— эффективно, но буквально на пару секунд. Она прошептала заклинание, полоснула их волной пламени — но против жителей огненной части Бездны оно оказалось бесполезно. Мимо проскочил Го'ост, остановился рядом запыхавшийся Раймонд, сверкнув, взметнулись в воздух осколки льда, продырявив пару крыльев, но в большинстве своём — растаяв и не достигнув цели. Маг еле слышно выругался — они оба оказались бессильны.
— Прикрой, — шепнула Киара, внезапно снимая щит.
Она направила обе руки вперёд, к ближайшему руслу огненной реки, поднимая из неё куски лавы, вытягивая, придавая им заострённую форму. Раймонд, догадавшись, что она задумала, мгновенно дал им застыть, превращая в каменные наконечники копий, смертельным роем метнувшиеся к летающим тварям. В этот раз атака удалась: пронзённые тела с визгом и рычанием посыпались на землю, а оставшиеся принялись с удвоенной яростью плеваться огнём. Маг прикрыл щитом, и они повторили приём еще пару раз, прежде чем воины подобрались слишком близко.
— К дому, — скомандовал Раймонд, понимая, что не сможет удержать всех врагов, пока Киара будет находить их слабое место. — Хватит Го'осту прохлаждаться.
— Я поставлю купол, только не выходите из него, — произнесла Киара, останавливаясь в пустом дверном проёме, где их уже ждал демон, доставший меч.
Маг, понимая, что от стали сейчас больше толку, тоже протянул руку к Киаре за оружием. Стоило рукояти лечь в ладонь, как в ушах неприятно зашумело. Знал бы он, как управлять душами, сейчас бы мигом расправился со всеми врагами! А так они только отвлекают. Все трое молча ожидали наступления отряда.
Едва плотно сомкнутые ряды подошли ближе, как стало ясно — воины людьми не являлись и доспехов не носили. Красным отсвечивала кожа демонов, грубая и блестящая, словно броня, да и защищала, как они тут же убедились, не хуже. Противники оказались чуть выше двух метров, вооружены совершенно отвратительными мечами, и особой искры интеллекта в их глазах заметно не было. Однако и раны их заботили мало, а ледяные стрелы, хоть и пробивали кожу, ощутимого вреда не наносили.
Го'ост с азартом кинулся в бой, размахивая мечом и снося головы с таким упоением, будто драка с превосходящим противником была его давней мечтой. Демоны были сильными, но до ловкости и навыков несостоявшегося правителя Рахтима им было очень далеко — видимо, именно их и использовал в качестве пехоты его отец. Стена позади оказалась очень кстати — она не позволяла окружить, в то время как перед отбивавшимися уже выросла гора тел, мешавшая к ним подобраться.
Раймонд присоединился к Го'осту с совершенно иным настроением: пока руки привычно отбивали и наносили удары, время от времени замораживая ближайших противников, маг был занят обдумыванием того, как накрыть их одним заклинанием. Киара держала купол. В самом начале боя она незаметно вытянула из перевязи Го'оста два последних ножа и использовала их для того, чтобы, одного за другим, прикончить всех летающих существ, которых и так оставалось немного. А после все силы ушли на то, чтобы справиться с неприятным эффектом так близко мелькавшего меча воронов. От шума в голове накатывала слабость и начинало мутить, мешая сосредоточиться, но Киара лишь крепче сжимала зубы.
Раймонд сам опустил меч, разминая уставшую руку, обернулся к ней и по лицу понял всё без слов.
— Еще немного потерпи, — попросил он, возвращая клинок в ножны у Киары на поясе и, сделав глубокий вдох, чтобы выровнять дыхание, вновь обернулся к нападавшим.
— Что, силёнок не хватает мечом махать? — насмешливо поинтересовался Го'ост, краем глаза наблюдая за тем, как маг готовит заклинание, но при этом высматривая очередного врага, будто яблоко получше в тележке торговца. — Фокусник-недоучка.
— Заткнись, — холодно бросил Раймонд, которого эти насмешки больше отвлекали, чем раздражали. Он никогда еще не применял это заклинание в бою и понятия не имел, получится ли достичь нужной точности.
Го'ост действительно замолчал, глянув куда-то в сторону. Киара застыла, чувствуя собирающуюся в воздухе силу и уговаривая себя, что сейчас у Раймонда, конечно же, всё получится, а она сможет снять купол и передохнуть. Потому что уже начинало казаться, будто земля под её ногами стала едва заметно сотрясаться.
Маг дочитал заклинание. Поднял руку над головой, раскрытой ладонью к противникам — и что-то блеснуло в воздухе. А в следующую минуту тончайшая, острая ледяная грань растаяла, и на веками не знавший влаги пепел хлынул алый дождь. Го'ост удивлённо глядел на обезглавленные тела, одно за другим опускавшиеся на землю, и что-то поражённо бормотал под нос. Киара, наконец вздохнув с облегчением, сняла купол и сделала шаг назад, намереваясь прислониться к стене.
— Райм! — громкий крик сорвался с губ, когда чьи-то когтистые пальцы ухватили за ногу, до крови впиваясь и раздирая кожу, дёрнули вниз.
Киара, не ожидавшая нападения, не удержалась, упала на землю, и тут же десятки иссохших, но крепких рук, появившихся из-под земли, обхватили её, не давая двинуться, зажали рот, засыпая лицо пеплом, и потянули в дом.
Раймонд мгновенно обернулся на крик, кинулся за исчезнувшей в полумраке комнаты Киарой, но в ту же секунду Го'ост поймал его за плечо, останавливая и рывком разворачивая к себе. Маг успел лишь непонимающе глянуть на демона — и тотчас его настиг сокрушительный удар тяжёлым кулаком. В глазах потемнело, Раймонд попытался поднять руку, но Го'ост, обхватив его голову пятернёй, приложил о ближайшую стену. Бессознательное тело рухнуло наземь, а демон, развернувшись, опустился на одно колено и поднял безоружные руки перед подъезжавшими дворцовыми всадниками.
Часть вторая. Глава седьмая
Раймонд медленно приходил в себя, ощущая ужасную головную боль, но не сразу осознавая, что его куда-то тащат, схватив под руки. Он попытался поднять веки: яркий свет принёс новую вспышку боли, но перед глазами еще блуждали тёмные и цветные пятна, мешая что-то рассмотреть. Ударом по ногам его заставили сесть на колени и наконец отпустили, отойдя на пару шагов.
"Проклятый демон, чтоб ты в Бездну провалился со всем своим городом! — подумал маг, невольно коснувшись языком пустого места из-под выбитого зуба и дёрнув связанными за спиной руками. — Когда я найду Киару…"
Внезапно Раймонд ощутил ледяной, обжигающий холод на пальце, от которого по телу прошёл озноб, заставивший сердце сжаться, а вдох застыть в груди. Зачарованное кольцо, откликнувшись на его мысли, отыскало своего двойника — и сообщило, что его владелец мёртв. Нет, это не может быть правдой! Не может Киара погибнуть вот так, неожиданно и быстро! Маг сжал кулаки, до скрипа стиснул зубы, пытаясь взять себя в руки, и поднял злой, прояснившийся взгляд,
