много глаз и после такого, действительно могут поползти нехорошие слухи.
Поэтому, мы поднимались как все остальные гости, разве что Алексия чуть более нежно, чем того требовали обстоятельства, придерживалась за мой выставленный локоть.
Едва мы зашли внутрь, миновав охрану на входе, как тут же оказались в руках слуг, что провели нас в специально отведенные гостевые комнаты, предназначенные для того, чтобы гости могли подготовиться непосредственно к балу. Уже там наша верхняя одежда была отправлена в гардероб, а я наконец то увидел, что за платье выбрала Алексия для этого приема. Не знаю, как Сариф это сделал, но мой сегодняшний праздничный костюм идеально гармонировал с ее темно-синим платьем, оттеняющим белоснежную кожу. Отогнав непрошенные мысли, я дождался, пока она закончит поправлять прическу перед специально принесенным для этого ростовым зеркалом и демонстративно подал ей правый локоть.
Так, под руку мы подошли к Кергу, давно уже закончившему все свои приготовления и сейчас ожидающему нас в холле.
– Держи себя в руках и будь начеку! – просто сказал я ему.
– Есть! – дурашливо козырнул он.
– Не дурачься, клинок где? – для проформы спросил я.
– И в мыслях не было, – мигом стал серьезным мой напарник, – в карете, при нужде, я мигом обернусь!
– Тогда все, удачи!
– И тебе! – Отвернувшись, Керг пошел за служкой, что уже давно отирался поблизости.
Дальше наши с ним пути расходились. Служка проведет его окольными путями, ведущими в ту часть императорского дворца, где будут находиться охрана и сопровождение приглашенных аристократов. Кружными путями для того, чтобы не пересечься с гостями благородного происхождения.
Нас же провели через основные комнаты к главным дверям тронного зала, где и должно было проводиться основное мероприятие.
Сам тронный зал – представлял собой большое, просторное и светлое пространство с колоннами, сейчас заполненное людьми. По краям зала стояли длинные столы, уставленные закусками. Повсюду сновали слуги, разносящие напитки в хрустальных бокалах. Гости уже успели разбиться на группы и сейчас вовсю обсуждали последние новости.
Едва переступив порог тронного зала, я ощутил на себе десятки пар глаз. Держу пари, что гости, прибывшее раньше, уже вовсю обсуждали наше появление, перемывая кости, мне, ордену, Алексии, семейству Андис и конечно, нареченному из Веун. Уверен, что на ближайшее время, основным лейт-мотивом любого разговора в этом помещении станут споры о том, состоится ли наша с ним дуэль. Может даже сделают ставки. Ну и правильно, на их месте я бы ставил сразу на мою победу.
Осознав, что, погрузившись в эти мысли, я так и замер, прямо около входа, давая всем желающим как следует рассмотреть нас и то, как мерно ладонь Алексии покоится на сгибе моего локтя, я легонько потянул ее в сторону. Как раз в ту часть зала, где располагались столы с закусками. По пути отточенным движением правой руки подцепил тонкий фужер с шампанским прямиком с подноса, пробегающего мимо слуги. Передав его Алексии, я повторил процедуру, на сей раз вооружившись бокалом для себя.
Переглянувшись, мы, не сговариваясь, сделали по глотку пенящегося напитка, а добравшись до еды наконец-то смогли перевести дух. Выбрав ближайшую тарелку с канопе я с удовольствием напал на еду. А прожевав закуску и сделав еще один маленький глоток, заметил:
– Необычные ощущения, снова быть с тобой на приеме.
– Тоже чувствуешь себя не в своей тарелке? – Улыбнувшись краешком накрашенных помадой губ, спросила девушка.
– Ни в коем случае! Я был создан исключительно для императорских балов, – отрезал я и спросил, – кстати, а чего мы ждем?
– Так хозяина бала, – удивленно посмотрела на меня девушка, а потом закатила глаза и продолжила, – вот смотри, сейчас он должен выйти вон на ту сцену вместе со своей семьей, видишь, – дождавшись моего утвердительного кивка, продолжила, – зачитает приветственную речь, доверху наполненную фальшивым сочувствием к пострадавшей репутации семейств. Потом посетует на то, что тяжелые времена требуют тяжелых решений и в конце, когда все собравшиеся уже начнут слегка позевывать, торжественно объявит начало мероприятия. После этого вроде как спустится непосредственно в зал и уже дальше начнется всеми любая часть таких мероприятий.
– Это какая? – На всякий случай уточнил я, хотя сам находился здесь именно ради этого.
– Танцы и сплетни, конечно, что же тут непонятного? – Съязвила в ответ Алексия и неожиданно перевела взгляд чуть выше моего плеча.
– Кого я вижу!? Сам Теодор, да на таком мероприятии. Еще и в сопровождении Алексии Андис. Святой Форос забери мою магию! – резко зазвучал знакомый голос прямиком над ухом, едва не заставив меня подпрыгнуть.
Обернувшись, я уже и так знал, кого увижу. Конечно, это был Рен. Магистр стихии огня, урожденный Эссен и мой старый приятель был неизменно одет весьма вызывающе по местным меркам. Темные свободные брюки, сшитые по фигуре, белая шелковая рубашка, расстегнутая на одну пуговицу больше, чем это было нужно, и темная жилетка составляли весь его наряд.
Дополняли его образ золотой браслет на правой руке, печатка с ониксом на указательном пальце левой и виднеющаяся под рубашкой золотая цепь. Густые светлые и вьющиеся волосы Рена были аккуратно уложены в искусственном беспорядке. Серые глаза смотрели прямо и открыто, словно бросали вызов. Маг явно знал себе цену и также знал, какое влияние он оказывает на женщин. Чем весьма умело пользовался. Рядом с ним стояла и держала за руку молодая девушка с немного глуповатым лицом в темном коротком платье с очень глубоким вырезом.
– И тебе привет, бретер, уже нашел себе противника на этот вечер? – Хмыкнул я, памятуя про любовь этого парня к дуэлям.
