от ужаса глаза, пробормотала женщина.
Увидеть отчаяние на лице самовлюбленного человека, неожиданно осознавшего, что ценность его жизни в глазах убийцы близка к нуля, дорогого стоило. Считавшая себя неприкасаемой госпожой, важной особой, ценным заложником, Деспина вдруг поняла, что от смерти её отделяет очень тонкая грань. Она больше ничего не стоит. Жить она продолжит лишь в том случае, если докажет свою полезность.
Я отчетливо видел, как она лихорадочно искала аргументы для торга. Видимо, найти хоть что-то, чем бы она могла меня заинтересовать ей так и не удалось, поэтому в ход пошли обычные женские уловки.
— Господин, я слабая женщина и подавшись гордыни повела себя недостойно. Прошу о снисхождении. Вы же не лишите двух моих крох любимой матери? — для убедительности спектакля в ход ожидаемо пошли и слёзы.
— Заткнись и слушай, — грубо оборвал я хитрого манипулятора.
— Слушаю, господин герой, — мигом переключившись, но всё ещё напуская на себя личину несчастной жертвы, сказала женщина.
— Раз уж герцог нас покинул, мне придется для решения одного вопроса использовать тебя, — поманив Деспину пальцем, объяснил я.
— Я лишь слабая женщина…
— Прекращай, а то отправлю вслед за мужем.
— Да. Чем могу быть полезна? Я не многое могу, но постараюсь, — ухватившись за спасательную соломинку, пообещала герцогиня.
Из всех находящихся у меня в руках пленниц герцогиня обладала самым весомым статусом, а также могла прямо приказывать прислуге в этом особняке. Если бы она утихомирила стражу, организовала экипаж с посланником, помогла мне связаться с другими семьями, чьи пленники у меня сейчас в руках, я бы смог освободить Ингу даже потеряв в заложниках герцога.
Я начал детально формулировать женщине, что мне от неё требуется. Она на всё соглашалась, но этот план сразу отмел вновь спустившийся в подвал дворецкий. Видимо, он некоторое время слушал мои инструкции пока спускался по лестнице и ожидал, не смея перебивать, но когда я закончил, сразу же поспешил предостеречь меня о ведении каких-либо дел с Деспиной.
— Господин, всё, что вам требуется могу сделать и я с помощниками! — показавшись со стороны входа с заправленной масляной лампой, воскликнул он. — Умоляю, господин, не давайте свободы действий этой змее. Она предаст вас при первой же возможности. Её Светлость герцогиня Деспина ничем не отличается от нашего хозяина. Она даже страшнее и коварней его. Поверьте мне, не дайте ей покинуть заточение. Она вас обманет и передаст в руки врага.
— Да как ты смеешь, чернь! Молчи, когда господа разговаривают! — злобно возмутилась герцогиня, кинув на дворецкого убийственный взгляд, от которого даже мне стало не по себе.
Мужчина немного стушевался, но от своих слов не отступил.
— Господин, экипаж, посланник, гербовая бумага для послания — я всё это могу вам обеспечить, в моем подчинении тридцать слуг. Мои слова они воспринимают, как приказы, идущие от хозяина, поэтому не посмеют ослушаться. Приказывайте и я всё исполню.
— Подожди, мне нужно всё обдумать, — осадил я его.
Заметив моё затруднение, привыкшая давать советы супругу Деспина предложила и свою помощь.
Роль бандита-шантажиста давалась мне тяжело, слаб я на тёмном пути, нет нужных качеств и характер у меня другой. Хорошо, что герцогиня перестала показывать характер и дворецкий сам стал на мою сторону. Без них у меня мало что получилось бы. Я принял помощь и дворецкого и его госпожи. Первым делом Деспина спросила:
— Прошу прощения, господин герой, но я никак не могу понять, зачем вы убили герцога. В текущем положении вы легко могли заставить его подчиняться. Он один знал, где в особняке хранятся сокровища. Воспользовавшись ими, вы могли бы склонить на свою сторону любого из могущественных союзников. Даже если вы будете жестоко пытать всех слуг, они не смогут вам помочь. Мой супруг был очень недоверчив, настолько, что о расположении главной сокровищницы неизвестно даже мне и его секретарю.
— Меня не интересует сокровищница.
— Вот как⁈ — не веря своим ушам, удивилась женщина. — Тогда какова цель вашего нападения? Вы желаете здесь жить, окунуться в роскошь, занять место герцога? — тщательно подбирая слова, спросила она.
— Нет. Мне не нужен ни этот особняк, ни титул, ни слуги.
— Тогда позвольте узнать ваши истинные намерения. Если это не золото, вас не интересует женитьба на мне, чтобы заполучить титул… Может, вы хотите забраться ещё выше и занять трон? Для этого вы захватили заложников и собираетесь с их помощью шантажировать главных конкурентов?
— Нет, ты всё не так поняла, — возразил я. — Меня не интересует трон или выкуп золотом. Я желаю вызволить из городской тюрьмы одного важного для меня человека и наказать лжеца, по чьему обвинению он туда попал. Для этого мне и нужны заложники. Кого из них я должен использовать, чтобы это осуществить и кому предложить — это вы мне и подскажите.
— Простите, кого вы желает освободить, простолюдина или знатного? — поинтересовался дворецкий.
— Это так важно?
— Да. Если этот человек простолюдин, достаточно заплатить капитану городской стражи или его заместителям, а если узник кто-то из высшей знати, то без величайшего королевского приказа, заверенного его первым советником и капитаном королевской гвардии, его не вызволить.
— Нужный мне человек простолюдин, огненный маг из гильдии магов Планта. Четыре месяца назад его ложно обвинили в убийстве сослуживцев. Насколько я знаю, суд уже состоялся и его бросили в тюрьму, — уточнил я.
— В таком случае, исходя из того, кто ваши заложники, вам нужно обратиться к капитану королевской гвардии. Он имеет полную власть над тюрьмой во дворце. По его запросу любой пленник-простолюдин, интересующий Тайную канцелярию, может быть переправлен во дворец для допроса. Если пообещаете капитану вернуть его пропавшую супругу, то сможете увидеть вашего пленника уже этим вечером, — заявила Деспина.
— Отлично! Мне это подходит. Как мне это осуществить?
— Я напишу послание от лица моего мужа на гербовой бумаге. Слуги передадут сообщение во дворец, но для ускорения дела это могу сделать и я. Боюсь, сообщение доставленное обычным слугой барон Камино пожелает прочесть не так быстро, как если это сделаю я. Письму, переданному лично Её Светлостью уделят внимание в первую очередь, — предложила герцогиня.
— Не верьте ей, — вдруг вмешалась в разговор дворецкий.
— Почему это? — поинтересовался я.
— Она пытается сбежать. Как только покинет особняк и спрячется за спиной капитана гвардии, сюда нагрянут сотни королевских гвардейцев, — без тени сомнения заявил мужчина.
— И то верно. С посланием отправится слуга.
— Если не доверяете мне, тогда путь со слугой отправится одна из баронесс. Баронесса Фос и баронесса Исалина — супруги заместителей капитана, так он сразу поймет, что послание не подделка и будет
