произнес Го'ост. — Пора двигаться дальше.
— А здесь есть еда или вода хотя бы? — спросила Киара.
В ответ демон, уже вышедший из купола, оборвал ближайшую ветку и сунул зелень в рот. Попавшие в жменю листья извивались и пытались уползти от его руки, отбивая своим видом всякое желание их есть.
Вспомнив, что не ели они со вчера, Раймонд последовал его примеру. Сочные, мясистые и практически безвкусные, растения отлично утоляли жажду, а к тому, что твоя пища шевелится во рту, можно было привыкнуть. По крайней мере, яда в ней не было. Маг кивнул Киаре, и та, нерешительно и боязливо, присоединилась к общему позднему обеду.
Постепенно кусты сменили деревья, трава стала ниже, и в ней порой сновали мелкие зверьки, спешившие укрыться от чужих глаз. В вечерних сумерках уже сложно был что-то рассмотреть, но тем заметнее стали сотни синеватых светлячков, взлетавших с земли при каждом шаге и круживших вокруг путников. Лес наполнился голосами невидимых птиц и шелестом крыльев. Раймонд не выдержал, обратился в ворона, взлетел над верхушками и огляделся по сторонам: за их спинами едва теплилась светлая полоса, а впереди серое колышущееся море ныряло во мрак, вспыхивая синими искрами. Далеко-далеко можно было различить смутное зарево, похожее на отблеск большого пожара.
Маг вернулся к ожидавшим его Го'осту и Киаре.
— Сомневаюсь, что мы доберемся до места в ближайшие несколько часов, — произнёс он, делая вид, что не замечает откровенно завистливый взгляд демона, у которого не было крыльев. — Сделаем привал.
Их проводник лишь пожал мощными плечами — он вовсе не казался уставшим даже после целого дня пути. Но пробиваться по лесу в потёмках, уставшими и невнимательными, а потом разбивать лагерь у той алеющей полосы как-то не хотелось.
Киара, которая на самом деле изо всех сил пыталась не показывать, что устала, но сама только и ждала, когда кто-то из мужчин решит закончить сегодняшний переход, тут же поставила купол и осторожно выжгла всю траву под ним. Спать на земле без плаща было совсем неуютно, да и демон, несмотря на обещание, не внушал доверия, поэтому она присела рядом с Раймондом, который прислонился спиной к широкому стволу дерева, и, пробормотав что-то магу на ухо, уткнулась в его плечо.
— Я подежурю пару часов, — с лёгкой насмешкой произнёс Го'ост, и Раймонд кивнул, понимая, что от него отдохнувшего будет больше прока. К тому же, постоянная внутренняя борьба тоже хорошо измотала, а сейчас можно будет хоть ненадолго — но поддаться. Однако именно это почему-то и пугало.
— Отчего умер твой отец? — неожиданно сам для себя спросил Раймонд, и глаза демона блеснули в темноте, отразив холодный свет купола.
— Никто не знает, — хмуро отозвался Го'ост. — Он был здоров и полон сил. Но за день до вашего появления просто перешёл черту.
Маг промолчал, думая о том, могли ли Джей и Дарэн остаться каким-то образом связаны, или это было простое совпадение.
— Он обрёл известность в мире, откуда ты родом? — внезапно поинтересовался демон.
— Ну, в легенды он точно попал, — констатировал Раймонд.
— И почему тогда ты решил явиться сюда, а не остаться править там?
Объяснять всё было слишком долго и сложно, да и желания никакого не было.
— Нас выбросили в тот же портал, что и его когда-то.
По лицу демона пролегли глубокие морщины.
— На твоём месте я бы искал способ вернуться и уничтожить тех, кто это сделал, а не лазил бы по Бездне, потакая своей девчонке!
— Но ты не на моём месте, — спокойно ответил Раймонд.
— Мне начинает казаться, что этот проклятый фонтан ошибся, — процедил сквозь зубы Го'ост. — В тебе нет ничего от него: ни силы, не гордости, ни…
— Ты прав, — прервал маг его перечисление, — ничего от демона. Потому что мой настоящий отец погиб в тот же день, спасая нас с Киарой, а не спокойно ушёл из жизни в своём дворце.
Го'ост выдержал холодный взгляд пару секунд, потом отвернулся и презрительно сплюнул.
— Тем хуже для тебя.
Киара что-то пробормотала во сне, и Раймонд повернулся к ней — девушке явно что-то снилось: она слишком часто дышала, глаза бегали под прикрытыми веками, губы неслышно вздрагивали. И только потом маг заметил тонкие зеленые стебли, пробившие из "почвы" рядом с ними, опутавшие запястья и лодыжки, обмотавшие ножны, прижимавшиеся к бедру. Маг хотел было разбудить Киару, разорвать упрямые растения, но вдруг заметил тёплый свет, сочившийся из опиравшейся на землю ладони, в этот раз тусклый и пульсирующий. И точно так же, в такт ему, слабо мерцали ножны и ростки.
"Что происходит? И почему Го'ост мне не сказал, он же всё видел!"
Раймонд осторожно потряс Киару за плечо, мягко выводя из опасного состояния. Та вздохнула, просыпаясь — свечение тут же исчезло — и, чуть улыбаясь, вопросительно посмотрела на мага. Тот лишь указал на стебли, и улыбка тут же исчезла, уступая место выражению отвращения и испуга.
— И сюда пробрались! — тихо и зло произнесла Киара, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.
Ей почему-то казалось — ляг она на землю, они бы опутали её в два счета и набились бы в нос и уши. Киару невольно передёрнуло.
— Сможешь поставить щит без подпитки? — спросила она, и Раймонд кивнул. — Хорошо, тогда давай.
Киара мягко взлетела к верхней точке купола и осторожно опустилась на ровный магический барьер, отгородивший для неё второй этаж. Тот выдержал. Раймонд поглубже вогнал в землю кинжал, к которому привязал заклинание, понаблюдал пару минут, как Киара устраивается, а потом и сам наконец-то прикрыл глаза, ныряя в глубокую, вязкую дрёму.
Часть вторая. Глава пятая
Киара не запомнила, что ей снилось, но открыла глаза уже бодрой и отдохнувшей. Вокруг, в плотных сумерках, всё так же тихо шелестели на призрачном ветру листья, кружили светлячки, собираясь концентрическими кольцами на куполе. Снизу не доносилось ни звука и, повернув голову, Киара поняла, что мужчины крепко спят — охранник из демона вышел плохой. Но что же разбудило её раньше других? Она внимательно огляделась по сторонам, ничего не увидела и вновь подняла голову: светлячки всё так же кружили над куполом синими искорками, и теперь она заметила еще два огонька — зелёных. "Другой вид?"
Инстинкт сработал быстрее, чем Киара всё поняла. Она успела откатиться в сторону в тот самый момент, когда огромная змея, сверкнув изумрудами глаз, резко выбросила голову вперёд, атакуя купол. Острые клыки вонзились в магическую стену, выпуская яд — и та лопнула как мыльный пузырь. Этим Киару
