если демон спрыгнет и будет лететь с большим ускорением, то есть вероятность его не поймать или не удержать. Левитировать и одновременно держать кого-то Киара вообще еще не пробовала. А плащи, которые могли помочь хоть как-то спланировать, они оставили у озера.
— Лёд растает, — предвосхищая вопрос Киары, сразу ответил Раймонд, и та кивнула, продолжая переводить оценивающий взгляд с расщелины на демона. Го'ост недовольно нахмурился.
— Я могу зачаровать ножи, тогда ты используешь их как опору для крюка, — наконец произнесла Киара.
— Даже если ты их установишь, надо за что-то ухватиться, пока заново цепляешь верёвку. Рукоять слишком короткая, чтобы на ней устоять или держаться, одновременно вешая крюк.
— Я подержу, — уверенно сказала Киара, и по лицу Раймонда стало ясно, что он совершенно иного мнения.
— Плохая идея.
— Других пока нет, — пожала плечами Киара, натягивая перчатки. — Говорил же "импровизируй".
— Я сам справлюсь, — буркнул Го'ост, которому их разговоры совсем не понравились.
— Как, например?
— Мы теряем время, — мрачно произнес Раймонд, ему пришлось смириться с этим планом. — Я пойду первым, проверю, что там внизу. — Он перевёл взгляд на Киару. — Будет тяжело — отпускай.
Та молча кивнула, маг нырнул с обрыва, а Го'ост нашёл подходящее место, где губчатая поверхность уступала место каменной, и закрепил крюк. Пару раз дёрнув верёвку и убедившись, что держится крепко, он уже готов был свеситься за край, но Киара остановила его, чтобы зачаровать ножи и, заодно, всё остальное оружие. Только после этого демон смог начать спуск. Киара парила рядом. Её волосы в потоках горячего воздуха взмыли вверх, создавая довольно эффектный образ.
Рано или поздно, но верёвка кончилась, и Го'ост, не очень веря в успех, достал один из ножей, закреплённых на перевязи, и попытался вогнать его в скалу. К его величайшему удивлению, сталь разрезала камень, словно дерево, и лезвие застряло в нём накрепко. Демон обернулся, ища глазами Киару.
— Готов? — она протянула ему руку. — Хватайся выше, за запястье.
Кто знает, обладал ли житель этого мира какой-то магией, но рисковать сейчас и проверять, сработает ли дар, совсем не хотелось.
— Глупая женщина, мы сейчас оба упадём вниз, — широко улыбаясь, произнёс Го'ост, и Киара невольно усмехнулась.
— И тем не менее, ты доверяешь жизнь этой "глупой женщине".
Демон сжал её руку у самого локтя и отпустил веревку.
Киара охнула, резко нырнула вниз на пару метров, но напряглась и, схватившись за руку Го'оста обеими руками, стала медленно подниматься вверх. Тяжесть была почти невыносимой, но Киара понимала, что должна её выдержать, если хочет дойти до Врат. Они, наконец, вернулись к верёвке, демон смог её отцепить и закрепить заново, на ноже. Только после того, как Киара убедилась, что он не сорвётся, она осторожно отпустила его. Пытаясь восстановить дыхание, сбившееся в горячих потоках воздуха, моментально высушивших проступивший на лбу пот, Киара отлетела чуть в сторону и глянула вниз, где по-прежнему сложно было что-то разобрать. Го'ост стал спускаться дальше.
Через какое-то время всё повторилось: демон установил нож и протянул ей руку.
— Я взял бы тебя десятой женой, для круглого счёта, — произнёс он, уже отпуская верёвку и, прищурившись, глядя на закусившую губу Киару, изо всех сил пытавшуюся их удержать.
Та насторожилась, не зная, как воспринимать этот "комплимент", и чувствуя, как у неё разжимаются пальцы.
— Я замужем, Го'ост, — с трудом выдавила Киара, крепче стиснув руки.
— Эту проблему легко решить.
Киара не ответила, молча глядя на демона. Она сейчас могла запросто его отпустить за такие слова. И даже потом не испытывать муки совести. Но искать путь самой. Он что, её проверял? Нашёл время!
— Всё, зацепил, — наконец произнёс Го'ост, и Киара со вздохом облегчения выпустила его руку.
Как ни в чём не бывало, демон стал спускаться ниже, к уже различимым потокам лавы, чувствуя на себе пристальный взгляд спутницы. И, кажется, был этим доволен.
Восходящие потоки были слишком сильными, чтобы с ними могла справиться птица, поэтому Раймонд пролетел человеком всё ущелье, и лишь вынырнув из него, обратился. Горячий воздух нашёл его и тут, подкинул вверх, едва не ударив об острые выступы потолка, но в то же время погасил ускорение и не позволил разбиться в лепёшку. Перед взором мага предстала картина, от которой кровь стыла в жилах: сквозь поднимающиеся столбы дыма проступило плато, освещенное алым светом изрезавших его потоков лавы, окружённое чёрными, острыми пиками скал, покрытое толстым слоем пепла. На краю его, в центре большого провала, куда стекали все реки, образуя огненное озеро, возвышался дворец — такой же мрачный и уродливый, как это место.
Раймонд осторожно опустился на землю и поднял голову: ему очень не нравилось, что он оставил Киару с этим демоном, к тому же маг был уверен, что она не послушает его слов и скорее упадёт, чем отпустит проводника. Когда острое зрение различило две маленькие фигурки — казалось, прошла целая вечность — Раймонд невольно вздохнул с облегчением. Внезапный тихий звук, выбивающийся из общего шипения и низкого гула, заставил мага резко оглядеться по сторонам — но он не заметил никакого движения. Тем не менее, это его насторожило.
Киара наконец-то приземлилась рядом с ним, помогла демону преодолеть последний десяток метров — и тот спрыгнул, подняв большое облако пепла.
— Тише, — пришикнул Раймонд. — Мне кажется…
— Нас уже заметили, — спокойно сообщил Го'ост, указывая в сторону скал, брызнувших в воздух тёмным фонтаном крылатых существ. Превратившись в сплошное колышущееся облако, те быстро приближались к ним. — Ваш выход.
— Быстрее, туда. — Оставаться на открытом месте было опасно, и Раймонд подтолкнул их к чудом уцелевшим развалинам каменного здания, состоящего из нескольких комнат, кое-где даже с потолком и тремя стенами.
— Нам в замок, — заметил Го'ост.
— Нам откроют?
— Не факт.
— Тогда пошёл! — неожиданно прикрикнул маг, различив растянувшуюся полукругом линию странных воинов в багровых доспехах, трусцой направлявшихся к ним со стороны ближнего свода. Видимо, прятавшихся в глубокой тени.
Киара уже бежала к укрытию, преодолев две трети пути, мужчины, прекратив спор, кинулись за ней. Привычно надеясь на щит, она сначала не могла понять логику мага, просто доверилась ему полностью.
Киара остановилась в паре десятков метров от развалин, переводя взволнованный взгляд с бегущего Раймонда на почти уже нависавшее над ними облако, в котором можно было различить отдельных уродливых существ — жуткий гибрид летучей мыши и человека. Хлопанье крыльев перекрыл громкий писк, от которого захотелось зажать уши и упасть на землю, и в незваных гостей с поверхности полетели сгустки пламени.
Киара прикрылась щитом, отшвыривая противников горячим потоком воздуха
