срывая платье, и полезла за узлом с подготовленной заранее одеждой. Только облачившись в удобный, привычный ей костюм, лёгкий аналог того, что носила в Междугорье, она села на кровать, глубоко вздохнула и немного успокоилась. Потом подняла глаза на подошедшего Раймонда, которому потребовалось еще меньше времени, чтобы собраться в дорогу.
— Не знал, что всё будет настолько… неуместно.
Киара едва заметно мотнула головой.
— Не в обряде дело. У меня плохое предчувствие. Ещё вчера я готова была отправиться куда угодно, а сегодня меня это пугает. Будто мне снился кошмар… но я всё еще не проснулась. И я вижу, что тебе тоже не по себе.
Маг подумал, что врать или говорить какую-то чушь, лишь бы успокоить, будет плохой идеей. Он коротко кивнул. Взгляд Киары упал на его руку, и она стала снимать со своего пальца плоский серебряный ободок.
— Дай мне кольцо на минуту.
Киара спрятала в ладонях украшения и, опустив голову, зашептала заклинание. Из её рук вырвались лучи яркого света, но вскоре снова погасли, и она вернула Раймонду кольцо.
— Что ты сделала? — спросил маг, возвращая его на место.
— Превратила бесполезные безделушки в то, что нас действительно свяжет. — Киара всё еще нервно крутила на пальце своё, ей нужно было привыкнуть. — Они укажут направление, расстояние и… жив ли второй.
Может, Киару это и успокаивало, но Раймонду от таких приготовлений становилось не по себе. Он не собирался её терять, расставаться и уж тем более умирать.
— Нам надо спешить, пока все заняты подготовкой к коронации, — произнёс маг, но, заметив, как нервно подскочила на ноги Киара, сам остановился, взял её за плечи и заглянул в глаза.
— Сначала успокойся. Выдохни. Ты маг с большой силой и быстрой реакцией, и, главное — опытом, это враги тебя должны опасаться. Что бы мы не встретили, мы справимся и пройдем дальше. Если будет совсем плохо — не бойся, не сомневайся, не оглядывайся, продолжай сражаться. Просто не останавливайся — и ты победишь. Поняла?
Киара кивнула. Было странное чувство, будто Раймонд говорит с мужчиной, Джеем, например. Даже голос и взгляд стали другими.
— Хорошо, — продолжил он. — Я буду рядом, чтобы помочь, но каждый должен рассчитывать лишь на себя.
— Я знаю это, — Киара наконец-то ощутила такую необходимую сейчас уверенность и поняла, чего маг добивался. — Я не подведу тебя. Никакой больше слабой девчонки, которая притягивает неприятности.
Раймонд чуть улыбнулся и взгляд его вновь потеплел.
— Только не меняйся совсем.
Он поцеловал Киару в лоб, и они поспешили в подземелье.
— Ну что так долго-то?! — недовольно взревел демон, стоило им появиться на пороге. — Передумали, что ли?
— Нет. — Киара взмахнула рукой, выбивая двери его камеры, и отступила на пару шагов. — Выходи.
— Не порти мне дворец! — уже тише буркнул он. — К чему этот спектакль?
Го'ост шагнул в коридор и заметил валявшихся без сознания стражников у двери.
— Тебя как-никак приспешники Бездны похитили, — ответил Раймонд. — Или предпочитаешь побег? Веди нас в оружейную.
Демон довольно ухмыльнулся.
— Вот это уже дело.
Он размашистым шагом направился к лестнице, и дальше, по нижним этажам повёл их в большую, тёмную комнату без окон, спрятанную за тяжелыми дверьми. Внутри в свете факелов мрачно поблёскивали внушительного вида мечи, массивные щиты, арбалеты, кинжалы и даже топоры. На нескольких манекенах были надеты тяжелые доспехи, некоторые из них — почерневшие и помятые.
— Серьёзно, — не сдержавшись, признал Раймонд, и Го'ост польщено хмыкнул.
— Отец был не только мудрым правителем, но и великим воином. Одним из немногих победителей в Тысячелетней войне.
Маг решил оставить при себе своё мнение об общем предке. Демон тем временем уже где-то отыскал и натягивал кожаную броню, попутно критически оглядывая спутников, а затем бросил им по паре перчаток.
— Камни острые, твари зубастые. Пригодятся.
Го'ост выбрал себе короткий широкий меч, надел перевязь с ножами, немного подумав, прицепил к поясу кастеты с лезвиями и повесил моток веревки с крюком. Киара и Раймонд ограничились кинжалами.
Затем, закутавшись в плащи и как можно ниже натянув капюшоны, они незамеченными покинули замок и вышли за городские стены.
Часть вторая. Глава четвертая
Чем дальше они отходили от Рахтима, тем слабее становился льющийся сверху свет и чётче вырисовывались тёмные скалы впереди, сливаясь в одну глухую стену. Не склон горы, а нависавший каменный свод. Пока путь пролегал по краю пропасти, Киара из любопытства заглянула в неё и тут же отшатнулась — далеко внизу, окрашивая расщелину в алый цвет, тянулся поток кипящей лавы, но жар долетал даже сюда.
— Что за странные норы? — тихо спросил Раймонд, рассматривая тем временем уже приблизившиеся скалы, действительно походившие на муравейник.
— Было время, они лезли из всех щелей, буквально прогрызали камень, — мрачно ответил Го'ост. — Прежде, чем отец с этим справился, население уменьшилось втрое.
— И как он остановил врага?
— Он не рассказал.
— Мы же не полезем туда? — стараясь придать голосу ровное, равнодушное звучание, поинтересовалась Киара.
— Если очень хочешь, можешь их проверить, — усмехнулся демон. — Уж что-нибудь интересное точно обнаружишь. А мы зайдём через главный вход. — Он указал на вырубленный в камне портал, украшенный мрачного вида барельефами. Выкрашенная в чёрный цвет решётка, призванная закрывать доступ, местами проржавела и была распахнула настежь, но темнота за ней мешала что-либо рассмотреть.
Киара поспешно зажгла огонёк, но оказалась этому не рада: со стен узкого и длинного коридора на них взирали пустыми глазницами огромные рогатые и клыкастые черепа.
— Семейный склеп? — предположил Раймонд.
— Трофеи. Последние и лучшие из командующих.
Задавать дальнейшие вопросы уже не хотелось.
В конце коридора их ожидала тяжёлая дверь на скрипучих петлях, которую даже демон открыл с видимым трудом — и путники вышли в небольшую пещеру с низким потолком, с которого свисали белые, словно сахарные, сталактиты. Почти всю её занимала тёмная, постоянно колеблющаяся гладь подземного озера и тонкая полоска песчаного пляжа. К счастью, следов на песке не было.
— Го'ост, а как твой отец добрался до Врат, будучи духом? — внезапно спросила Киара, глядя на то, как демон сбрасывает плащ и решительно входит в воду. Поднявшиеся волны выбросили на берег какую-то зеленоватую тину.
— Его подчиненный был сильным шаманом, редкое явление среди нашей расы, — не оборачиваясь, произнес Го'ост, заходя всё глубже. — Он доставил его на место. Сущность отца запомнила путь.
Звучала последняя фраза довольно странно.
— А шаман этот… — вновь начала Киара, но в этот момент демон нырнул и уже не мог слышать вопрос.
— Не отставай, — Раймонд коснулся её плеча и показал кивком, чтоб Киара
