class="p1">Этот вопрос бился в голове Лены с момента, как она увидела его. Мысль о том, что Джонас обманул её и вел в ловушку она даже не предположила, всей душой довершившись тому, что Виктор все же вернулся за ней. И это оказалось правдой…
— Экзамен в Академии… Первый маг будет проводить его лично.
Лена вздрогнула — она знала, что Властилион будет присутствовать в Академии, но проводить экзамен?
— Шпионы заполнили столицу, Хелен, и он в ярости. Вероятно, он решил присутствовать, чтобы лично проверить каждого… И зная его характер, он погубит вас. Леди Аурелия тоже будет там и вчера она… вчера она сказала, что не будет останавливать Первого мага от решительных действий. Я не мог допустить того, чтобы вы оказались в их руках.
Тепло разлилось по телу, даже успокоив тяжелые от постоянной ходьбы ноги. Еще вчера она думала, что ничего не значит для него, что все взгляды она себе придумала. Но это оказалось не так!
— Вы так добры, — вырвалось у Лены, голос её преисполнился нежности и благодарности.
Виктор оторвал взгляд от моста, обернувшись к ней. Из-за натянутого капюшона Лена почти не видела его глаз, но видела приоткрытые губы. Он собирался что-то сказать, но тут раздалась ругань — караван почти сошел с моста, как одно из колес застряло при сходе.
— Надо идти сейчас, — Виктор схватил её за руку и сорвался с места.
Они выбежали из укрытия и, пока стражники ругались и разбираться с проблемой, спрыгнули через небольшую каменную ограду вниз, под мост. Небольшая дорожка оттеняла их от молочно-розовой реки. «Будто клубничный молочный коктейль» — подумала Лена, на секунду заглядевшись. Но Виктор быстро увлек её за собой, под мост. Там обнаружился люк, предназначавшийся для слива воды, если река начнет подниматься. Виктор подцепил решетку и поднял люк, медленно перетаскивая его в сторону. Лена глянула в открывшуюся темную дыру.
— Неужели туда? — спросила она, хоть и знала ответ.
— Иначе никак.
Виктор спустился первый. Лена спрыгнула следом прямо ему в руки и пока он её поддерживал, смогла вернуть решетку на место. Они оказались в круглом тоннеле, вода едва доставала до щиколоток и где-то вдали звучало журчание. Лена сразу зажала нос руками — пахло илом, но не только им…
— Канализация, — вздохнул Виктор, тоже поморщившись. — Лучше поспешить.
Лена была полностью согласна.
Спасибо всем богам, путь был недолгим. Они пересекли несколько тоннелей и достигли лестницы наверх, к очередному люку. Они вылезли на свежий воздух и оказались будто в другом городе. Лена удивленно закрутила головой — вокруг них было множество домов, будто наложенных друг на друга, но все они были увиты лозами, стены покрыты плесенью… Они оказались в небольшом дворике рядом с фонтаном, в котором и речи не шло о воде. Лишь дождевая сохранилась, уже слегка позеленев.
— Где мы?
— Жилой квартал, — ответил Виктор.
Больше он ничего не объяснял, снова кивком велев следовать за ним. Они быстро достигли одного из домов, Виктор открыл дверь, впуская её первую. Они оказались в небольшом коридоре с лестницей наверх. Виктор повел её вглубь и около двери из красного дерева, они остановились. Тут было темно и очень влажно. Волосы Лены медленно начинали скукоживаться под капюшоном. Из других дверей был слышен шум — чужие голоса, звуки готовки, детский смех… Люди собирались к ужину.
Виктор несколько раз постучал в дверь. Открыли им мгновенно и Лена застыла с глупой улыбкой — им открыла знакомая ей женщина, мама Виктора!
— Ну наконец-то! Я уже начала беспокоится, — запричитала она. — Заходите быстрее, пока никто не увидел.
Они оказались в небольшой квартирке, по мнению Лены. Вряд ли местные называли это квартирой, у них точно должно было быть другое слово. Дом был построен целиком из камня, но местные, кажется, справлялись коврами… Они везде тут были: и на полу, и на стене, даже на потолке! Красочные, с узорами, как в калейдоскопе. Слева гурьбой лежали подушки, а справа была маленькая кухня. Длинный стол, вокруг него плетенные стулья. Ни о какой плите речи не шло, но было что-то похожее — печка в стене, под которой были свалены небольшие красные камни, а над ними на железной проволоке держался чайник.
— Это моя мать, Айола Галанис, а это Хелен Илиос… Вы уже виделись, но все же, — представил их Виктор. Вся собранность с него спала, стоило ему оказаться перед матерью — он выглядел растерянным и будто боялся её реакции.
— Я помню, — кивнула Лена и поклонилась. — Спасибо за приют, госпожа Галанис.
— Для тебя я просто Айола, какая госпожа! — фыркнула женщина, отмахнувшись, но щеки её благодарно порозовели. — Как я могу не помочь будущей невестке!
— Мама, Хелен вовсе не…
— Не скромничай, — Айола махнула на сына полотенцем. — Садитесь, выпьем чаю и спать, а то час поздний!
— Мне нужно идти, мама, — перебил её Виктор. — Но перед этим, я должен сказать миледи пару слов…
— Ох, ну раз так.
Айола одобрительно посмотрела на сына и подмигнула Лене, уходя на балкон и скрывшись за ширмой. Хотелось рассмеяться, но сил не было. Лена думала только о мягкой кровати и спокойствии. Поскорей бы!
— Если кто придет, не показывайся, — стал говорить Виктор быстро. — Не выходи из дома, пока я не вернусь. Даже на балкон… Утром тебя хватятся и стража получит указ о твоих поисках.
— А что делать, если придет стража? Вдруг они будут осматривать дом?
— Сразу не будут — если это не будет приказ сверху, конечно. Пока тебя ни в чем не подозревают и леди Аурелия узнает о твоей пропаже лишь в Академии.
Значит, она в безопасности. Просидеть несколько дней в четырех стенах она сможет, будет время подумать над дальнейшими действиями.
— Сейчас я должен идти, — сообщил Виктор. — Прости за мою мать и не принимай её слова близко к сердцу. Но лучше соглашайся с ней, все равно её невозможно убедить… Это лишь на время, Хелен.
— Без проблем, — кивнула Лена. Нет ничего трудного в том, чтобы подыграть.
— Надеюсь, это тебе не в тягость…
— О чем вы? Вы буквально спасли мне жизнь, как я могу жаловаться? — удивилась Лена.
— Тебе может показаться, что я добрый человек, но я в первую очередь солдат Империи. И сейчас я переступаю закон…
— Вы сделали бы это для любого нуждающегося, генерал, — подбодрила Лена. — У вас чуткое и справедливое сердце.
— Мне приятно, что вы так думаете об мне, — улыбнулся Виктор печально. — Но я сделал это, потому что попросили вы. Именно вы, а не другой любой.
Дыхание перехватило
