая. Как сообщил мне Яр, вчера очень много людей почти всю ночь развлекались: смотрели голографические фильмы, танцевали, играли в игры и просто веселились. Их можно было понять — многие провели безвылазно в шахтах очень много лет. А теперь им представился шанс круто изменить свою жизнь.
— Буба, — Игнат толкнул его в бок, — давай поговорим, потом пойдёшь спать.
— Да, — Буба открыл покрасневшие, заспанные глаза.
— Яр, пришли доктора, пусть приведёт его в порядок, — попросил я.
Через минуту в столовую вошёл андроид с красным крестом на груди. Он осмотрел Бубу, сделал ему укол и вышел.
Через пару минут Буба стал приходить в норму: краснота глаз прошла, и он стал более активным.
— Классная штука, этот ваш доктор. Мне кажется, после его укола я даже немного помолодел, — произнёс Буба.
— Обычные витамины и стимуляторы. Используются в том числе штурмовиками, когда идут затяжные бои и спать категорически нельзя, — сказал Ящер и посмотрел на меня.
Я кивнул, соглашаясь с ним.
— Итак, — я на миг задумался, с чего начать разговор, — Рэттен и Буба, расскажите мне всё, что вы знаете про Клан Ледяных Клинков. В первую очередь меня интересует: количество кораблей и состав эскадры, сколько баз на планетоидах, сколько штурмовиков их защищают и насколько лояльны капитаны «клинков» главе клана.
Буба было открыл рот, но Рэттен поднял руку, призывая его помолчать. Он внимательно на меня посмотрел и спросил:
— Ты хочешь уничтожить клан или захватить, сменив капитанов на лояльных тебе?
— Захватить, — я смотрел на Рэттена, но пока не спешил проникать в его мысли.
— Тогда у меня только один вопрос: как ты собираешься пройти через «Край Вечной Зимы»? Заметь, Ратибор Святославович, я даже не спрашиваю, кто будет управлять кораблями. Я спрашиваю, как ты собираешься незаметно пройти через территорию Меровингов? — Вейер внимательно смотрел на меня. Впрочем, остальных интересовал тот же вопрос.
На моём лице расплылась улыбка:
— Яр, поправь меня, если я ошибусь. Корабль-матка «Стальная Берлога» представляет собой гигантский комплекс длиной сто километров, шириной — пятьдесят, высотой — сорок километров. Состав эскадры: три тяжёлых линкора; десять тяжёлых крейсеров; двадцать лёгких крейсеров; двадцать эсминцев; сто фрегатов; пятьсот тяжёлых истребителей; пятьдесят десантных кораблей (каждый рассчитан на пятьсот штурмовиков в бронекостюмах). Кроме того, обладает собственным флотом тяжёлых дронов — три тысячи единиц. Мощные энергоёмкие щиты позволяют длительное время выдерживать атаки нескольких линкоров и тяжёлых крейсеров. На вооружении — тяжёлая артиллерия, а также орудия, предназначенные для нанесения ударов по планетарным целям. — Я на миг замолчал, выдерживая паузу. — И способна на варп-прыжок длительностью до семи суток.
Я посмотрел на отвисшие челюсти собеседников, и меня обуяла гордость за своих родителей, которые построили такой корабль.
— И теперь я хочу узнать ваше мнение: можем мы захватить этот клан или нет?
Глава 18
Первым пришёл в себя Рэттен:
— Я помню твои слова, князь: «Вейер, когда мы прибудем на место, ты будешь настолько счастлив, что выбрался из Клана Ледяных Клинков, что будешь умолять меня принять твою помощь. Вот тогда мы сядем и обсудим детально условия нашего договора». Теперь я действительно счастлив. Прозябая внутри планетоида в безжизненной звёздной системе, я даже вообразить не мог, что рядом есть такая мощь. Я… — Рэттен запнулся. — Не надо никаких договоров, князь. Просто примите мою помощь.
У меня есть десять миллионов кредитов. Ещё примерно сто миллионов мы сможем получить, когда Клан Ледяных Клинков перейдёт под наш контроль. Этого хватит на первое время, чтобы начать вербовать людей и переселять их сюда. Сможем укомплектовать экипажи кораблей, а Ящер создаст армию штурмовиков. Я займусь торговлей, а Буба станет снова «Ледяным вождём» подконтрольного вам клана.
— Я не буду «Ледяным вождём», — сказал Буба. — Капитаны не будут мне подчиняться. Все помнят, что произошло десять лет назад и что в итоге я стал рабом в собственном клане.
— У тебя нет выбора, Буба, — Рэттен посмотрел на него. — Только ты и я знаем, как функционируют шахты. Мы не можем отпустить всех рабов и поставить автоматические фабрики. У нас просто нет денег. Потом, когда появится возможность, мы это сделаем, но сейчас нельзя. Иначе толку никакого нет. А капитанов мы поменяем.
— Значит, сам становись «Ледяным вождём», — упирался Буба. — А я буду управлять эсминцем!
— Хватит спорить, — примирительно сказал я. — Мы ещё ничего не захватили.
— Захватим, — произнёс Буба и посмотрел на меня. — Даже я это понимаю, а Рэттен — тем более. Один лёгкий крейсер — флагман главы клана, шесть эсминцев (по одному на каждого капитана), семьдесят фрегатов и около пары сотен тяжёлых истребителей. Основная задача — захватить планетоиды. На каждом — около трёх сотен штурмовиков.
Но если мы показательно уничтожим один из планетоидов и выдвинем требования капитанам, то они сдадутся и приведут нам главу клана. Никто не захочет погибать. Тех, кто готов был сражаться до конца, уже нет — все они прозябают в шахтах. А штурмовикам… Им вообще нет дела, кто правит кланом. Им нужны деньги. Время от времени они летают на Эридан-4 и спускают все накопленные сбережения.
Я внимательно посмотрел на Рэттена. Он медленно кивнул, взглядом подтверждая каждое слово Бубы.
— Тогда я не понимаю, — я невольно повысил голос, — почему эту звёздную систему до сих пор не взял под контроль один из Домов? Неужели никто видит этой возможности?
Едва я закончил фразу, в тишине раздался ровный, почти безэмоциональный голос Яра:
— Великий Дом Меровингов официально находится в состоянии войны с Великим Домом Оболенских и Домом Плантагенетов. Сейчас между ними хрупкое перемирие — ни одна из сторон не готова идти на уступки. Звёздная система «Ледяные Чертоги» стала их пограничным буфером. Всех устраивает, что там обитает Клан Ледяных Клинков — слабый, разрозненный, не представляющий угрозы. Перемирие длится уже больше тридцати лет, но мирный договор так и не подписан. Никто не хочет нарушать этот неустойчивый баланс. Именно поэтому звёздная система до сих пор остаётся незахваченной.
Я задумчиво провёл рукой по столу, осмысливая услышанное.
— Значит, тем более мы должны сохранить клан, — произнёс я. — Нельзя провоцировать войну между нами и другими Домами.
— Согласно полученной информации и сделанным мною новым расчётам, вероятность захвата звёздной системы и перехода клана под наш контроль равна ста процентам, — сообщил Яр.
Я посмотрел на Бубу:
— Буба, я согласен с Рэттеном: тебе снова придётся
