действовать расторопней, — предложила Деспина.
— Может, тогда сразу отправим Лючию? — усмехнулся я.
— И начнем готовиться к встрече с гвардейцами, — добавил дворецкий.
— Вы ничего не понимаете, — возмутилась герцогния. — Это я знаю, где нахожусь, мне тут всё знакомо, а другие пленницы не имеют представления, куда их привезли. Если им завязать глаза, они не поймут, что выехали с нашего заднего двора. Сюда нас везли в бочках крепко связанными. После темноты и смрада бочек свет ударил в глаза и на внутреннем дворе тоже нельзя было ничего разглядеть. Я смогла понять где мы находимся, лишь опять погрузившись в полумрак, завидев стражников супруга и знакомую обстановку. Даже так я не была полностью уверена, ведь спускаюсь в подвал очень редко. Даже появление моего супруга не указывало на то, что мы в нашем особняке. Только когда я увидела дворецкого, всё встало на свои места, но другие пленницы вас не знают, я никогда не устраивала званные приемы. Вальмонт их на дух не переносил.
— Хочешь сказать, что отправив к капитану королевской гвардии одну из баронесс, мы не выдадим местонахождение остальных заложников?
— Да. Более того, не забывайте, что слуга доставит послание от Его Светлости, в котором будет сказано, что Лючия останется жить лишь в том случае, если указанный вами узник будет освобожден и передан ожидающим его слугам в течении трех часов. Иначе барон Камино не увидит даже её бездыханное тело. Лючию убьют и бросят на съедение волкам. Это заставит капитана спешить изо всех сил. У него не будет времени на подготовку ответного удара.
Немного поразмыслив, я согласился на предложение Деспины. Выдать одного заложника, угрожая жизнью другого — неплохой способ ускорить процесс освобождения. Убраться из города ещё до вечера мне показалось отличным развитием событий. Всё так и сделали. Чтобы запутать баронессу Фос, её с завязанными плотной тканью глазами, немного повозили кругами вокруг центральной площади и только после этого подвезли к дворцовым воротам. Стража ворот очень удивилась, когда среди прибывших гостей оказалась давно похищенная супруга заместителя капитана. Её присутствие действительно ускорило встречу с бароном Камино. Взяв под защиту бывшую пленницу и возбужденно прочитав сообщение с угрозой, он поднял на уши всех своих подчиненных.
Столичная тюрьма имела несколько отделений в разных частях города. Ещё одно отделение, куда помещали нищих карманников и всякий сброд, находилось в пригороде и ещё два для преступников опасней на некотором отдалении от столицы, в часе пути на север и на юг. Раз указанная в послании узница Инга являлась простолюдинкой, то могла находиться в любом из шести отделений, но в обычные тюрьмы магов огня обычно не сажали. Они слишком опасны, запросто могут уничтожить десятки охранников, сжечь крепкие, деревянные двери и разнести половину тюрьмы своей разрушительной магией. Их помещали в особую тюрьму при ордене магов огня, где все двери и мебель были металлическими. Держали магов в камерах тоже по особому. Их руки были постоянно закованы в кандалы за спиной. Их сажали на короткую цепь спиной к каменной стене, что не позволяло использовать атакующую магию не навредив самому себе.
Большое количество разрозненных тюремных отделений и удаленность некоторых из них заставила барона Камино на время оставить дворец почти без защиты. Полторы сотни гвардейцев разъехались в разных направлениях с приказом доставить узницу во дворец в кратчайшие сроки. Сам капитан не мог усидеть на месте и возглавил отряд, что направился в особую тюрьму для магов. Шанс, что осужденный за убийство согильдийцев маг огня находится именно там был очень велик. В послании указывалось, что обвинение Инге выдвинул барон Маруф, заместитель главы ордена магов огня, что косвенно могло препятствовать её выдаче из тюрьмы ордена.
Никто из обвинителей не хочет, чтобы осужденного по их указке преступника выпустили на свободу. Они боятся мести. Требование доставить узницу во дворец может прояснить темные пятна в этом деле, выявить подлог улик и привести к оправдательному заключению. Сопротивления магов выдать узницу капитан боялся больше всего. Им проще соврать, что узница сильно заболела в неволе, слегла с жаром и умерла, чем отдать её в руки Тайной канцелярии. Поэтому он возглавил именно тот отряд, что направлялся к магам.
К счастью, глава отделения и его помощник, писарь-горбун, ведущий записи обо всех поступающих в камеры узниках без утайки подтвердили, что узница попала к ним. В тюрьме для магов не так много сидельцев и новички появляются не часто. Ингу все запомнили, она пришла одной из последних, юная, прекрасная дева с выдающимися способностями. Великий боевой маг огня в двадцать два — это огромная редкость, но ранний успех вскружил девице голову и она использовала свою выдающуюся силу против товарищей по гильдии. Какое огорчение. Погиб Гриндан, младший брат влиятельного графа Фьюра Реконского и пятеро его верных сподвижников. Причина нападения — старая вражда.
Инга являлась любимой ученицей баронессы Амбры Саргонской, хоть титулы Саргонских и Реконских родов были упразднены с потерей северных и восточных земель, их отпрыски продолжали неофициальное ношение титулов старой знати, и постоянно грызлись и выясняли отношения, чей род древнее и богаче. Пустая болтовня и мечты. Саргон и Рекон лежат в руинах, правители этих земель сгинули, а жалкие, безземельные потомки мелких вассалов никак не успокоятся и всё грезят о прошлом величии, померкшем сотню лет назад.
Обвинение против Инги было выдвинуто серьезное. Приговор — бессрочное заточение, уже является серьезным смягчением наказания, ведь за массовое убийство из личной вражды она должна была быть обезглавлена или сожжена в магическом огне. Пока граф Фьюр, прошлый глава ордена магов огня жив, освободить пленницу из тюрьмы законно невозможно. Благо, для временной транспортировки в дворцовую темницу для допроса Тайной канцелярии полномочий у капитана хватало. Он мог забрать узницу не отчитываясь для чего и на сколько. Воля короля выше судебной. По сути, одного его слова достаточно, чтобы казнить кого-то или помиловать. Пользуясь своим положением, капитан Камино потребовал выдать узницу для транспортировки во дворец и тут возникли неожиданные трудности.
Узницы уже не оказалось на месте. По записям она числилась в тюрьме, но благодаря небольшому расследованию с дачей взятки главе отделения и допросом стражников, удалось выяснить, что В тюрьме Инга не пробыла и трёх дней. Ночью четвертого дня, закованную в особые кандалы, её тайком забрал и вывез в неизвестном направлении тот самый барон Маруф. Он действовал от лица главы ордена, тоже не поскупился на взятки, и обещал вернуть Ингу в тюрьму, когда она выдаст подельников, но с тех пор она в тюрьму так
