моё предложение?
— Да.
— Отец возродился во Вратах Бездны, ты знаешь, где они находятся?
Казалось, демон ожидал чего угодно, только не такого вопроса.
— Гадкое путешествие, но он настаивал, чтобы я запомнил его рассказ. Кого ты собрался возвращать к жизни?
— Тебя. Ты проведешь нас туда, пройдешь сквозь них — и вернёшься правителем в свой город. Это ведь не противоречит твоему кодексу?
— Нет, прошедшие сквозь Врата и получившие печать Бездны обретают великую силу, их приравнивают к богам. — Го'ост продолжал сверлить мага взглядом. — Но тебе-то что за выгода с этого? Что ты попросишь взамен?
— Забыть о нашем существовании.
— Значит, всё же Врата твоя цель… — пробормотал демон. — Я чувствую в тебе слишком много разной крови, и лишь каплю — от нашего мира. Скорее всего, вместо обретения силы ты потеряешь там душу.
— Я в них не полезу. — Раймонд протянул сквозь решётку руку. — Мы доходим до Врат и забываем о существовании друг друга.
Демон выразительно приподнял запястья, и ему хватило лишь небольшого усилия, чтобы разорвать мгновенно обледеневшие цепи.
— По рукам, — отказав себе в удовольствии сломать магу локоть, он всё же не сдержался и сжал его кисть со всей силы. — Когда отправляемся?
— Завтра утром.
Го'ост отпустил руку и кивнул.
— Еду не бери. Только оружие. — Он как-то странно усмехнулся. — Это будет долгое и крайне увлекательное путешествие. И девчонку свою тоже дома оставь.
Раймонду его слова очень не понравились.
— Киара пойдёт с нами, — возразил он. — Если скажешь хоть одно оскорбительное слово в её адрес — я вырежу тебе язык, пальцем тронешь — убью не задумываясь.
— Она меня пострашнее пугала.
— А я не пугаю.
Молча окинув его взглядом, демон шагнул обратно в тень, показывая, что разговор окончен. "Только не обвиняй потом меня в её смерти, — мрачно подумал Го'ост, удобнее устраиваясь на узкой койке и провожая взглядом выходившего из подземелья Раймонда. — Хотя, может ты её и убьёшь…"
Демон закрыл глаза, надеясь быстрее провалиться в сон, но всю ночь его мучили кошмары.
Киара поспешно отошла от двери, выпуская Раймонда и взволнованно его оглядывая.
— Подслушивала? — улыбнулся он.
— Чтобы не заставлять тебя всё пересказывать, — Киара сразу заметила, что он прячет за спину руку и, конечно, тут же попыталась её поймать. Раймонд не стал препятствовать, чтобы не сделать ещё хуже, и Киара, осторожно положив её на ладонь, прикрыла второй, мягким теплым светом исцеляя искалеченные пальцы. Теперь она поняла, почему маг впервые повысил голос — самой хотелось Го'оста разорвать.
Было уже достаточно поздно, и они отправились в свою комнату, чтобы как следует выспаться перед дальней дорогой. Раймонд чувствовал себя довольно уставшим, да и у Киары уже слипались глаза, но, стоило ей открыть дверь, как они удивленно расширились.
"Ах да, я и забыл…"
— Райм, какая прелесть! — с присущим большинству девушек восторгом от обновки, Киара бросилась к подготовленному для неё нарядному платью: длиной до пят, с неглубоким прямоугольным вырезом и открытыми руками, скроенному из тяжёлой тёмно-бордовой ткани и плотно расшитому золотыми нитями, сплетавшимися в причудливый узор. — Но… зачем? — Радость угасла, уступив место недоумению.
— Они хотели провести обряд. — Маг равнодушно окинул взглядом свой костюм, состоящий из привычных брюк и удлиненной украшенной куртки. Хорошо хоть она не походила на один из тех халатов. — По их обычаям мы не женаты, пока не наденем кольца, а это ставило тебя в невыгодное положение, поэтому я согласился. Но, раз утром мы навсегда покинем замок, вряд ли ты захочешь…
— Я хочу! — воскликнула Киара, и — Раймонд не понял, от чего — тут же смутилась. — Стражи обмениваются кольцами, когда вступают в брак, у родителей они тоже были.
— Почему ты тогда молчала, раз для тебя это важно?
Хотя, он и сам знал ответ на этот вопрос. Киара лишь пожала плечами, быстро избавилась от всего лишнего и юркнула на свою половину кровати, прихватив с собой книгу, что она вынесла из библиотеки. "Надо завтра хотя бы кинжал себе найти, да меч этому демону вернуть. С шестом, наверное, в пещерах особо не развернёшься…"
Раймонд заглянул через плечо нахмурившейся Киары, сосредоточенно изучавшей мелкие буквы и жуткие картинки, и, бесцеремонно махнув рукой, сбросил книгу на пол.
— Ты что творишь, я не дочитала! — возмутилась Киара, но он уже притянул её к себе, обнял и уткнулся лицом в затылок.
— Надо спать, — безапелляционно заявил маг. — А не забивать себе голову всякой гадостью.
Киара хотела было возразить, что эта "гадость" может спасти им жизнь, зевнула — и передумала спорить. Завтра они покинут этот дворец, удобный, но неуютный. Завтра отправятся в путь, не зная даже, куда идут и что там встретят — но эта неизвестность не пугала, а только вселяла решимость. Они будут вдвоём, а, значит, справятся. "Кажется, я начинаю понимать, почему вы так много путешествовали, — подумала Киара, бросив быстрый взгляд на ножны и удобней устраиваясь на подушке. — Трудности и приключения заставляли вас чувствовать себя живыми, одной крепкой семьёй. Я скучаю…"
Раскрытая книга на полу тихо зашелестела страницами.
Утро принесло с собой странное ощущение беспокойства, которое нельзя было объяснить даже предстоящей дорогой. Отвернувшись в разные стороны, они переоделись в подготовленную вчера праздничную одежду, и затем окинули друг друга отчего-то растерянным взглядом.
— Ты восхитительна, — мягко произнёс Раймонд, протягивая руку. — Идём.
Киара едва заметно улыбнулась, послушно следуя за ним. Они мало походили сейчас на счастливую взволнованную пару.
В большом зале на верхнем этаже было малолюдно, и от этого еще более неуютно. Лучи солнца, которого на самом деле нельзя было увидеть сквозь толщу породы, мягко рассеивала извечная дымка, и в эти часы в Рахтиме царил лёгкий полумрак. Хмурая пара стояла перед стариком в чудаковатой длинной одежде, почти не слушая то, что им говорят, не замечая пятёрки самых почётных гостей-свидетелей за спиной, но машинально выполняя все указания.
Позже они даже не смогли вспомнить сам обряд, чуждый и странный, совершенно не прочувствовав его значимости и думая в тот момент совсем о другом. Киара почти испуганно сжимала запястье Раймонда, пытаясь держать себя в руках. Конечно, её поведение списали на смущение молодой невесты. Маг выглядел еще более мрачно, чем обычно, но тот, на чьи плечи свалилась забота о семье и городе, и должен быть серьёзен. Они опомниться не успели, как всё закончилось, и уже признанную семейную пару отпустили в вольное плавание по океану жизни. Проще говоря — с почётом выпроводили из зала.
Киара первая ворвалась в их комнату, чуть ли не на ходу
