что организаторы марафона потрудились на славу – отыскать нужное мне так и не удалось. Все обшарила, во все щели заглянула, по нескольку раз обшарила, ничего! Хоть плачь!
Об обиды и бессильной злобы у меня на глазах и в самом деле выступили слезы. Но горячая влага тут же начала замерзать, напомнив мне о том, что если буду вести себя как капризная девчонка, лучше сразу возвращаться в приют и искать в себе смелость сказать ребятам, что у Изи ни черта не вышло и всем им предстоит переселяться в другие сиротские дома.
Ха, нет уж! Помотала головой, вытерла ледяные дорожки, и снова полезла обследовать проклятый Коготь. И наконец-то удача мне улыбнулась. На одном из выступов я заметила узелок из темно-коричневой пряжи, которая идеально сливалась с цветом скал. Вытянув из расщелины маленький тканевый пакетик, я обнаружила внутри чей-то коготь – у кого-то расшалилось чувство юмора.
Не удержавшись, отправила распирающую меня гордость истошным криком в небо, стряхивающее с себя остатки розовой пыли рассвета. Горы замерли на мгновение, дивясь моей наглости. Эхо вернуло мне мой вопль ядовито покореженным и донельзя смешным. Ну и пусть! Я нашла первую вещичку! Одна есть!
Осталось еще десять. Всего-то.
***
Звучало страшно, но, как оказалось, глаза боятся, а ноги шагают. Не без труда, но я преодолела горный перевал, пересекла очередную равнину, не угодив ни в одну ловушку, и подобралась к леднику.
Длинный голубоватый «язык» казался неряшливым из-за коричневого налета, как снег около выгребных ям. Он медленно спускался в долину, зажатую в тиски двумя горными «капканами», как огромный змей, которому совершенно некуда торопиться.
Несмотря ни на что, от него веяло настоящим холодом, который в этих местах не сдавался даже под натиском летнего солнцепека. Безжалостные лучи буравили его, жаля с небес, но эта змея упорно ползла вниз, сминая снег и толкая впереди себя внушительную массу разномастных камней.
Я простояла, каюсь, любуясь им, совсем не долго, но и то успела услышать, как в звонком холодном воздухе разносится скрип ледника, а камни время от времени шуршат, падая от его напора – россыпью, если маленькие, или переворачиваются на другой бок с глухим стуком – если судьба уготовила им быть большими неповоротливыми валунами.
Красота этого места притягивала взгляд, цепко хватала за душу. Я заметила, что шевелю пальцами в воздухе, будто делаю набросок этого великолепия на бумаге. Любовалась бы и дальше, но мне надлежало двигаться вперед, пройти по «языку» и не оказаться в пасти скал. Ведь даже отсюда были видны чернеющие во льду глубокие трещины.
Их тоже припорошил буран, как в долине, но здесь с излишками снега разобрался ветер. Порывистый, дерзкий, не питающий и вовсе никакого пиетета к солидному возрасту ледника, он мигом смел с него снег – на мое счастье. Теперь главное пробраться к двум валунам, которые вмерзли в центр ледяного «языка» - там, согласно данным карты, меня ждет очередная вещичка-доказательство.
Их уже пять в моем рюкзаке. Коготь, камень, письмо, кость и деревянная фигурка. Теперь надо выяснить, что за подарок приготовил мне мистер ледник.
Забираясь наверх, я добрым словом помянула и Дэмиана, подарившего мне отличные ботинки с нескользящей подошвой, и их производителя. Не знаю, сколько бы карабкалась в своих обычных. Скорее, навернулась бы где-нибудь и улетела в одну из трещин, убегающих вглубь на сотни метров. Интересно, нашел бы тогда меня мой демон?
Я улыбнулась. Да, он бы нашел!
Кивнула самой себе и встала на самой высокой точке ледника. Окинула взглядом все, что успела прошагать. Ничего себе, какой путь проделан, надо же! Имею полное право гордиться собой!
Но кое-кто испортил лиричный момент.
- Какие люди! – протянул за моей спиной знакомый голос.
Глава 22 Не было печали
- Кто там? – мигом проснулась задремавшая в капюшоне Жужа. – Изззи, ну обернисссь жжже! – заторопила меня.
- Что, не узнала? – Вилли ухмыльнулся, когда повернулась к нему лицом. – Конечно, чего помнить жениха, который был простым человеком. Теперь-то у нас ведь демон в кавалерах!
- И откуда ж ты тут взялся на мою голову, - пробурчала я.
- Не льсти себе, - он оскалился, как пес, что вот-вот бросится и сомкнет зубы на твоей шее. – Меня карта сюда привела.
- Не знала, что ты участвуешь в марафоне.
- Всем хочется богатства, знаешь ли, - бывший развел руки в стороны. – Вот выиграю, попрошу у Люцифера целое состояние, тогда будешь локти кусать и коленки свои глодать, что такого жениха упустила!
- Вилли, даже если бы у тебя был сундук с бриллиантами размером с карету, это ничего бы не изменило, - сухо отозвалась я, прикидывая, где здесь могла быть спрятана моя очередная доказательная вещичка.
- Это ты только так говоришь, - возразил парень. – А был бы я при деньгах, прибежала бы и тут же мне отдалась!
- Какой же ты придурок! – я глянула на него и поразилась, как раньше этого не замечала.
А вот, кстати, и еще кое-что, чего не высмотрела раньше – в зазоре между валунами дощечка лежит!
- Что там? – парень проследил за моим взглядом. – А, твой артефакт! Посмотрим, что там!
- Не трогай! – я бросилась к нему, зная, что он и в расщелину может ее выбросить, тогда пиши-пропало, плакала последняя надежда нашего приюта!
- Не топочи копытцами, ретивая лошадка! – он вытянул руку с очередным тканевым мешочком над трещиной в леднике. – А то испугаюсь, уроню случайно и все!
- Вилли, отдай! – прошептала я. – Не становись подонком.
- Это ты меня таким сделала, крошка. Разве не так?
- Мы с тобой просто расстались, вот и все. Это со многими случается.
- Значит, ты не встречаешься сейчас с этим демонюгой, как там его? – нахмурился, сделав вид, что припоминает имя.
- Мы с ним начали встречаться уже после того, как я рассталась с тобой, - мой взгляд встревоженно скользил вслед за мешочком, который качался над черной трещиной во льду.
- Чем он лучше меня, Изи?
Я едва не фыркнула презрительно. Сравнил лужу талого снега с горным озером, сапфировая гладь которого хранит бездну тайн!
Мысли, видимо, отразились на моем лице, и Вилли взбесился:
- Может, это твоя позиция просто?
