могу тебя отпустить. Дело в том, что… Генерал Галанис ожидает тебя.
— Что? — Лена неверующе моргнула. — Зачем?
— Он нашел меня и передал, чтобы я сказал тебя. Сказал, ты поймешь.
— Но… почему именно тебе?
— Откуда я знаю? Решил, что мы друзья.
— Ты так легко меня нашел…
— Да, я следил за тобой, — перебил грубо Санд. — Но разве я не спас тебя только что?
Лена тихо хмыкнула, но пристыженно опустила глаза. А ведь правда — слежка пошла на пользу! И он хотя бы это признал.
— Спас. Спасибо большое, господин Санд.
— Но о чем этот тип говорил? Ваша сделка — как ты могла согласиться?
— У меня не было выбора, — выпалила Лена и вдруг почувствовала, что может остановиться. Неужели действие эликсира иссякло?
— Он что-то знает о тебе?
— Да. Господин Санд, прекратите же! Вы же знаете — я не могу не отвечать.
Джонас поджал губы и кивнул, осознав ошибку.
— Я не хотел.
Лена кивнула в ответ, но видела, как он сдерживается.
Этот парень не просто так следил за ней, вдруг осознала Лена. Так же, как и Гилберт, он преследовал свои цели. Может, это тоже связано с Мертвым хранилищем… Джонас с самого начала казался подозрительным, но сейчас держит себя в руках, когда может узнать всю правду. В то время как Гилберт не побрезговал грязными трюками.
— Где мне ждет генерал? — спросила Лена.
— Я тебя провожу, но… думаю, сперва ты должна собрать вещи.
Неужели он узнал? Хотя неудивительно…
— Генерал сказал, что поможет мне уйти?
— Да. Но почему…
— Вы же и так знаете, — перебила его со вздохом Лена. — Вы с самого начала знали.
Тот день, когда он застал её за уроками чтения, как он сжимал салфетку в руках… Лена отлично помнила тот миг, когда подумала, что попалась. Но Санд, на удивление, не сказал никому. Лишь ходил по пятам.
— О чем вы?
— Когда вы застукали меня с книгой про чтение, — быстро ответила Лена.
Джонас растерянно открыл рот, а потом все его лицо вытянулось, а очки съехали с носа.
— Книги по чтению? Что?
— Вы так удивлены, будто не знали.
— Вы не умеете читать?
— Да.
Джонас отшатнулся от нее, будто она внезапно вспыхнула огнем. Лена внутреннее застонала — почему он так странно реагирует! Неужели он тогда умудрился не сложить два плюс два? Ведь все было так очевидно. И он знал о её уроках с Гилбертом, ведь легко нашел её сегодня. А сейчас так удивлен, будто она открыла ему Америку.
— Но я… я не знал вообще-то, — смог выговорить он ошарашенно.
— Ну… теперь знаете.
Лена уже смирилась с тем, что её секрет и не секрет больше. И ладно! Рано или поздно всем будет известно, но она будет уже далеко…
— У меня мало вещей, я соберусь быстро. Ждите меня здесь, — попросила Лена и убежала прочь.
Возразить ей не успели. Лена мигом достигла женского дворца. Вокруг уже стемнело, пора было готовиться ко сну, но в мужском дворце напротив горел свет. Интересно, они что-то слышали? Стражники точно навели шуму, да и Санд… Лена отмахнулась от лишних мыслей.
Она думала лишь об одном — Виктор вернулся за ней! Это так согрело душу, что Лена почти забыла о неприятной ситуации с гадким Гилбертом…
Виктор поможет ей, у нее шанс выбраться отсюда до экзамена. Нельзя упускать шанс!
— Хелен…?
Лена замерла, открыв двери спальни. В своем любимом полу-прозрачном халате обернулась Виктория. До этого она стояла у приоткрытого окна. Неужели она слышала и волновалась? Виктория подошла ближе и взволнованно оглядела Лену.
— Ты слышала, что происходит? Говорят, на библиотеку напали…
— Есть такое, — хмыкнула Лена. Говорилось легче, эликсир окончательно перестал действовать.
— Тебя долго не было, я уже думала пойти искать… Волновалась я из-за тебя, Хелен, так что больше так не делай.
— Прости, Вики…
— Я оставила тебе немного ужина и принесли виноград…
— Вики, — остановила подругу Хелен. — Я должна тебе кое-что сказать.
«Хоть кому-то я должна сказать честно».
— Готова мне сознаться, с кем устраиваешь тайные свидание? — любопытно прищурила глаза Соландж.
Лена не смогла сдержать улыбку — Виктория всегда на нее так поглядывала, когда она поздно приходила к ужину. Уроки с Гилбертом тянулись долго, и она не следила за временем. Виктория подозревала, но в лоб не спрашивала — все ждала, когда Лена признается сама.
— Я… сейчас ухожу. Насовсем.
— Что? — лицо Виктории вытянулось почти как же сильно, как у Джонаса Санда.
— У меня есть один секрет… мне жаль, что я так долго это скрывала, но я просто не знала, что делать. В общем, Вики, я не умею читать и магию у меня не отнимали. Поэтому я не могу появиться в Академии завтра…
— Хелен, так ты… — Виктория изумленно её оглядела, а потом забормотала. — Ох, это все объясняет… Почему ты всегда просила меня писать письма и скидывала на меня всю работу с читателями…
— Прости за ложь, но я не могла иначе.
— А я тебе верила… Потому что это невозможно, чтобы в Первую Библиотеку попали, не умея читать… Еще и с поддержкой леди Аурелии. Хелен, кто ты?
— Дура, — вздохнула Хелен. — Мне стоило остаться в Мертвом городе.
Там, в песках, было скучно, но спокойно. Она бы могла мирно работать в Мертвом хранилище, а Джеразимос обучил бы её чтению, научил бы всему… И потом она в полной уверенности отправилась бы изучать Империю и новый мир вокруг.
«У меня не было выбора» — вспоминала Лена. Леди Аурелия забрала её в столицу и явно не приняла бы отказ. Джеразимос сам сказал ей бежать, она лишь немного не успела… И вновь ей надо убегать! С надеждой, что она найдет место, где никому до нее не будет дела.
— Кто-кто, а ты точно не дура, Хелен, — сжала её плечи Соландж. — Не знаю, как ты это провернула…
— У меня мало времени. Прости, что вывалила на тебя это…
— Все в порядке. Если ты сбегаешь, тебе нужна будет другая одежда. А я видела твой гардероб…
Лена пораженно наблюдала, как Виктория спокойно стала выгружать из своего шкафа одежду. Она так легко выслушала её, не возмутилась, лишь удивилась, конечно… Так выглядит дружба? Когда тебя принимают и не обвиняют. Лена чувствовала подвох, но сейчас лишь поджала губы — Соландж правда стала ей близка. Всегда веселая и открытая, готовая помочь во всем. Ни разу она не усмехалась презрительно, наблюдая за Леной. Ни разу ядовитый сарказм не вытекал из её рта… Лена вздрогнула, вспомнив своих бывших подруг. До
