один из людей Романа и пристроил в хвост колонны.
Настя порывалась отправиться со мной, но я попросил ее остаться и присмотреть за Иваном. Тот, услышав это, только хмыкнул. Девушка внимательно на меня посмотрела и кивнула, соглашаясь с моим решением лететь без нее.
Достав нож и произнеся нужные слова, я стал наблюдать, как собирается и становится реальным фантом. Места на тропе оказалось совсем в притирку, и Осколок вытянулся вдоль стены деревьев, казалось, даже вжал бока.
— Не мог вызвать меня в еще более стеснённых обстоятельствах? — съязвил змей.
— В следующий раз сделаю это в чаще. Устроит?
— Пожалуй я не стану настаивать, — усмехнулся Осколок.
— Готов? — спросил я его.
— А то!
Я вскочил на змея, вцепился в рукоять ножа, и желтовато-зеленый фантом начал набирать высоту. Стремительно. Я даже не заметил, как продвигающийся по лесной тропе отряд Романа превратился в маленьких игрушечных человечков на таких же крохотных лошадках. Отсюда сверху, все казалось каким-то ненастоящим, словно я наблюдал за персонажами компьютерной игры.
Осколок заложил вираж и стал петлять, уходя вперед отряда.
Сначала я заметил разведчиков. Странно, но если отряд двигался достаточно медленно и выглядело это именно так, то разведчики словно летели на своих лошадях. Как они выбирали дорогу понять было сложно, но их движения показались мне необычными. Видимо, это связано с тем, что этим двоим нужно, не только передвигаться вперед, но и выслеживать тварей.
Монстров я заметил чуть дальше впереди по ходу движения.
Сначала стали видны колышущиеся верхушки деревьев затем, где-то в просвете, я засек отвратительную бугрящуюся мышцами спину твари. И только после этого заметил всю троицу.
Я попросил Осколка подняться чуть выше и принялся всматриваться вперед.
Сомнений не оставалось, твари двигались прямиком к деревне.
Глава 20
Заложив крутой вираж, Осколок развернулся, следуя моему приказу и, как мог быстро, полетел обратно к отряду.
Я приземлился прямо перед мордами лошадей, двигающихся в голове колонны. Роман обогнул застопорившихся животных и вырулил прямо ко мне.
— Что случилось⁈ — крикнул подполковник, едва завидев меня.
— Твари идут прямиком на деревню! — ответил я, ожидая, пока ленты втянутся в рукоять ножа.
— Уверен? — уже спокойнее спросил Роман.
— Абсолютно!
— Боевая готовность! — крикнул глава отряда и ребята принялись бряцать оружием, готовясь к бою. — Как далеко до поселения?
— Отсюда верст восемь, — мне привычнее было в километрах, но я уже привык к этой системе расстояний.
— Ты на лошади или на змее?
— На лошади, — ответил я.
Роман распорядился, и мне вернули коня.
Вскочив в седло, я подъехал к Насте, когда весь отряд сорвался с места. Теперь идти рысью было слишком медленно.
Галоп по лесу — то еще удовольствие, но ничего не оставалось, мы спешили. Нужно было перехватить монстров до того, как они смогут напасть на мирную деревню. Я сильно сомневался, что жители Подволошной смогут оказать сопротивление тварям.
Мы преодолели километра два, как к нам вернулся один из разведчиков и сообщил, что впереди деревня. Роман дал понять, что мы в курсе и уже нагоняем, постоянно сокращая расстояние. Разведчик кивнул и унесся заниматься своими непосредственными обязанностями.
Ко мне подъехал Роман, перестроившись даже не сбавляя хода.
— Как думаешь, догоним⁉ — крикнул он.
— Надо! — коротко ответил я.
Снова вернулся разведчик и доложил, что прямо по ходу есть большое свободное от деревьев пространство.
— Там какие-то пустые поля, если немного поднажать, и взять чуть вправо, то выскочим на чудовищ как раз, когда они будут пересекать поле.
— Отлично! — крикнул подполковник и отдал приказ ускориться.
Лошади понеслись совсем резво, хотя я думал, что быстрее уже невозможно.
Впереди замелькали просветы между деревьями и первые бойцы, выскочив на открытое пространство остановились, уйдя в сторону.
Роман резко осадил коня и не хуже Чингачгука выпрыгнул из седла, не дождавшись полной остановки.
Я остался на лошади, так было лучше видно происходящее впереди. Мне удалось вспомнить это место, виденное с высоты птичьего полета. Отсюда до деревни было рукой подать. Небольшая рощица впереди и узкое русло реки вот и все преграды.
Волоконцев проехал мимо меня, затем развернулся и направил лошадь ближе к деревьям.
Настя остановилась совсем рядом и принялась всматриваться в стену стволов, уходящую влево и там закругляющуюся, обрамляя поляну.
— Вижу! — выкрикнул кто-то из бойцов и протянул руку в направлении, куда следовало смотреть.
Я глянул туда и заметил, как монстры цепочкой друг за другом показались из чащи. Они не бежали, а словно шли быстрым шагом. По крайней мере такое впечатление складывалось при виде их передвижения.
Один из наших разведчиков выехал из леса ближе к нам и присоединился к отряду.
Монстры не обращали на нас никакого внимания. Просто шли-бежали через поле, словно нас тут и не было. Направление их движения четко соответствовало положению деревни.
— Нужно их остановить здесь, — сказал я подошедшему к моей лошади Роману.
— Остановим, — пообещал подполковник. — Начинайте! — Крикнул он своим людям. — А вы с Аркадием Ивановичем подхватывайте, — добавил Роман, обращаясь ко мне.
Я кивнул и обернулся в поисках Волоконцева.
Главы рода нигде не было видно.
— Где Волоконцев⁉ — крикнул я.
Роман закрутил головой и пожал плечами. Стрелки уже приготовились и встали на колено. С такого расстояния поразить монстров было не простой задачей.
— Аркадий Иванович! — крикнул я, но ответа не было.
Неужели старый маг струсил и решил свалить с поля боя?
— Настя, держись за мной! — крикнул я и поскакал вдоль леса немного влево, затем развернулся и осмотрел правую сторону от изначального своего местоположения. Волоконцева нигде не было.
— Черт! — выругался я.
Грохотнуло, и наше расположение заволокло дымом от пороха. Тут же взвизгнула тетива и болты ушли следом в направлении тварей.
Раздался жуткий рев. Похоже, кто-то из стрелков попал, а может и все сразу.
Пришлось напрячь зрение, чтобы в пороховом дыме разглядеть, чем там заняты монстры. А они, развернувшись в нашу сторону, замерли на мгновение и рванули так, что мне казалось земля принялась трястись под их ногами.
— Залп! — крикнул Роман, и вторая стая арбалетных болтов понеслась навстречу противникам.
Снова раздался дикий рев, но на этот раз уже ближе.
Я накинул щиты на всех бойцов, кто не стрелял. Для стрелков коконы были только помехой. Сквозь них невозможно было стрелять.
Твари приближались.
Я создал три энергетические клетки, как только мне показалось, что расстояние подходящее и попытался накрыть ими монстров. Странно, но лишь одна клетка достигла цели. Две другие угодили мимо и тут же исчезли. Что за черт? Может быть расстояние большое, не смог верно оценить все условия.
Представив себе плоские лезвия, я обрушил их на тварь в клетке, но плоскости появились и ударили в землю в нескольких метрах в стороне от цели.
— Снимай щиты! — крикнул мне Иван откуда-то с передовой.
Я видел, что клинок Вона готов к битве и слабо светится. Да как так-то! Я надеялся, что на подходе мы уже разделаемся с парой монстров и останется добить всего одного. Сейчас же две твари были уже практически у наших позиций.
— Снимай! — крикнул Роман, подгоняя меня. Я прекрасно понимал, что в коконах людям безопасней, но тогда они не смогут драться, а монстры просто начнут раскидывать нас по всему полю. А как только щиты спадут, мне уже не уследить за происходящем. Стоило дать людям возможность защитить себя.
Куда же делся этот чертов Волоконцев?
Я снял щиты, и бойцы кинулись в драку.
Не оборачиваясь, я обеспечил защиту Насте, и тут же накинул кокон на себя. Постарался на расстоянии повалить монстра с ног. С одним этот фокус удался и на него ринулись сразу несколько бойцов.
Клетка уже мерцала. Третий монстр вот-вот вырвется на свободу.
Я видел, как Иван подскочил к той твари, что осталась на ногах и успешно отбивал своим клинком мощнейшие удары передних лап чудовища. Клинок начал светиться ярче, и одна из атак лишила тварь половины конечности. Звук воя слился с криками ликования.
В спину вдруг что-то ударило. Меня швырнуло вперед и тут же придавило стволом дерева.
Какого хрена⁈
Я повернулся на спину. Прямо надо мной, навалившись на щит лежал вырванный с корнем вяз. Кокон мерцал готовый рассыпаться искрами.
Не дожидаясь пока это случится, я развеял его
